车厢内陷入断站的静谧，只余下车轮念过石路的轱辘声。维尔汀享受着艾尔薇娅膝枕的柔软与抚慰，仿佛要将晨间祷告消耗的精神尽数补回。
然而，这份宁静并未持续太久。
马车猛地一顿，伴随着马屁受惊的嘶吼声与车夫急促的呵斥，骤然停下。巨大的惯性让维尔汀差点从艾尔薇娅腿上滚落，好在艾尔薇娅反应迅速，一把将她扶住。
“怎么回事？”维尔汀瞬间坐直了身体，脸上慵懒的神情一扫而空，属于圣女的敏锐与威严自然流露。
车外传来了卫兵紧张的呵斥声与人群不安的骚动。艾尔薇娅的心跳骤然加速，一股熟悉的疼痛感再次攀上了她的脖颈，她的脸色微微发白，手指不自觉地攥紧了裙摆。
“待在车里，我出去看看。”维尔汀拍了拍艾尔薇娅紧绷的手背，试图给予安抚，随后便要去推车门。
“不！维尔汀小姐，别出去。”艾尔薇娅近乎是脱口而出，声音里带着一丝颤抖。她感受到车外那熟悉的怨毒，害怕维尔汀会因此涉险。
维尔汀回头，看到艾尔薇娅眼中那份熟悉的恐惧，以及再次攀上脖颈的毒纹脉络。心中更下决心，想必车外的东西必然是有关艾尔薇娅病症的，这对于能否解开她身上的毒十分重要。
“别怕，小薇娅。我是圣女，面对信徒是我的职责。而且，卫兵都在。”
就在这时，车门被从门外敲响，卫队长的声音传来，带着凝重：“圣女阁下，前方...出现了一点状况，有人倒在了路中央，似乎是‘腐化症’。”
“腐化症？”维尔汀的眉头紧紧蹙起。这是一种近年来在王庭悄然蔓延的怪异病症，患者身体会浮现出不规则暗紫色斑块，伴随着血肉的腐化渐渐化作淤泥，死相十分凄惨。
且现有的治愈魔法对其收效甚微，毕竟“腐化症”是完完全玩出自于圣源之树的病症。
这种病症在士兵的身上居多，每个受到圣源之树洗涤自身的士兵都有概率染上这种病症，并且洗涤次数越多患上的概率越大。
尽管圣源之树能够治愈近乎所有的病症，但着“腐化症”就如同圣源之树特地制造的绝症一样，令人无从下手。
看着车厢里面露难色的艾尔薇娅，维尔汀不再犹豫，直接推开车门。艾尔薇娅也急忙跟了下去，紧紧随在维尔汀身后，仿佛她是自己在这片混乱中唯一的锚点。
只见街道中央，人群惊恐地退开一个圆圈，圈内一个衣衫褴褛的男人蜷缩在地，痛苦地抽搐着。
他身上每一块肌肤都渗着青紫色的淤血，口中也不断吐出令人作呕的烂肉。
他的脖颈和裸露的手臂上，赫然是如同蛛网般蔓延的暗紫色瘢痕，那颜色...竟与艾尔薇娅颈间的毒脉颜色有几分诡异的相似！
维尔汀立刻上前，蹲下身，手中绽放出熟悉的柔和治愈绿光，覆盖在患者的身上。
然而，那绿光触及紫色斑块的那一刻，便如同受到某种力量的排斥一般无法进入皮肤半分，与先前艾尔薇娅的症状大不相同。
“没用的...圣女大人...”男人艰难地喘息着，眼中满是血丝与绝望，“救不了的...我们...都是诅咒的一部分。”
维尔汀的脸变得愈发严肃，艾尔薇娅站在她的身后，目光紧紧所在患者身上的紫色瘢痕上，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。
她下意识地推起领口，企图遮掩自己那突兀的毒脉。一种可怕的联想在脑海里滋生——普莱尔家族地牢里的毒，与眼前的“腐化症”，它们只见是否存在某种关联？
就在她心神不宁之际，人群中忽然响起一个尖锐的声音：
“快看那个银发的女人，她也染上了‘腐化症’！”
“她脸上的...那是什么？！”
几道怀疑、恐惧和厌恶的目光瞬间聚焦在艾尔薇娅的脸上。顺着这些视线，维尔汀的目光也转向了身后呆立的艾尔薇娅脸上。
不知何时，那可怖的毒脉竟悄然攀上了艾尔薇娅的下巴，并依然有着延伸的趋势。
“不是的..我..”艾尔薇娅想要辩解，声音却微弱得脸自己都听不清。她看着那些鄙夷和嫌弃的脸，地牢里那些充满恶意的视线与此刻重叠，几乎让她窒息。
“不是这样的，明明都褪下去了才对。”艾尔薇娅声音颤抖着诉说着，两行惊恐的泪水自她的脸上流下。
此前在维尔汀的压制下，这些毒脉已然消去许多，这一度让艾尔薇娅看到了痊愈的希望。
可看到眼前这个瘫倒在地，满身紫色瘢痕的男子，加上自己这去而复返的病症，艾尔薇娅不禁惶恐起来。
或许自己的病从来就没有治愈的可能，或许自己将会在不久的将来也成为这摊腥臭的淤血。她无法想象自己真正发作的那一刻，是否会殃及身边的维尔汀，这是她如何都不愿接受的。
“安静！”维尔汀猛地抬起头，声音并不高昂，却自带令人臣服的威压，瞬间压过了所有嘈杂的议论。
她站起身，将蹲着极力掩饰自己的艾尔薇娅护在身后，目光扫过在场的众人。
“她是我的女仆，亦是受我莱因哈特家族庇护之刃。无凭无据的猜忌与诋毁，非信徒所为。”她的声音清晰而又冰冷，“当务之急，是救治病患，而非再次三步恐慌，指责无辜！”
在圣女目光的逼视下，那些窃窃私语的人纷纷低下头，不敢与之对视。但显然众人是并不会因此而停下猜忌，毕竟那些恐怖的纹路实打实地出现在了艾尔薇娅的身体上。
维尔汀不再多言，吩咐卫兵妥善安置病患，并立刻通知了教会的医疗机构前来处理。她则毫不避讳地拉着颤抖的艾尔薇娅，迅速返回了马车。
车厢内，维尔汀握住艾尔薇娅冰冷的手，再次向里面注入熟悉的治愈魔法。下一瞬，那些贪婪蔓延的毒脉就再次退了下去。
“别听他们胡说，小薇娅。”维尔汀的声音恢复了以往的温柔，但眼底却藏着一丝深沉的忧虑，“你是我救回来的人，我绝不会让任何人伤害你。”
艾尔薇娅依偎在维尔汀身边，汲取着那份令人安心的温暖，但心中的阴霾却并未散去，那些恐怖的图景依然在她的脑海中徘徊。
腐化症……自己身上这连神女都无法根治的奇毒……
命运的丝线，似乎正将一些危险的碎片，重新拼凑到她的眼前，可她却未能为力。
艾尔薇娅抬起头，凝望着维尔汀，眼中的恐惧渐退，取而代之的是一种不知意欲何为的决绝。
“维尔汀小姐,有你真好。”她轻声呢喃着。
