时间在令人窒息的紧张中一分一秒地流逝。笔记本电脑风扇发出沉闷的呼啸，屏幕上的克鲁斯字符如疾风暴雨般刷新，令人眼花缭乱。
艾拉全神贯注，指尖在虚空中划出一道道指令流光，她的金属尾巴因极度的精神集中而微微颤抖，末端的心形结构闪烁着稳定的蓝色操作光。
陈默屏住呼吸，感觉自己像个在手术室外焦急等待的家属，唯一能做的就是不去打扰“主刀医生”。
他甚至能听到自己心脏在胸腔里沉重而快速地跳动，与电脑风扇的嗡鸣形成诡异的二重奏。他的目光不时瞥向窗外那片漆黑的夜空，仿佛那里随时会降下将艾拉带走的星芒。
突然，艾拉紧绷的肩膀微微一松，紧蹙的眉头舒展开来。全息界面上一串冗长的进度条走到了终点，随后，一个巨大的、象征着“连接建立”的绿色徽标缓缓旋转起来。
“控制协议上传成功！”艾拉的声音带着如释重负的轻快，“探测器AI核心已接受指令，进入‘待机核查’模式。它停止了主动扫描，正在等待下一步确认信息。”
陈默长长地舒了一口气，感觉一直悬在喉咙口的心终于落回了原位，后背竟不知不觉惊出了一层薄汗。成功了，至少暂时，艾拉不会被强制带走了。
然而，艾拉接下来的话让他再次愣住。
“但这只是权宜之计。”她转过身，看向陈默，金色的眼眸中闪烁着理性的光芒，“‘待机核查’状态无法持久，长时间无响应同样会触发警报，引来更高级别的干预。我们需要一个一劳永逸——或者说，在现阶段能发挥最大效用的解决方案。”
“你的意思是？”陈默有些不解。
“与其让它带着疑问停滞在这里，不如让它带着‘答案’返回帝国。”艾拉解释道，语气中带着一种属于科学家的周密计划，“我需要修改它的核心任务逻辑，并录制一段信息，让它带回去。”
说着，她不等陈默反应，便开始操作手环。
一道柔和的光束从手环射出，在她面前形成一个清晰的录制界面。艾拉整理了一下自己粉色的发丝，甚至下意识地挺直了脊背，脸上那属于首席科学官的冷静与庄重再次浮现。
“咳咳，”她清了清嗓子，对着无形的镜头开始陈述，声音清晰而平稳：
“致克鲁斯星云联合帝国中央控制中心及搜寻单位：”
“我是艾拉·克鲁斯，身份编码K7-ALPHA-004。在此确认，我本人目前处于绝对安全状态，生命体征稳定，意识清醒，未受任何胁迫或伤害。”
“我所在的星球，本地智慧生命称之为‘蓝星’（行星编号暂定：Terra-77B），其文明程度虽处于初级发展阶段，但具有独特的文化价值与研究潜力。我因跨维度传送实验的意外偏差抵达此地，此次意外纯属技术性事故，非外部因素导致。”
说到这里，艾拉略微停顿了一下，目光似乎不经意地扫过陈默，然后继续以那种宣读报告的语调说道：
“更重要的是，根据《克鲁斯星云联合帝国高等文明接触与个体融合法案》相关条款，我已与本地一名智慧生命个体——陈默（附生物特征识别码及影像），完成了最高等级的婚约缔结仪式。基于此，我决定暂时留在此星球，进行深入的文明观察与研究，同时履行作为婚约者的相应责任与义务。”
陈默在一旁听得目瞪口呆。“婚约者”？“履行责任与义务”？这说法虽然没错，但怎么听起来这么……正式且具有误导性？
“因此，”艾拉最后总结道，“我正式申请，中止本次搜寻任务，并将我的现状及决定上报帝国相关部门进行备案。重复，我目前处于安全且自愿滞留状态，无需启动任何形式的救援或强制撤离程序。信息录制完毕。”
录制光束熄灭。艾拉看向陈默，仿佛完成了一项常规实验数据记录。
“等、等等！”陈默终于找回了自己的声音，“你这就把我们……呃，把‘婚约’的事情，上报给你的帝国了？还说是你‘决定’留下。”
“陈述事实而已。”艾拉一脸坦然。
“我们的仪式是合法的，我选择留下也是真实的。”艾拉的语气很认真。
“这是最能有效终止搜寻任务的理由，一个自愿留下并进行跨文明联姻的帝国首席科学官，其价值与安全性评估，远高于一个单纯的‘意外失踪人员’。这能最大程度降低帝国采取进一步激进措施的可能性。”
陈默张了张嘴，竟一时无法反驳。这逻辑……听起来居然还挺有道理？用“婚约”作为护身符，确实比单纯躲藏要高明得多。
“现在，”艾拉将目光转向陈默，金色的眼眸中带着一丝……期待？“需要附上你的影像资料，以佐证我的陈述。这是标准流程。”
“拍照？”陈默下意识地理了理自己有些皱巴巴的T恤领口，感觉比刚才面对探测器时还要紧张。这可是要上交给外星帝国的“档案照”！
“是的。请保持自然状态，我需要采集你最具代表性的生物特征影像。”艾拉一本正经地说着，手环再次亮起，对准了他。
陈默努力想挤出一个从容淡定的表情，但嘴角却有些僵硬。他感觉自己像个被老师点名上台答题的小学生。
就在这时，艾拉似乎注意到了他的不自然，她歪了歪头，忽然说了一句：“想想那双自动拖鞋。”
“啊？”陈默一愣，脑海里瞬间浮现出自己追着拖鞋满屋子跑的滑稽场景，紧绷的脸部肌肉不由自主地松弛下来，甚至差点笑出声。
“咔嚓。”一道微光闪过。
影像采集完成。艾拉看着手环上显示的照片，点了点头：“表情捕捉到位，生物特征清晰。符合要求。”她随即将录制好的信息与陈默的照片一起打包，通过陈默的电脑中继，发送给了在近地轨道上静静等待的探测器。
“指令与数据包已接收。”艾拉看着全息界面上的确认信息，“探测器已更新核心任务：终止搜寻，携带‘平安信’返回帝国复命。它将在十分钟后启动返程跃迁。”
一切尘埃落定。厨房里只剩下窗外隐约传来的城市噪音，以及两人之间忽然有些微妙的沉默。
陈默看着艾拉，心情复杂难言。她不仅解决了迫在眉睫的危机，还用一种他完全没想到的方式，为他们争取到了宝贵的、甚至是“合法”的滞留时间。那句“履行作为婚约者的相应责任与义务”在他脑海里回荡，让他心跳有些失序。
“那个……”陈默摸了摸鼻子，试图打破这奇怪的氛围，“所以，现在算是……暂时安全了？”
“是的。”艾拉确认道，她操作手环关闭了全息界面。
“在帝国对传回的信息进行评估并做出下一步决策之前，我们拥有了一段相对稳定的‘窗口期’。理论上，只要我不主动暴露，或者不出现重大安全事故，帝国不会轻易派遣新的单位前来。”
艾拉的那条金属尾巴也恢复了平时舒缓的摆动节奏，她走到窗边，望着那片刚刚还隐藏着威胁的夜空，轻声补充了一句，像是在对陈默说，又像是在对自己说。
“这里……还有很多数据需要收集。”
陈默顺着她的目光望去，城市的灯火温柔地闪烁着。他忽然意识到，艾拉的留下，不仅仅是因为意外和那道所谓的“婚约”，更是源于她内心纯粹的好奇与探索欲。而他自己，似乎也在不知不觉中，从被迫收留，变成了她探索之旅的……同行者与保护者。
“好吧，”陈默也走到窗边，站在她身旁，语气轻松了些。
“那个...既然安全了，我们要不要...做点什么纪念一下这个历史性时刻？”
艾拉歪着头思考了一下，突然眼睛一亮：“根据地球影视数据库显示，这种时刻通常适合分享食物。”
陈默被她这番科学的“浪漫”逗笑了：“好吧，那就用食物来庆祝吧。”
他拿来两双筷子，递给艾拉一双，“用这个，我教你。”
接下来的几分钟，陈默耐心地教艾拉如何使用筷子夹菜。艾拉学得很认真，但手指总是协调不好，好几次菜都从筷子间溜走。最后她有些沮丧地放下筷子，尾巴也耷拉下来。
“这个工具的设计不符合人体工程学原理。”她抱怨道。
“那是因为你还没掌握技巧。”陈默笑着夹起一块肉，自然地递到她嘴边，“来，张嘴。”
艾拉愣了一下，金色的眼眸眨了眨，然后小心翼翼地凑过去，吃下了那块肉。她的脸颊微微泛红，尾巴尖不自觉地卷了起来。
“味道...还不错。”她小声说。
就在这时，艾拉的手环发出柔和的提示音。她看了一眼，说：“探测器已经启动返程跃迁程序，离开近地轨道了。”
两人不约而同地望向窗外。夜空依旧，但某种无形的威胁已经远去。
陈默忽然觉得浑身轻松，他伸了个懒腰，对艾拉说：“最大的危机解除了，那明天开始，我真的要好好教你怎么在地球生活了。首先从微波炉开始，这个应该比炒菜安全系数高一点。”
艾拉转过头，金色的眼眸在灯光下亮晶晶的，尾巴愉快地翘起一个弧度：“我很期待学习这项新的‘能量转化’技术。不过...”她指了指桌上的筷子，“这个工具的掌握优先级应该更高，它严重影响了我的进食效率。”
陈默忍不住笑出声：“没问题，筷子特训，明天正式开始。”
