清晨的山林裹在浓雾里，像被人蒙了层厚重的棉絮，二十米外就只剩一片混沌的白。树木的轮廓在雾中洇成淡淡的灰影，像一群默不作声的巨人，杵在这片被晨雾霸占的天地间。脚下是泡软的腐殖土，铺着一层厚厚的落叶，踩上去没半点声响，可落叶底下藏着滑溜溜的泥，稍不留意就容易崴脚，甚至摔进不起眼的洼地里。空气冷得钻骨头，混着草木的青涩和泥土的腥气，偏是这股湿冷劲儿，把她们身上的气味遮得严实，连锁链偶尔碰撞的轻响，也被雾气压得只剩一点隐约的动静，让两人像两道飘在雾里的影子，悄没声地往前挪。
刘晨曦背着杭小淇，在浓雾里深一脚浅一脚地蹭。她的脚步比夜里沉了太多，每一步都踩得虚浮，像踏在棉花上发不上力，又像拖着副沉甸甸的铁镣，挪动一下都要费极大的劲。昨夜那场反噬来得突然，把她大半精神都耗空了，此刻肚子里的饥饿和浑身的虚弱拧在一起，像两只爪子在五脏六腑里乱抓。冷汗顺着额角往下淌，浸白了鬓边的发丝，那张脸白得没一丝血色，唯有那双猩红的眼睛，像雾里两簇不肯灭的火苗，死死盯着前方，费劲地辨认着方向。
杭小淇伏在她背上，能清清楚楚感觉到她脊背的颤抖，还有那股撑到极限的虚浮——每走几步，刘晨曦的身子就会晃一下，像随时要栽倒似的。后背的伤口在湿冷的空气里隐隐作痛，像有无数根细针在慢慢扎着，她却死死屏住呼吸，连手指都不敢动一下，生怕给刘晨曦多添一点负担。她睁大眼睛想帮忙看着四周，可浓雾像团散不开的棉絮堵在眼前，只让她看见近处模糊的树干，和脚下泛着水光、滑溜溜的落叶。
“方向……没偏吧？”杭小淇的声音压得极低，带着点不易察觉的发颤，在死寂的雾林里，反倒显得格外清楚。
刘晨曦喘着气停下脚步，闭上眼睛，像是在凝神捕捉什么。她的眉头拧得紧紧的，猩红的眼睫轻轻抖着，额头上的冷汗顺着脸颊滑下来，滴在脖颈的锁链上，发出一声极轻的“嗒”声。过了好一会儿，她才缓缓点头，声音哑得像被砂纸磨过：“大致……没错。灵气流向和昨晚差不多，西边透着点活气。”
她靠的是血族对能量流动的那点模糊感应，还有昨晚月影貂指引的上游方向——那里的灵气透着股平和劲儿，没有下游那种让人心里发毛的阴冷。这法子其实挺不靠谱，粗糙得很，可在这没指南针、没地标的雾林里，实在没别的办法，只能死马当活马医。
两人接着往前走。浓雾不光挡视线，还把声音和距离搅得乱七八糟。有时候明明觉得走了挺远，腿都酸得打颤，回头却能瞥见之前歇脚的歪脖子树，影影绰绰还在原地，像个闷不吭声的旁观者；有时候听着溪流声就在耳边，哗啦啦的响得真切，走了半天，却连一滴水的影子都没见着，只剩无边无际的白，和脚下永远走不完的落叶路。
锁链拖过湿滑的苔藓和落叶，发出沉闷的沙沙声，成了这片白雾世界里，除了两人的喘息和心跳，唯一没断过的声响。那声音单调又压抑，像一根绷得紧紧的细线，勒着两人的神经，不敢有半点松懈。
约莫走了一个多小时，刘晨曦的体力彻底顶不住了。她的呼吸急得像破风箱，每吸一口气都带着胸腔的刺痛，脚步踉跄着，两次都差点被地上盘绕的树根绊倒。汗水把后背的衣服浸得透湿，冰冷的布料贴在皮肤上，像裹了层冰，冻得她浑身打颤。
“歇……歇会儿吧。”杭小淇心疼得厉害，声音里带着点哭腔，忍不住开口。她看得出来，再走下去，刘晨曦真的要垮了。
刘晨曦没再硬撑，她确实撑不住了。她咬着牙稳住身形，目光在四周扫了一圈，总算找到一块凸起的扁平岩石，石头还算干燥，没被雾气泡透。她小心翼翼地弯下腰，生怕动作太急把杭小淇摔着，一点一点把她放下来，自己则再也撑不住，一屁股瘫坐在旁边，后背抵着冰凉的石面，胸膛剧烈起伏着，像要把肺都咳出来似的。她闭上眼睛，脸色白得吓人，连嘴唇都没了血色，只有脖颈上的青筋，突突地跳着。
杭小淇挪到她身边，抬手用手背碰了碰她的额头——一片冰凉，却满是冷汗，那汗黏糊糊的，沾在手上，还带着点淡淡的血腥味。
“喝点水。”杭小淇把水壶递过去，里面只剩浅浅一口水，连壶底都盖不住。这水壶还是出发前带的，一路省着喝，到现在总算见了底。
刘晨曦接过来，手指抖得厉害，差点没拿稳。她小口小口抿着，冰凉的水滑过干渴的喉咙，带来一丝微不足道的舒服劲儿。那点水太少了，刚润了润喉咙就没了，可她还是闭了闭眼，像是在回味那点难得的清凉。她睁开眼，猩红的眸子里满是疲惫，却依旧警惕地扫过四周被浓雾裹着的树林，耳朵微微动着，不放过雾里任何一点细微的声响。
“这么下去不行……”杭小淇皱着眉，忧心忡忡地看着她，“你的体力撑不到出山的。我们得找找，附近有没有能吃的东西，野果、蘑菇都行……”
虽说山里的东西说不定有毒，可总比活活饿死、累死在半路上强。至少填点东西进肚子，能多撑一会儿。
刘晨曦点了点头，喉咙里发出一声低低的回应。她歇了几分钟，勉强攒回点力气，撑着石头站起身。她的腿还在打颤，却还是把脊背挺得笔直，看着杭小淇，声音依旧沙哑：“我就在附近转转，你别乱跑。”
她说完，拖着沉重的锁链，转身走进了浓雾里。锁链在地上拖曳的沙沙声，混着她拨开灌木的窸窣声，渐渐远去，最后被浓雾吞得干干净净，只剩一片让人心里发慌的死寂。
杭小淇独自守在岩石边，心一下子提到了嗓子眼。浓雾把视线堵得严严实实，也把心里的不安放大了无数倍。她蜷缩着身子，靠在冰冷的岩石上，竖起耳朵，屏气凝神地听着周围的动静，既怕刘晨曦遇上危险，又怕自己被什么东西盯上。雾里的风带着寒意，吹在脸上像小刀似的刮着，她忍不住裹紧了衣服，可还是觉得冷，那冷是从骨头缝里透出来的，怎么都捂不热。
时间一分一秒地过，慢得像蜗牛爬，每一秒都漫长得像一个世纪。雾气似乎更稠了，连近在咫尺的树干都变得模糊不清，只剩一团团灰扑扑的影子，在雾里晃来晃去，像一个个没声没息的鬼魅。远处偶尔传来几声鸟鸣，断断续续的，尖锐又凄厉，反倒衬得这片雾林更显死寂，让人心里发毛。
杭小淇的手心里全是汗，她紧紧攥着衣角，指甲都快嵌进肉里了。她望着刘晨曦消失的方向，雾气浓得像团化不开的棉絮，什么都看不见。她想喊，却又不敢喊，怕惊动了雾里的什么东西，只能咬着嘴唇，任由焦虑在心里翻涌，快要把她淹没。
就在杭小淇的焦虑快要顶破胸膛，忍不住要喊出声的时候——
“小淇！”
刘晨曦的声音从左侧的浓雾里钻了出来，带着几分急促，还有点说不清道不明的异样，像是压抑着什么激动的情绪。
杭小淇心里一紧，猛地站起身，后背的伤口被扯得生疼，她却顾不上了：“怎么了？”
脚步声和锁链声由远及近，越来越清晰，很快，刘晨曦的身影冲破那团厚重的白，出现在她面前。她的脸色依旧苍白，甚至比刚才更白了些，可那双猩红的眼眸却亮得惊人，像燃着两簇火，手里还攥着什么东西，高高举着，像是捧着件稀世珍宝。
“你看这个！”她把手里的东西递到杭小淇眼前，声音里带着一丝颤抖的兴奋。
杭小淇定睛一看，那是个空的塑料矿泉水瓶。普普通通的500毫升装，牌子也是市面上常见的，瓶身上印着花花绿绿的广告。可让两人浑身一震的是——瓶身上的生产日期标签还很新，油墨都没褪色，最多不过两个月！瓶身也还算干净，没沾多少泥土和刮痕，只有一点淡淡的水渍，显然丢在这里的时间并不长！
有人！
最近肯定有人来过这片山林！
而且大概率不是猎人或护林员——那些常年在山里讨生活的人，都知道要把垃圾带下山，绝不会随手乱丢这种塑料瓶。来的，或许是徒步的驴友、登山客，甚至……是春城的居民？
杭小淇的心脏“咚咚”狂跳起来，跳得飞快，像要从嗓子眼里蹦出来。她盯着那个矿泉水瓶，眼睛一下子亮了。有人活动的痕迹，意味着她们可能离山林边缘不远了，至少，也是靠近了某条人走出来的路！这比任何指引都管用，比任何灵气感应都可靠！
“在哪儿找到的？”她急切地追问，声音都在发颤。
“那边，大概五十米外，一棵倒木旁边。”刘晨曦指了指浓雾深处，她的手还在抖，“周围好像还有人踩过的痕迹，不太明显，被落叶盖着了。我扒开落叶看了，是脚印，还有被踩断的细枯枝。”
这简直是天降的路标！
杭小淇激动得差点哭出来，她看着那个矿泉水瓶，像是看着救命稻草。绝望了这么久，终于看到了一丝希望的光，那光虽然微弱，却足够照亮她们眼前的路。
“往那个方向走！”杭小淇当机立断，声音里满是前所未有的坚定，“既然有人走过，那边多半有路，或者能通到有人烟的地方！”
希望像一针强心剂，瞬间注入了两人疲惫的四肢百骸。刘晨曦精神一振，脸上的疲惫都褪去了几分，她重重地点了点头，重新蹲下身，小心翼翼地背起杭小淇。这一次，她的脚步不再虚浮，反倒带着一股拼劲，朝着发现塑料瓶的方向快步走去。
果然，在那棵倒木附近，她们找到了些不甚清晰，却真实存在的脚印。那些脚印被落叶盖着，浅浅的，却能看出是人的脚印，还有几处被踩断的细枯枝，断口新鲜得很，显然是不久前才被踩断的。痕迹朝着西南方向延伸，断断续续的，像一条虚线，指引着她们前进的方向。
她们不再死守着那点模糊的能量感应，转而追着这些人类活动的蛛丝马迹走。虽说痕迹时有时无，总被落叶和雾气掩盖，可比起之前漫无目的的摸索，已是天壤之别。每找到一个脚印，每看到一处被踩断的枯枝，两人的心里就多一分底气，多一分希望。
跟着痕迹走了一阵，脚下的印记居然越来越清晰。落叶渐渐稀疏，露出了底下的泥土，泥土上的脚印深了些，能看出登山鞋的纹路。她们甚至在一处泥泞的洼地边上，看到了半个清晰的登山鞋印！那鞋印深陷在泥里，纹路清清楚楚，一看就是刚踩上去没多久的。
“快了……就快到了……”杭小淇伏在刘晨曦背上，低声喃喃，声音里带着抑制不住的激动，既是在鼓励她，也是在给自己打气。
刘晨曦咬紧牙关，透支着最后一丝体力，沿着越来越明显的路径往前走。她的呼吸依旧急促，可脚步却越来越稳，连锁链拖曳的声音，似乎都轻快了些，不再像之前那样沉闷压抑。
又走了约莫半小时，前方的雾气好像散了些，不再像之前那样堵得人喘不过气。树木的间距也渐渐变大，不再是之前那种密不透风的林子，阳光透过雾的缝隙，洒下几缕微弱的光，落在地上，像撒了把碎金子。脚下甚至出现了隐约的小径痕迹，是被人反复踩实的泥土，硬硬的，走在上面，比踩着落叶舒服多了。
忽然，一阵微弱却清晰的声响，穿透那层薄了些的雾传了过来——
是水声！
但不是山涧溪流那种肆意的、杂乱的哗啦声，而是一种有规律的、沉闷的冲击声，一下一下的，很有节奏，有点像小瀑布，又像是人工修的水渠在流水。
杭小淇的耳朵一下子竖了起来，她屏住呼吸，仔细听着，那声音越来越清晰，越来越近。她抬头看向刘晨曦，只见刘晨曦也停下了脚步，猩红的眼眸里闪着光，显然也听到了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了抑制不住的激动。
脚步不由得加快了几分！刘晨曦几乎是小跑着前进，锁链拖在地上，发出沙沙的声响，和水声混在一起，像是一首轻快的歌。杭小淇伏在她背上，紧紧抓着她的肩膀，心怦怦直跳，期待像潮水一样，在心里蔓延开来。
拨开最后一丛挡路的茂密灌木，眼前的景象，让她们瞬间愣住了。
雾气到了这里，淡得像一层薄纱，能看清前方是一片相对开阔的林间空地。空地中央，赫然立着一个用石头和水泥砌成的蓄水池，约莫半人高。池壁斑驳得厉害，爬满了厚厚的青苔，绿油油的，像铺了层绒毯。池底积着浑浊的雨水，漂着些落叶和枯枝，水面上泛着一圈圈涟漪。一条锈迹斑斑的铁管从池边伸出来，歪歪扭扭地扎进密林里，铁管上的锈迹掉了一地，红得刺眼。
而水池旁边，立着一块歪斜的木牌，木牌被风雨侵蚀得厉害，字迹已经模糊不清，却还能勉强辨认出几个字，刻在木头里，依稀是：“……护林站……500米”。
护林站？！
哪怕已经废弃了，这也是实打实的人类建筑痕迹！更何况，木牌上还明明白白标着方向和距离！
杭小淇激动得差点从刘晨曦背上跳起来，后背的剧痛却及时拽住了她，疼得她倒吸一口凉气。可她顾不上疼，眼睛里含着泪，看着那块木牌，看着那个蓄水池，像是看到了救星。
刘晨曦也长长舒了口气，一直紧绷的身体微微晃了晃，险些脱力跪倒，却还是强撑着站稳了。她的脸上露出了一丝久违的、轻松的笑容，那笑容很淡，却像阳光一样，驱散了她脸上的疲惫和苍白。
“往那边走！五百米！”杭小淇指着木牌指示的方向，声音都因兴奋而发颤，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在刘晨曦的肩膀上，滚烫滚烫的。
希望就在眼前！
只要再走五百米，就能到护林站！就算护林站已经废弃了，那里也一定有人类活动的痕迹，说不定还能找到一些有用的东西，比如食物，比如水，比如……出山的路！
然而，就在她们抬脚准备朝着指示牌的方向走时，刘晨曦却猛地顿住了脚步，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片凝重。她的身体微微绷紧，猩红的眼眸骤然收紧，像鹰隼一样，锐利地扫向蓄水池另一侧的密林，耳朵微微动着，捕捉着雾里的声响。
杭小淇的心一下子沉了下去，她感觉到刘晨曦的身体在颤抖，不是因为疲惫，而是因为警惕。
“怎么了？”她低声问，声音里带着一丝不安。
刘晨曦没有说话，只是把杭小淇往身后护了护，目光死死盯着那片被薄雾笼罩的密林。过了几秒，她才缓缓开口，声音压得极低，带着十足的警惕，像一根绷得紧紧的弓弦：
“有人来了。”
杭小淇的心一下子又揪紧了，她顺着刘晨曦的目光望过去，只见那片树林的雾霭里，隐隐晃过几道人影，那些人影高矮不一，在雾里慢慢移动着，朝着她们这个方向走来！
是护林员？登山客？还是……别的什么人？
刚刚燃起的喜悦，瞬间被新的不安与紧张，浇了个透心凉。
阳光透过薄雾，洒在她们身上，却带不来一丝暖意。
她们才刚望见希望的曙光，一场新的变数，已悄然笼罩在这片雾气未散的山林空地之上。
