晨光透过窗帘的空隙在我脸上打上了温暖的亮斑。
我起身在床上迷迷糊糊地捏了捏脖子，另一只手还盖在昨晚未看完的典籍上。
短暂的睡眠并未驱散昨日全部的疲惫。老弗兰克说这精灵魔力纯净，但研究院那帮人的手段我清楚，两个月的时间，足以在她身上做尽各种可怕的实验，我得弄清楚她现在的确切状态，以免处理素材时出现意外，或是影响灵药的品质。
我将书本重新放回书房，简单洗漱后，在诊所开展之前，我带着一丝倦意，来到了炼药室的门口。
推开门的瞬间，一股极淡的、混合着铁锈、陈旧草药和一丝血腥的气息扑面而来。笼内的精灵似乎维持着之前的姿势，蜷缩在角落的草席上，但在我进来的那一刻，她那唯一完好的眼睛猛地睁开，警惕地锁定了我。
我无视了她的目光，走到工作台前。晨光从高处的气窗射入室内，却仍未驱散其中的阴湿，她的影子被拉得很长，最后投在了冰冷的石墙上。
我取出一些器具：研磨钵、小刀、提取瓶，还有几株常用的辅助草药。金属和玻璃碰撞发出清脆的响声，在寂静的房间里格外清晰。
我能感觉到她的视线一直跟随着我的动作。
“我知道你听得懂，”我没有回头，一边整理器具一边用平静的语调说着，既是说给她听，也是理清自己的思路，“研究院的人在你身上开了很多洞，想必也测试了 各种魔药对你身体和魔力回路的影响。有些损伤可能是永久性的，比如你的声带和眼睛。”
她的呼吸似乎停顿了一瞬。
“但我需要的是你体内依旧纯净的那部分魔力本源，用它来炼制我的灵药。这对你而言，意味着极致的痛苦，以及最终的死亡。这是无法改变的事实。”
我转过身，看着她：“不过，在你彻底失去价值之前，我或许可以让你少受点罪。比如，处理一下你耳朵和身上的伤口感染，给你一点麻痹神经的药剂，让你在大部分时间里昏睡过去。”
她依旧沉默，那只独眼在晨光下闪烁着复杂的光，不管她在想什么，最终都化为了冰冷的固执。她艰难地挪动了一下被镣铐束缚的脚，铁链哗啦作响，仿佛在表达无声的抗议。
我鼻孔轻轻出气。看来老弗兰克说的“倔”丝毫不夸张。
“随你便。”我冷淡地说：“但别指望我会心软。你袭击商队的时候，就该想到这种下场。我们之间，只是猎手和猎物的关系，只不过现在猎手是我。”
说完，我便不再理会她，开始专心处理手头的药材。将它们切割、研磨成粉。这些是为之后提取她的魔力本源做准备的辅助材料，用于稳定和引导那狂暴的能量。
这些这下工作并没有持续太久，远处书房地钟的声音提醒着我诊所营业的时间。我停下手，打了个长长哈欠，走到了笼前。
她似乎因为疲惫而陷入了浅眠，但在我靠近时又立刻惊醒，身体紧绷起来。
我注意到她耳洞处的血迹似乎干涸了些，但周围的红肿并未消退。那只空洞的眼窝更是显得狰狞。扔进去一小块用镇静草药浸泡过的粗麻布。
“垫在你的耳朵下面，能让你稍微好过点。别误会，我只是不希望我的素材因为低劣的伤口感染而提前发烧死掉。”
她没有动，只是看着我。我懒得再劝，转身离开炼药室锁好了门。
整个上午，我有些心不在焉。配药时，研磨杆与钵盂碰撞的声响，偶尔会让我错觉是那铁链的轻颤，为病人包扎伤口，着鲜红的血液渗出，又会莫名想起那精灵耳洞处暗沉的血痂。我强迫自己集中精神，不明白自己为何会联想这些画面，或许是昨夜不足的睡眠导致短暂精神虚弱。
午间稍事歇息，我提前歇了业，喝下了特意熬煮的提神药汤，快速吃了几口黑面包和乳酪，忍不住再次打开了炼药室的门。
里面的情形似乎没有变化。精灵依旧蜷缩着，那块浸了药的粗麻布被丢在笼子中央，她并未使用。独眼在我进来的瞬间睁开，警惕而冰又冷。
我皱了下眉，走过去捡起那块布：“不识好歹。”
只听她喉咙里发出极轻微的嗬嗬声，像是破损的风箱。
我懒得再跟她浪费口舌，开始准备下午的工作。
我需要先测试她当前本源魔力的活性和稳定性。研究院的折磨可能已经让她的魔力变得狂暴或衰败，这会直接影响炼药的成功率。我从柜子里取出一套纤薄的水晶片和一支细长的银针，针尖闪烁着微弱的附魔光泽。
打开笼门，我走了进去。
她的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓，被镣铐束缚的四肢微微颤抖，不是因为恐惧，而是蓄势待发的反抗。即便落到这步田地，她依然没有完全屈服。
“别动，”我冷声道，晃了晃手中的银针：“这只是初步检测，不会比研究院那些家伙的手段更疼。但如果你乱动，我不保证不会失手伤到别的地方。”
她死死盯着我，那只独眼里几乎要喷出火来，但或许是我的威胁起了作用，又或许是她的体力确实已濒临极限，她最终没有剧烈的挣扎。
我蹲下身，小心翼翼地拨开她颈侧散乱粘腻的金发，露出皮肤下方隐约可见的、微微散发着淡光的魔力回路——这个精灵族特有的能量脉络，在研究院的折磨下早变得得黯淡而微弱。
我将一片极薄的水晶片贴在那段回路之上，然后拿起银针，极其谨慎地刺入回路旁边的一处节点。
针尖没入的瞬间，她身体猛地一颤，喉咙里溢出压抑不住的痛苦呜咽。与此同时，贴合的水晶片骤然亮起，散发出柔和但层次分明的光芒，其中夹杂着几丝不稳定的、跳动着的暗色流萤。
我紧紧盯着水晶片上的光晕变化，眉头不由得紧皱。情况比我想象的还要复杂。她的本源魔力既然真如老弗兰克所说，底子异常纯净强大，但此刻却被各种混乱、冲突的异种药力所缠绕、污染，像是一池清水中被倒入了各种颜料和毒药，变得极其不稳定。
这种状态直接用来炼药，失败率极高，甚至可能引发危险的能量反噬。
我拔出银针，她的身体随之松弛下来，剧烈地喘息着，独眼因疼痛而蒙上一层水雾，但看向我的目光却比以往更加怨毒。
“看来研究院那帮蠢货给你灌了太多乱七八糟的东西。”我站起身，退出笼子，锁好门，话语冷得像块冰：“还得先给你‘净化’一下，真是麻烦。”
所谓的“净化”，并非治愈，而是用一种更霸道的调和药剂，强行中和、剥离她体内那些冲突的异种药力，就像用火碱冲刷沾染油污的管道，过程只会比之前的检测更加痛苦，而且对素材本身的损耗极大。
不过我懒得跟她解释这些，我走到工作台前，开始调配那种特殊的药剂。主料是烈阳草粉末和灰烬苔藓，再加入几滴蚀骨兽的胆汁——都是药性猛烈甚至带有毒性的材料。
研磨混合的过程中，刺鼻的气味弥漫开来。笼子里的精灵似乎意识到了什么，开始不安地躁动，铁链碰撞的声音变得急促。
我没有理会，素材的命运并不需要同情。
药剂调配完成，是一种散发着不祥气息的、浑浊的暗绿色粘稠液体。我将其装入一个特制的、带有细长针管的琉璃容器中。
再次走进笼子时，她发出了威胁性的低吼，拼命向后缩去，试图远离我，但镣铐和笼壁限制了她的所有退路。
“安静点！”我低喝道，用膝盖压住她不断挣扎的腿，一只手揪着头发粗暴地固定住她的头部，迫使她露出脖颈的魔力回路。
针尖对准之前检测的节点，缓缓刺入。
“呃啊——！”
比之前强烈数倍的痛苦让她猛地弓起了身体，喉咙里发出撕心裂肺却因残破声带而扭曲的惨叫。暗绿色的药液被缓缓推入她的回路。
她身体的颤抖变得剧烈无比，皮肤表面那一段魔力回路仿佛沸腾般鼓起，光芒乱闪，颜色在原本的淡光、暗绿以及她自身魔力挣扎时爆发的金色之间疯狂切换。独眼瞪得极大，血丝迅速弥漫，泪水、汗水甚至是那只有洞的耳朵里渗出的血水混合在一起，淌落下来。
整个过程持续了不到一分钟，却仿佛无比漫长。
当我拔出针管时，她像一条脱水的鱼般瘫软在草席上，身体间歇性地抽搐着，只剩下微弱而痛苦的喘息，那只独眼也失去了焦距，变得涣散。
我退出笼子，看着她在痛苦余波中无意识地颤抖，心里计算着下一次“净化”需要间隔的时间以及所需的辅助材料。
看来，原定的炼药计划不得不推迟了。
窗外，夕阳西下，将天空染成一片暖橙，但这份温暖丝毫无法透进这间冰冷而弥漫着苦涩气味的炼药室。
我清洗好器具，记录下观察到的数据和后续处理要点。
今晚，她应该会在痛苦的余韵中昏睡过去。至于那块浸了镇静药草的布，我还是将它留在了在笼子一角。
不过，无论是减轻还是施加痛苦，她永远都是一副不可能合作的样子。
真是个彻头彻尾的、麻烦的倔种。
我随便在工作台上的笔记本上记上了几笔，锁上了炼药室的门，将渐沉的夜幕和无声的折磨一并关在身后。明天，还有更多的工作要做。
