今天的太阳，似乎比以往任何时候都要温暖些许。橘黄色的光芒透过湖岭镇高耸钢梁的缝隙洒下，在布满油污的地面上切割出明暗交错的光斑，连带空气中那股熟悉的金属锈蚀和黑雾的冰冷腥气，仿佛也被驱散了几分。
官方食品店的灯光总是一片惨白，照在密封包装的食材上，显得毫无生气。这里是诺亚系统下，为数不多为仍需进食的雾行者提供补给的地方。对于那些躺在休眠舱里，靠着营养液维持意识的绝大多数“居民”来说，这种地方毫无意义。
月安静地跟在我身边，那身从拾荒者公会取回的定制服装，在这样单调的环境里，显得格外引人注目。起初我觉得这身精致的女仆装与周围的破败格格不入，但看着月穿它的样子，那种一丝不苟的整洁，反倒让这片废墟显得更加不堪，莫名地让人心安。
这是一件剪裁合体的日系风格女仆装，黑白的主色调衬得她月华般的长发愈发清冷，裙摆随着她的步伐轻轻晃动，为这冰冷的末日增添了一抹不合时宜的、却又让人移不开眼的亮色。
最显眼的是别在她胸前的血色胸针，形状像一滴凝固的血珠，据随衣附带的说明所述，它内置了微型传感器，能自动记录周围的地形数据，以后的勘探任务就不用费劲记录的，算是一件实用的辅助装备。
看着此刻娴静的她，我的思绪却不由自主地飘回了昨晚……
……灯光下，她指尖抚过裙摆内侧那圈不易察觉的精致蕾丝，动作停顿了一下。随即，她抬起眼，湛蓝的眸子在阴影处微微眯起，带着一种“我发现了”的敏锐，静静看向我。
“守星先生……”她的声音拖长，带着危险的甜意。
我心知不妙，刚想开口，她已经凑近，微凉的手指精准地揪住了我的耳朵。
“疼疼疼！”我立刻十分配合地、夸张地倒吸一口冷气，五官都皱在了一起，仿佛受了天大的委屈。
我这浮夸表演的效果立竿见影。
月脸上的那点小脾气瞬间烟消云散，被纯粹的慌乱取代。她像触电般松开手，整个人都僵了一下，那双蓝眼睛瞪得大大的，里面写满了“我闯祸了”的无措。
“对不起！很疼吗？”
根本没等我回答，她已经急切地凑了上来，踮起脚，对着我的耳朵就开始认真地吹气。
“呼……吹吹就不疼了。”
那温热的气息拂过最敏感的耳廓，带来的痒意瞬间窜遍全身，反而让我心跳漏了一拍，脸上有些发烫。
“没、没事了！真的！”我连忙往后靠，声音都不自觉地提高了些许，带着明显的窘迫，“该休息了！”
说完，我几乎是有些狼狈地转身，一把扯过被子蒙住了头，隔绝了她那依然带着担忧和些许困惑的视线。黑暗中，似乎传来她极轻的笑声，像羽毛拂过心尖。
（回忆结束）
“根据我的分析，这批根茎类蔬菜的表皮失水率超过标准值17%，叶菜类边缘有反复浸水后风干的痕迹，显然是为了掩盖不新鲜的状态。另外，左侧第三排货架下的垃圾桶内，有被剥下的腐烂菜叶。综合判断，这批蔬菜已在此陈列超过四天，并非店员声称的[今日新到]。因此，您提出的价格高于其实际价值28.5%，我建议以七折成交更为合理。”
月清晰、冷静，甚至带着一丝数据汇报般精准的声音将我飘远的思绪拉回现实。只见她正指着柜台上的几样蔬菜，对着面前有些目瞪口呆的店员，一条条罗列着她的观察和推论。
店员张了张嘴，试图反驳，却在月那毫无波澜却又仿佛洞悉一切的湛蓝眼眸注视下，败下阵来，最终悻悻地同意了折扣。
我忍不住笑了笑，走上前，接过已经打包好的食材——一些还算新鲜的蔬菜、湖岭镇最主要的主食蘑菇、一小瓶食用油，以及……一小袋颇为珍贵的面粉。
提着采购好的物资，我们离开了食品店，再次前往拾荒者公会。这一次，我的目标是使用完成救援任务获得的贡献点，并学习如何运用那件令人不安的遗物。
穿过公会大厅熙攘的人群，我们走向了位于建筑深处的“拾荒者学院”。这里与其说是学院，更像是一个宁静的据点。没有多少常驻的人员，只有少数仍在接受培训的新晋拾荒者，以及一些从一线退下、选择将经验传授下去的雾行者导师。大部分合格的雾行者，此时都在墙外为了生存和资源而奔波。
我走到学院前台，向一位面容温和的小姐出示了我的身份铭牌。她递给我一个平板，上面罗列着可供学习的能力列表。
首先，我毫不犹豫地点选了[遗物使用]课程。作为不涉及黑雾侧特殊能力的知识类课程，它只需要100能量币，这对于刚刚获得紫焰尾款的我来说，完全可以承受。
接着，是需要使用贡献点才能解锁的能力。看着琳琅满目的列表，我一时有些犹豫。来之前我也思考过很久。
“守星先生，”月轻声建议，语气带着关切，“我认为优先提升生存能力更为高效。比如[急行]或者[隐蔽]，这能增加我们在危险环境下的容错率。”
她说得很有道理。但……我摸了摸腰间那个装着[灼心者的镜刃]的木盒，那冰冷的触感仿佛还在刺痛我的皮肤。逃避和躲藏，或许能活得更久，但想要直面更深的黑暗，打破某些枷锁，我需要的是斩断一切的力量。
“谢谢你的建议，月。”我看向她，摇了摇头，手不自觉地按在了腰间那个冰冷的木盒上。指尖传来的寒意，瞬间让我想起了她能量耗尽、瘫倒在地了无生息的模样，以及那张令人不安的[地图]...，那种心脏被攥紧的恐慌又一次扼住了我的喉咙。
“正因如此，我才不能再一味地躲避。” 我的声音低沉下去，却带着不容置疑的决绝。
那张标记着未知地点的地图，像一块磁石一般吸引着我。探索它需要力量，而保护她，需要更强的力量。
最终，我的目光锁定在了一个名为[流炎]的基础战斗技能上。它的介绍很简单：将黑雾缠绕在剑刃上，在击中目标后能附着在伤口上持续燃烧的黑雾，能有效抑制死神之镰那麻烦的再生能力，价格是 1000能量币和1点贡献。这正是我目前需要的。
我将选择告知了前台小姐。她接过平板，熟练地操作提交。片刻后，结果反馈回来——[遗物使用]与[流炎]这两门课程，都由一位代号为[蚀刃]的资深守卫者导师负责，课程时间安排在“明早八点整开始，为期两到三周。
离开公会，黄昏已至。回到我们那位于湖岭镇一角的简陋住处，我决定做一顿真正像样的晚餐，将今日的收获与过往的战利品一同分享。
我开启了炉子。清冽的饮用水在锅中烧开，首先下入的是最为耐煮的土豆块，让它们在滚水中释放出质朴的甜味。再把买来的番茄切碎，倒入锅中。最后，我珍重地打开那个前几天完成紫焰的勘探任务时，从废墟便利店找到的、密封完好的旧时代罐头。
“咔”的一声，罐盖开启，一股混合着盐分与独特油脂香气的浓郁肉香瞬间弥漫开来，与蔬菜的清淡形成了鲜明的对比。我将里面大块的、色泽诱人的肉质连同浓稠的汤汁一起，小心地倒入锅中。霎时间，清汤变成了诱人的浅褐色，翻滚的气泡都带着丰腴的滋味。接着，今日买的鲜嫩蘑菇和剩下的叶菜也被依次放入，它们在浓汤中迅速软化，吸收着汤汁的精华。
最后，轮到主角登场。我取出那块已经发酵好的面团，它在安静的等待中变得蓬松而充满生命力。我将它在撒了少许干粉的桌面上反复揉压、擀开，最终做成一张张厚薄均匀的椭圆薄片。把薄片丢进沸腾的浓汤里，与蔬菜和肉块共同翻滚。
待所有面片浮起，汤汁也变得微微浓稠，最后仅仅撒上一小撮盐巴调味——罐头带来的脂肪香气已然足够。
两碗热气腾腾的片汤被端上桌。碗里有土豆的浓郁，番茄的清甜，蘑菇的鲜嫩，和罐头上奢侈的肉香，更有那浸润了所有精华、口感扎实筋道的手工面片。氤氲的热气带着复杂的、令人食指大动的香气，模糊了彼此的脸庞。
月学着我的样子，用筷子夹起一片裹着汤汁的面片，小心地吹了吹，送入口中。她细细咀嚼着，感受着那不同于能量膏的、丰富而真实的层次感，湛蓝的眼眸在蒸汽后满足地微微弯起。
“很好吃哦，守星先生。”
蒸汽氤氲中，她的微笑像一块投入我心湖的石子。这是她第一次品尝我亲手做的食物。这一刻的暖意如此真实，几乎让我错觉我们可以永远这样，在末世的缝隙里，窃取一份家的错觉。
然而，幻觉终究是浅薄的。肩上的重量从未消失——月每日所需的能量币、下一次探索的装备损耗、以及每日的吃穿住行……可此刻，看着月的微笑，这一切的重量都拥有了意义，它们不再仅仅是负担，更化为了支撑我走下去的燃料。
窗外的黑雾依旧浓重，风声嘶吼。但在这小小的房间里，这一碗滚烫的丰盛食物，以及陪伴在侧的人，仿佛就构筑起了足以抵御黑雾侵蚀的、名为[此刻]的堡垒。
明天，新的训练即将开始，那柄以痛苦为食的镜刃也在静待出鞘。但至少，眼下这片暖阳的余温，和胃里踏实而丰足的暖意，还真实地熨帖着胸膛。
