矿道里的血腥气尚未散尽。
齐昊看着昏死在地上的侯三，以及那个磕头如捣蒜的跟班，眼神里没有胜利的喜悦，只有一片冰冷的沉静。他走到那被点碎手腕、兀自哀嚎的监工面前，俯下身。
“爷…齐爷…饶命…”那监工吓得魂飞魄散，涕泪横流。
齐昊没有说话，伸手在他颈后同样一按，哀嚎声戛然而止，矿道内只剩下火把燃烧的噼啪声和那个跪地跟班压抑的抽泣。
处理完这些，齐昊没有立刻离开。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细感知四周。修炼《蚀文铸鼎诀》后增强的五感如同无形的触须蔓延开去，确认附近再没有其他气息。
他迅速动手，将侯三和另外两名监工拖到矿道深处一个废弃的、堆满碎石的分岔洞里，用石块和废矿渣粗略掩盖。做完这一切，他才看向那个几乎要瘫软在地上的跟班。
“今天的事，”齐昊开口，声音不高，却带着一股不容置疑的压迫感，“你知道该怎么说。”
那跟班浑身一颤，连忙道：“知道，知道！侯爷…侯三他们…他们自己不小心，遇到了小范围的塌方，被…被埋住了！对，就是这样！”
齐昊盯着他，直到对方冷汗浸透了后背，才缓缓点头：“记住你的话。如果让我听到任何不该有的风声……”他没有说下去，但眼神里的寒意让那跟班如坠冰窟。
“不敢！绝对不敢！”
“滚吧。”
那跟班如蒙大赦，连滚爬爬地冲出矿道，消失在黑暗中。
齐昊站在原地，听着对方远去的、慌乱的脚步声，缓缓吐出一口浊气。他知道，这种威胁只能暂时起作用。侯三的姐夫是矿上的一个小管事，名叫张奎，有些权势，绝不会轻易相信这种说辞。麻烦，才刚刚开始。
但他没有时间恐惧。怀中的断剑传来一丝稳定的凉意，仿佛在安抚他躁动的心绪。脑海中《蚀文铸鼎诀》的引气法门自行运转，将那因战斗而激荡的气流缓缓平复，融入经脉。
他弯腰，从侯三身上搜出的那个粗糙钱袋入手微沉。打开一看，里面除了几块劣质黑纹铁，还有十几枚铜钱，以及一小块约莫指甲盖大小、颜色略深、带着微弱能量波动的“精铁矿”。
精铁矿！虽然只是最下等，但价值远超普通黑纹铁数十倍，是监工们才能偶尔私藏的好东西。这大概是侯三全部的家当了。
齐昊将钱袋揣好，不再停留，迅速清理掉自己留下的痕迹，然后如同鬼魅般融入矿道的阴影，朝着家的方向潜行。他必须赶在消息彻底传开之前，做好准备。
……
黑山城，监工居住区，一座相对齐整的石屋内。
管事张奎听着下方那个浑身发抖、语无伦次的跟班讲述完“塌方”的经过，脸色阴沉得能滴出水来。他年约四旬，身材壮硕，脸上有一道狰狞的刀疤，是早年与荒兽搏杀留下的印记。
“塌方？”张奎的声音如同砂纸摩擦，“就他们三个被埋了，你屁事没有？侯三那混账，别的不行，保命的本事一流，能被小小的塌方埋了？”
“是…是真的，张管事！千真万确！”那跟班跪在地上，头都不敢抬。
“放屁！”张奎猛地一拍桌子，实木桌面发出不堪重负的呻吟，“说！到底怎么回事？是不是齐昊那小子搞的鬼？”
他早就听侯三提过，怀疑齐昊在塌方里得了好处。如今侯三去找茬，却莫名其妙“塌方”死了，这世上哪有这么巧的事！
跟班吓得浑身一哆嗦，几乎要把真相脱口而出，但想起齐昊那双冰冷的眼睛和诡异的手段，到嘴边的话又咽了回去，只是不住磕头：“小的…小的不知道啊…当时烟尘很大，真的像是塌方…”
张奎眼神阴鸷地盯着他，半晌，才挥挥手，如同驱赶苍蝇：“滚下去！”
跟班连滚爬爬地跑了。
张奎站起身，在屋内踱步。他不在乎侯三的死活，那个不成器的小舅子死了反而清净。但他在乎面子，更在乎可能存在的“好处”。一个最低等的矿奴，竟然敢反抗，还疑似杀了监工？这简直是在打他张奎的脸！若是不能狠狠惩治，以后他还如何管理其他矿奴？
“齐昊…”他咀嚼着这个名字，眼中闪过杀意，“看来，是留你不得了。”
他走到门口，对守卫的心腹低声吩咐了几句：“去，查清楚齐昊的底细，还有他家里有什么人。另外，让‘黑牙’准备一下，晚上跟我去棚户区‘巡查’。”
“是！”心腹领命而去。
张奎望向棚户区的方向，嘴角勾起一抹残忍的弧度。在黑山城，死个把矿奴，和死只蚂蚁没什么区别。他要亲自去，看看那小子到底有什么古怪，然后，让他和他在乎的人，一起消失。
……
齐昊回到低矮的家中时，天色已经彻底暗了下来。
母亲齐林氏和妹妹齐玥正焦急地等待着，看到他平安回来，才松了口气。齐玥点亮了家里唯一一盏昏暗的油灯。
“哥，你没事吧？我听说…听说侯三他们那条矿道好像出事了？”齐玥小声问道，脸上带着担忧。矿上的消息传得很快。
齐昊笑了笑，尽量让自己看起来轻松些：“没事，一点小塌方，我离得远。”他将那个钱袋拿出来，递给母亲，“娘，你看。”
齐林氏打开钱袋，看到里面的铜钱和那块精铁矿，吓了一跳：“昊儿，这…这是哪来的？”
“矿上发的抚恤，还有我以前攒的。”齐昊面不改色地撒了个谎，“娘，您拿去买点好的药材，再给小玥扯块布做件新衣裳。”
齐林氏看着儿子，眼神复杂。她感觉儿子这次死里逃生后，变了很多。眼神更亮了，身板似乎也挺拔了些，身上多了一种她说不清道不明的气质。尤其是此刻，在昏暗的灯光下，儿子的眼神沉稳而坚定，给人一种莫名的安全感。
她没有多问，只是默默收好钱袋，轻轻叹了口气：“昊儿，平平安安就好。”
齐昊心中一暖，点了点头。他走到屋角，拿起那柄家里唯一的、锈迹斑斑的柴刀，默默擦拭起来。体内的气流在《蚀文铸鼎诀》的引导下，缓缓向着双臂汇聚。他知道，张奎绝不会善罢甘休，今晚，很可能就是摊牌的时候。
夜色渐深，棚户区陷入了沉睡，只有偶尔传来的几声犬吠和压抑的咳嗽声。
齐昊让母亲和妹妹先去里间休息，自己则抱着柴刀，坐在外间门后的阴影里，如同蛰伏的猎豹，五感提升到极致，仔细倾听着外面的任何风吹草动。
时间一点点过去。
约莫子时前后，一阵刻意放轻，却依旧没能完全瞒过他敏锐听觉的脚步声，由远及近，停在了他家门外。
来了！
齐昊眼神一凝，握紧了柴刀。
门外，张奎带着两个人。一个是他的心腹护卫，绰号“黑牙”，脸上带着残忍的笑意，手里提着一把鬼头刀。另一个则是白天那个幸存的跟班，此刻正瑟瑟发抖地指着齐昊的家门。
“张管事，就…就是这里。”
张奎冷哼一声，给黑牙使了个眼色。
黑牙会意，脸上狞笑更盛，也不废话，后退一步，然后猛地前冲，抬起穿着硬皮靴的脚，狠狠朝着那扇薄弱的木门踹去！
“嘭！”
一声巨响，木门应声而裂，碎木飞溅！
就在门破开的刹那，一道黑影如同闪电般从门后的阴影中窜出！不是后退，而是前进！
齐昊早已蓄势待发，在黑牙踹门旧力已尽、新力未生的瞬间，他身体低伏，手中柴刀带着一股凝聚的气流，不是劈砍，而是如同毒蛇出洞，直刺黑牙因为踹门而暴露出的胸腹空档！
这一下，快！准！狠！远超普通矿奴乃至监工所能达到的速度！
黑牙脸上的狞笑瞬间凝固，瞳孔骤缩！他万万没想到对方不仅没躲，反而敢主动出击，而且速度如此之快！仓促之间，他只来得及将鬼头刀往回一收，试图格挡。
“嗤啦！”
柴刀的刀尖划过他的胸腹，虽然被粗糙的皮甲挡了一下，未能深入，但那股凝聚的气流却如同锥子般透体而入！
“呃！”黑牙闷哼一声，只觉胸口一闷，气血翻涌，动作不由得一滞。
而齐昊一击得手，毫不停留，身体如同泥鳅般贴地一旋，柴刀变刺为扫，直取黑牙的下盘！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声再次响起！黑牙的小腿被蕴含气流的柴刀狠狠扫中，剧痛让他发出一声凄厉的惨叫，整个人失去平衡，向前扑倒。
这一切发生在电光火石之间！
门外的张奎和那个跟班都惊呆了！他们预想过齐昊会反抗，甚至跪地求饶，却绝没想到，一个照面，他们中最能打的黑牙就被废了！
齐昊一脚踢开黑牙脱手的鬼头刀，柴刀横在身前，站在破碎的门口，目光冰冷地看向门外的张奎。昏暗的星光落在他身上，映照出他沉稳如山的身影和那双燃烧着决绝火焰的眼睛。
夜风吹过，带着血腥味和一丝凛冽的杀机。
张奎看着倒在地上哀嚎的黑牙，又看看如同换了一个人般的齐昊，脸上的肌肉抽搐着，惊怒交加，但更多的，是一种难以置信的寒意。
他知道，自己这次，踢到铁板了。
