当夏雨挣扎着从剧痛和恍惚中清醒时，战斗已然结束。空气中弥漫着刺鼻的臭氧、熔化的金属和淡淡的血腥味混合的怪异气味，每一次呼吸都带着硝烟与死亡的余烬。
那台不可战胜的暗金守卫，如同被抽走了灵魂，跪倒在原地，复眼黯淡，庞大的金属身躯再无生机，只在关节连接处偶尔发出一两声热胀冷缩的“咔哒”声，像是最后的叹息。
核心室内，绝大部分机构停止了运转，只有零星的能量在断裂的管线间跳跃，发出细微的噼啪声，映照出满目疮痍。曾经稳定轰鸣的能量核心沉寂如死，只留下一个巨大而冰冷的空壳。寂静，一种近乎压迫的寂静，取代了之前的轰鸣与嘶吼，笼罩了一切。
结束了？凭借“断钢”那石破天惊的最后一击？
马库斯、莉亚、伊桑和其他伤痕累累的幸存者们，脸上交织着劫后余生的茫然、失去同伴的深切悲恸，以及一种近乎虚脱的疲惫。没有人欢呼，没有人庆祝。他们或靠墙瘫坐，或低头检查着自己和同伴的伤势，动作迟缓，眼神空洞。胜利的代价，沉重得让人喘不过气。他们望向挣扎着坐起的夏雨，和那柄此刻已恢复平静、静静躺在地上的“断钢”，目光中充满了劫后余生的感激，以及一丝难以言喻的敬畏。
“我们……真的赢了？”莉亚的声音干涩而轻微，仿佛怕打破这死寂的平静，也像是在问自己。
回答她的，并非人声，而是城市各处隐约回荡的、来自过往的声音碎片，如同幽灵的低语，透过尚未完全停摆的古老传导系统渗入这片空间：孩童无忧的笑声，恋人间的低语呢喃，失去至亲时心碎的哭泣，集体劳作时沉重的呼吸与号子，无数日夜里的对话与叹息……记忆的回归并非整齐划一，而是带着混乱的杂音，冲击着每一个幸存者的心灵，带来失落的真实与情感的重量，也勾起了更多关于失去与牺牲的痛苦回忆。
马库斯步履沉重地走到一面布满划痕和焦痕的墙壁前，手掌颤抖地抚摸着冰冷的金属。一段早已被系统磨平、被他自身刻意遗忘的、母亲哼唱的摇篮曲，毫无预兆地在他脑海中清晰响起。这位一直以坚毅示人的领导者，再也无法抑制，泪水无声地滑过他沾染煤灰和血渍的脸颊，滴落在锈迹斑斑的地面上。这泪水，为逝去的同伴，为曾经的麻木，也为这来之不易、却满目疮痍的自由。
伊桑紧紧抱着巴克那件被高温灼烧得变形的武器，肩膀剧烈地耸动，压抑的呜咽在寂静中格外清晰。其他幸存者也大多沉默着，有人相互包扎伤口，有人默默收集着同伴的遗物，空气中弥漫着浓得化不开的哀伤与疲惫。自由的第一口空气，竟是如此苦涩。
夏雨忍着周身散架般的剧痛，艰难地爬向“断钢”。每移动一寸，都牵扯着受伤的肌肉和骨骼，带来钻心的疼痛。当她的手指再次触碰到那冰凉而粗糙的剑柄时，一种深沉的、源自灵魂的疲惫感如同潮水般将她淹没。剑身恢复了那副毫不起眼的、斑驳锈蚀的模样，那惊鸿一现、如同星辰脉络般的幽蓝光路已彻底隐去，仿佛从未存在过。脑海中，那个锈蚀的声音也未曾出现，仿佛与“核心”的连接被强行斩断，也耗尽了它积攒的全部力量，再次陷入了不知期限的沉睡。
接下来的几天，阿卡迪亚在废墟与逐渐萌生的希望中，开始了缓慢而艰难的重建。幸存者的数量远比乐观估计要少，战争的残酷毫不留情地刻在每一张疲惫、脏污却终于有了真实表情的脸上，刻在那些永远空置的位置上。失去了“核心”的绝对掌控和日常指令，人们起初显得有些无所适从，但记忆与情感的回归，如同滋润干涸大地的细雨，慢慢唤醒着他们自主的意识。他们自发地组织起来，清理着阻塞通道的瓦砾和残骸，用简陋的工具修复着维系生存必须的基础设施，争论着未来的方向，声音有时激烈，却充满了久违的生机。
马库斯和莉亚自然成为了协调与组织的核心人物。他们找到在一处相对完好的角落休息、恢复体力的夏雨，表达了由衷而复杂的感激与挽留。
“没有你，和你这把……伙伴，”马库斯的声音依旧沙哑，眼神却比以往更加深邃，“我们看不到今天的太阳，这座城市……这些活下来的人，因你们而获得了选择未来的可能。”他顿了顿，环视着周围忙碌的景象，“这里需要各种力量，尤其是像你这样的。”
莉亚也补充道，眼中闪烁着求知的光芒：“而且，我们对‘断钢’知之甚少，它的力量，它的来历……留下来，我们可以一起研究，也许能找到关于这个世界，甚至你回去的线索。”
夏雨静静地听着，目光掠过那些虽然疲惫却眼神坚定的人们，掠过正在被一点点清理的废墟，最终落在膝上横放着的、沉默的“断钢”上。她轻轻摇了摇头，声音不大却清晰：“这里的新生，属于你们自己。而我的路……似乎还不该在这里结束。”她抚摸着剑身上冰冷的锈迹，“它选择了我，或许正是为了走向更远的地方。”
几天后，夏雨的伤势稍有好转，她便正式提出了离开。马库斯等人明白无法强留，他们为她准备了尽可能充足的补给——干净的水、耐储存的食物、一些应急药品，以及一小袋在不同聚落都可能用于交换的、从旧世界遗物中提炼出的通用能量晶体。
在一个雾气初散的清晨，告别的时刻到来。
“沿着翡翠运河一直向上游，”莉亚将一张精心整理、标注了已知危险区域和可靠水源点的手绘地图塞进夏雨的行囊，她指着地图上方那片用绿色墨水精心渲染、占据了大幅面积的区域，“根据我们破解的零星记载和过往行商的口耳相传，越过北方的‘碎脊山脉’，就能看到一片被称为‘永青之境’的无边林海。传说那里栖息着‘叶语者’，也被称为‘护卷精灵’。”
莉亚的眼中带着向往与一丝不确定：“据说他们的城邦‘琉拉瑞尔’并非砖石垒砌，而是由活着的、无比巨大的古老树木自然生长而成，他们的文明围绕着浩瀚的图书馆构建，知识与记忆被视若生命，以我们难以理解的方式被记录、传承和守护。也许……在那里，你能找到关于记忆、关于失落知识的答案，甚至……”她没有说下去，但意思不言而喻。
森林，精灵，活着的城市，书籍的国度……夏雨握紧了行囊中沉甸甸的“断钢”，望向翡翠运河上游那雾气缭绕、被无尽绿色覆盖的远山轮廓。一个新的、与钢铁和蒸汽截然不同的传奇领域，在朦胧的晨光中向她发出无声的召唤。
她转过身，与马库斯、莉亚、伊桑以及其他前来送行的幸存者们逐一告别。没有过多的言语，只有用力握紧的手，和充满感激与祝福的眼神。他们彼此都知道，对方的道路都充满了未知，但他们都从对方身上，看到了前行所需的些许勇气。
然后，她转过身，背对着那座正在从废墟中挣扎重生的钢铁都市，踏上了通往运河岸边的路。赤砂戈壁的灼热，翡翠运河的诡谲，蒸汽钢都的轰鸣、抗争与牺牲……这一切，都化为了她心底无法磨灭的沉重烙印与前行力量。
她的脚步因未愈的伤势而略显缓慢，踏在布满碎石的地面上，发出沙沙的声响。初升的阳光穿过稀薄的雾气，在她身后拉出一道长长的、孤独却坚定的影子。背包里的“断钢”沉默如初，仿佛只是在沉睡中积蓄着力量，等待着在下一个未知的舞台上，再次苏醒。而前方，是深邃的、充满神秘生机的无垠绿意，是一个以书为命、以记忆为尊的神秘国度，等待着翻开它的第一页。
第一章，完
