队伍顺利通过了第一个传送锚点，短暂的空间转换带来的眩晕感消退后，众人抵达了预定的中转站——卡西佩村的外围。
然而，预期中应有的村庄生气并未出现。
眼前的卡西佩村，像是被抽走了所有声音，陷入一片令人不安的死寂。
别说人影，连寻常村落该有的鸡鸣犬吠都消失无踪。
众人尚未靠近那简陋的村口栅栏，便被一群突然从阴影和障碍物后冒出的村民拦住了去路。
他们手中紧握着锄头、草叉乃至削尖的木棍，眼神里充满了近乎实质的警惕、深植骨髓的恐惧，甚至是一丝不易察觉的、针对所有外来者的敌意。
他们如同受惊的野兽，死死地盯着这群装备精良、气质不凡的不速之客。
“站住！不许再靠近了！”村子哨塔上，一个面容稚嫩却眼神凶狠的年轻男子拉开猎弓，箭簇在阳光下闪着寒光，对准了队伍前方。
“请不要误会，”莎拉从容上前一步，脸上绽放出那极具感染力的、如同阳光融雪般的温暖笑容，声音清越柔和，“我们是来自帝国四大魔法学院的调查队，途径此地，绝无恶意。”
只能说，不愧是拥有“女主光环”的莎拉。
那年轻男子在看到莎拉容颜、感受到她那真诚无害气场的瞬间，表情出现了一刹那的呆滞，紧绷的手臂微微放松，脸上的警惕之色肉眼可见地消退了大半。
“原、原来是魔法学院的大人们……请、请稍等，我这就去请村长过来。”他有些结巴地说完，收起弓箭，匆匆爬下哨塔。
不多时，一位须发皆白、拄着老旧拐杖的老者在几位村民的簇拥下走了出来。
他浑浊却依旧锐利的目光扫过众人身上代表着四大魔法学院的独特制服，脸上闪过一丝如释重负。
“开门，是帝国魔法学院的大人们，不得无礼。”老村长声音沙哑却带着不容置疑的权威。
栅栏门被吱呀呀地推开，卡西佩村长拄着拐杖，步履蹒跚地朝他们走来，脸上堆起恭敬却难掩疲惫的笑容：
“实在抱歉，让各位大人受惊了。村里这代的年轻人没见过什么世面，不认识各位大人尊贵的学院制服，多有冒犯，还望海涵。”
“无妨，”莎拉代表众人回应，语气温和，“我们只是途径贵村，需要借道卡西佩森林，前往通往雷蒙领地的下一个传送锚点。”
她顿了顿，眼眸扫过空旷死寂的村落，疑惑道：“不过，村长，为何卡西佩村……人烟如此稀少？”
作为依托传送锚点而存在的村落，本该因往来商旅而繁荣，眼前的萧条景象极不寻常。
村长闻言，脸上的皱纹仿佛更深了，他重重地叹了口气，声音里充满了无奈与悲凉：
“这位尊贵的小姐，您有所不知。我们卡西佩村原本也算得上兴旺。可自从半年前开始，村子就频繁遭受大量哥布林的袭击和掠夺……不少乡亲……都没能逃过劫难。周围村镇的人听说了这里的情况，也不敢再来我们村交易走动了，这才变成了如今这副模样。”
莱蒙学院的罗格推了推眼镜，冷静地提出疑问：“村子没有雇佣冒险者来解决问题吗？”
“原本是有的，”村长愁容满面，“可是……那些哥布林异常凶悍，来了好几批冒险者，实力不济的……都折在了森林里，活下来的也不敢再接这任务了。”
在场众人闻言，脸上都露出些许讶异。
哥布林不过是【F-E级】的普通魔物，通常只要有一定经验的一阶魔法师或武者，都能轻松应对。出现大量伤亡，实在有些蹊跷。
罗格继续追问，思路清晰：“那么，附近的贵族领主呢？他们没有派遣军队前来清剿？”
“派了，来过好几次了。”村长解释道，语气中带着深深的无力感，“可这群哥布林狡猾得很！每次军队一来，它们就躲进森林深处，军队剿灭几股零散的之后，找不到主力，补给耗尽也只能撤离。可军队前脚刚走，它们后脚就又冒出来，变本加厉地袭击我们……简直像是有意在捉弄我们！”
一直默默降低存在感的伊泽，听到这里，心中不由一动。
听起来，这些哥布林的行为模式，似乎超出了普通魔物依靠本能行事的范畴？
它们懂得规避强敌，伺机而动，这分明是具备一定智慧的表现。这很不寻常。
莎拉听完村长的叙述，秀美的脸庞上笼罩了一层寒霜，她声音清冷而坚定：“既然如此，那麻烦村长先为我们安排一下今晚的住宿吧。”
村长先是一愣，随即反应过来莎拉话中的含义——他们愿意插手此事！老人脸上瞬间迸发出希望的光彩，激动得连连点头：“好！好！多谢各位大人！我这就让人去收拾最好的房间！”
他立刻转身，催促着身边的村民赶紧去准备。
莎拉这才回过头，面向联合调查队的众人，朗声道：“卡西佩村的遭遇，我们不能坐视不管。我星耀学院决定留下，帮助村民解决哥布林之患。若其余学院的各位着急前往雷蒙领地执行任务，可先行一步，我们随后会尽快赶上。”
只能说，莎拉的人格魅力和正义感极具感染力。
她话音刚落，离月学院的利恩便看向瑞娅，语气诚恳：“瑞娅学长，我们也留下来相助吧？”
罗格也扶了扶眼镜，镜片后闪过感兴趣的光芒：“我也很好奇，这群被描述得如此狡猾的哥布林，究竟有何特别之处。莱蒙学院自然不会缺席。”
瑞娅没有立刻回应利恩，她那清冷的目光，却似有若无地再次掠过了人群后方的伊泽。
就在这时，莎拉笑吟吟地看向努力缩在艾玛和卢克身后的伊泽，语气亲昵地问道：“伊泽弟弟，你应该会留下来陪着学姐，一起帮助村民的吧？”
几乎在同一时间，那冰冷而熟悉的系统提示音在伊泽脑海中响起：
【神级选择系统为您服务，请宿主尽快做出合适的选择。】
【选择1：身为帝国魔法学院的学生，自然不能坐视不理，这事不劳烦学姐与各位，交给我一人处理就行。难度：A，完成奖励：主角值+10】
【选择2：谁让你这么多管闲事的? 圣母婊？你爱留下就留下，我要先去雷蒙领地完成克蕾雅老师的任务。难度：A，完成奖励：反派值+10】
【选择3：默默点头同意留下陪着莎拉。难度：C，完成奖励：NPC值+10】
又是C级难度的路人选项？
伊泽心中警兆顿生。这看似普通的哥布林袭村事件，恐怕内里并不简单，隐藏着他尚未察觉的风险。
但相比之下，A级选项的作死程度更高。
权衡利弊后，伊泽认命般地点了点头，声音不大却足够清晰：“我听学姐您的安排。”
先稳住，再见机行事，这是他的一贯策略。
伊泽这边刚表完态，那边一直沉默的瑞娅便对着利恩，用她那特有的冰冷声线简短地说道：“解决完这里的哥布林，我们再动身。”
伊泽：“……”
其实他心底里是希望瑞娅能先行一步的。
这样不仅能避开那该死的“乖乖听话水”可能带来的后续副作用，也能少一个时刻关注他、让他浑身不自在的源头。
利恩闻言，目光再次落在伊泽身上，那审视的意味更加明显，甚至还多了一丝难以言喻的深沉。
定下策略后，众人安顿好行李，便立即前往卡西佩森林外围进行初步探查。
然而，忙碌了整个下午，森林外围除了发现一些陈旧的活动痕迹外，并未遭遇任何哥布林，它们仿佛凭空消失了一般。
这种反常的寂静，让众人心中的疑虑更深。
趁着众人不注意，伊泽凭借其高超的隐匿技巧和对魔法阵的精通，悄无声息地在村子四周的关键节点，布下了一层简易却有效的预警与防御魔法阵。
这是他身为“苟道中人”的基本操作——无论何时，先给自己留好退路和缓冲地带。
傍晚时分，众人回到村里。村长忧心忡忡地告知：“各位大人，那群天杀的哥布林，通常都是选择入夜之后，天色完全黑透的时候才来袭击。”
罗格闻言一惊：“居然还会特意选择进攻时机？看来这群哥布林，可能真的衍生出了不低的智慧。”
这绝非好消息。
果然，到了半夜，万籁俱寂之时，村子外围突然响起了刺耳的警报声。
紧接着，哨塔上传来了村民惊恐的呼喊：“哥布林！好多哥布林！四面八方都是！”
白天不见踪影的哥布林，如同从地底涌出般，趁着夜色对卡西佩村发动了袭击。
而且，它们并非杂乱无章地一拥而上，而是分成了四股，从村子的东、南、西、北四个方向，形成了标准的包围夹击之势！
每个方向，都聚集了黑压压一片，粗略估计至少有上百只哥布林！
老村长得知消息后，瞬间面如死灰，瘫坐在地，喃喃道：“完了……全完了……这群畜生……这是要发起总攻，彻底毁了我们卡西佩村啊……各位尊贵的大人，你们……你们还是快走吧！别管我们这些贱民了，不能连累了你们……”
莎拉快步上前，扶起老村长，她的声音在夜色中清晰而坚定，带着一种抚慰人心的力量：“村长，请放心。我们既然留下，就绝不会抛弃你们。帝国魔法学院的学生，从不会在民众需要时退缩。”
她环视身边战意盎然的同学们，自信地道：“而且，请您相信，我们都很强。不过是一些哥布林而已。”
她的话并非盲目自信。
在场的二十人，是四大魔法学院精心选拔出的精英，代表着年轻一代中的顶尖战力。
几百只哥布林，对于普通冒险者团队或许是灭顶之灾，但对于他们而言，并非无法应对。
无需复杂的战术安排，四大学院默契地各自负责一个方向的防御。
莎拉带着星耀学院的伊泽、卢克和艾玛，选择了哥布林数量最多、攻势最猛的东门。
当他们来到东门外，借助月光和零星的火把看清前方的景象时，就连见多识广的莎拉，眼中也掠过一丝惊讶。
而伊泽，更是差点以为自己眼花了。
只见原本应该只凭野兽本能、混乱冲锋的哥布林群，此刻竟然排列出了简陋却有效的阵型！
最前排身材相对高大的哥布林，举着粗糙的木盾甚至抢来的门板，抵挡着哨塔上村民零星射下的箭矢。
中间一批哥布林，则手持弓箭，躲在盾牌后，寻找机会向村内抛射。
而在队伍的最后方，竟然还有少数身上散发着微弱魔力波动的哥布林萨满，正在挥舞着骨杖，为前方的同类施加着一些基础增益魔法！
“这些哥布林……来自《哥布林杀手》的吧。”伊泽忍不住低声吐槽，眼前的景象，与他认知中那种混乱无序的低级魔物截然不同，和自己看到的番剧中的哥布林倒是有些接近。
......
