就在艾莉西亚于森林中接触到王国隐秘的一角时，圣辉堡内的“艾莉西亚公主”（阿拉斯托）迎来了她成为替身以来最大的公开考验——一年一度的丰收祭典。
按照传统，王室成员需要在祭典上向丰饶女神献祭，并亲手将象征祝福的麦穗分发给来自王国各地的代表。这是一个极具象征意义的公开露面，无数双眼睛会盯着她的一举一动。
阿拉斯托感到前所未有的压力。她知道，伊莎贝拉王后和巴尔克爵士，或许还有更多隐藏的视线，都在等待着她在这次考验中露出破绽。她反复练习着侍女教导的祭典流程和祝祷词，每一个屈膝的角度，每一次伸手的姿态，都力求完美复制记忆中的艾莉西亚。
祭典当天，阳光灿烂，圣辉堡前的广场人山人海。阿拉斯托穿着繁复庄重的祭礼服，戴着那枚蓝宝石项链，走在伊莎贝拉王后身侧。她强迫自己抬起下巴，露出练习了无数次的、温和而疏离的公主式微笑。
一切似乎都在按部就班地进行。献祭，祈祷，唱诗……她的表现无懈可击，甚至比平时更加“艾莉西亚”。伊莎贝拉王后眼中闪过一丝不易察觉的放松。
直到分发麦穗的环节。
她站在临时搭建的高台上，依次接见来自各郡的代表。前面几位都很顺利，她机械地重复着动作和祝福语。
然而，当一位来自北部边境、身材异常高大、脸上带着一道狰狞刀疤的男爵走上前时，意外发生了。
或许是阿拉斯托身上残留的、属于“影子”的阴郁气质引起了这位常年征战沙场的男爵本能的敌意，或许他只是想表现得亲近些，他在接过麦穗时，并没有像其他人一样恭敬地低头，反而突然伸出长满老茧、粗糙无比的大手，似乎想行一个吻手礼，或者只是想拍拍“公主”的肩膀以示豪爽。
“公主殿下，愿您的祝福如同北境的雄风……”
这完全出乎意料的、充满侵略性的举动，瞬间触动了阿拉斯托内心深处最敏感的警报！地牢中被粗暴对待的记忆、侍卫们冰冷的刀剑、巴尔克爵士的猎枪……所有负面情绪在这一刻爆发！
“别碰我！”
她几乎是本能地厉声喝道，声音尖锐而充满恐惧，猛地向后缩手，动作幅度之大，差点将身旁的祭品篮打翻！
整个广场瞬间安静下来。
所有人都愣住了，难以置信地看着台上失态的公主。那位北境男爵的手僵在半空，脸色变得极其难看，刀疤因愤怒而扭曲。
伊莎贝拉王后的笑容凝固在脸上。
阿拉斯托的心脏几乎要停止跳动，她能感觉到，冰冷的“黯蚀”如同被惊醒的毒蛇，再次在她皮肤下剧烈蠕动，左侧下颌线传来清晰的灼热和刺痛感，黑色痕迹若隐若现！
不！不能在这里！
她死死咬住下唇，用尽全部意志力对抗着那股即将破体而出的黑暗冲动，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，勉强维持着清醒。
就在这时，一个身影迅速上前。
是年轻的卫兵里昂。他不动声色地侧身一步，恰到好处地隔在了阿拉斯托和那位北境男爵之间，右手看似随意地按在剑柄上，面向男爵，语气恭敬却带着不容置疑的坚定：
“男爵大人，公主殿下前几日受惊，凤体尚未完全康复，御医嘱咐需静养，不宜过度接触。您的敬意，殿下心领了。”
他巧妙地用“受惊未愈”解释了公主的过激反应，既保全了王室颜面，又阻止了可能的冲突升级。
北境男爵狐疑地看了看脸色苍白、微微颤抖的“公主”，又看了看眼前这位眼神坚定的年轻卫兵，重重地哼了一声，最终还是收回了手，敷衍地行了个礼，转身走下高台。
一场潜在的危机，被暂时化解。
祭典在一种微妙而尴尬的气氛中继续，但之后的流程，阿拉斯托几乎是在浑浑噩噩中完成的。
回到寝宫，屏退左右，阿拉斯托虚脱般地瘫坐在地。恐惧如同冰冷的潮水再次将她淹没。她差一点，就差那么一点，就在所有人面前暴露了怪物的一面！
她抬起颤抖的手，触摸着下颌线，那里似乎还残留着“黯蚀”躁动的余温。
为什么……为什么艾莉西亚要给她这样一副无法控制的、可怕的身躯？为什么要把她推到这聚光灯下，承受这种随时可能万劫不复的煎熬？
就在这时，门外传来通报，伊莎贝拉王后驾到。
阿拉斯托的心猛地提起。该来的，终究还是来了。
王后走进来，脸上没有了祭典上的温和，只剩下一种深沉的、令人捉摸不透的平静。她挥退所有侍女，关上门，目光如同实质般落在阿拉斯托身上。
她没有质问祭典上的失态，也没有关心她的“病情”，而是径直走到她面前，伸出保养得宜的手指，轻轻抬起了阿拉斯托的下巴，迫使她与自己对视。
王后的目光，锐利得仿佛能穿透灵魂，一字一句地，轻声问道：
“我的‘女儿’……告诉母亲，你究竟把‘她’……藏到哪里去了？”
王后的目光，锐利得仿佛能穿透灵魂，一字一句地，轻声问道：
“我的‘女儿’……告诉母亲，你究竟把‘她’……藏到哪里去了？”
空气仿佛凝固了。阿拉斯托能听到自己血液冲上头顶的轰鸣声，以及心脏疯狂擂鼓般的跳动。伊莎贝拉知道了！她不是怀疑，她是知道！
巨大的恐惧攫住了她，几乎让她窒息。下颌线的“黯蚀”再次剧烈躁动，皮肤下传来针扎般的刺痛，诱惑着她释放力量，摧毁眼前这致命的威胁。
不行！绝对不能！
阿拉斯托死死咬住牙关，指甲更深地掐入掌心，利用疼痛维持着最后一丝理智。她不能承认，一旦承认，不仅她自己会万劫不复，真正的艾莉西亚……那个给予她名字和自由幻影的公主，也可能因此陷入险境。
她抬起眼，强迫自己对上王后那深不见底的目光。长时间的囚禁生活让她学会了隐藏情绪，此刻，这种技能被发挥到极致。她努力让眼神显得迷茫、委屈，甚至带着一丝被误解的惊慌。
“母……母亲？”她的声音沙哑，带着恰到好处的颤抖，“您……您在说什么？‘她’是谁？我就是艾莉西亚啊……我哪里做得不好，让您生气了吗？”
她模仿着记忆中艾莉西亚偶尔撒娇时那种带着依赖和不安的语气。
伊莎贝拉王后没有说话，只是静静地看着她，那目光仿佛在衡量她话语中的每一分真伪。寝宫内寂静无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，王后嘴角勾起一个极淡、几乎看不见的弧度，那并非笑容，而是一种更复杂的、混合了了然、疲惫甚至是一丝……赞赏？的情绪。
“很好。”王后终于松开了捏着她下巴的手指，后退一步，恢复了平日的高贵雍容，“看来那晚的‘惊吓’，确实让你成长了不少，我的‘女儿’。”
她刻意加重了“女儿”两个字。
“祭典上的事，里昂卫兵处理得不错。”王后话锋一转，仿佛刚才那石破天惊的质问从未发生过，“但他终究只是个卫兵。从明天起，我会为你指派一位新的礼仪导师，严加教导。在你能真正、毫无瑕疵地履行公主的职责之前，不必再出席任何公开场合了。”
这不是商量，而是软禁的命令。
“是，母亲。”阿拉斯托低下头，顺从地应道，心中却是一片冰冷。王后没有撕破脸，但这意味着更严密的监控和更艰难的处境。她就像一只被放在透明盒子里的蝴蝶，供人观赏，也随时可能被捏碎。
王后深深地看了她一眼，转身离开了寝宫。
门关上的瞬间，阿拉斯托几乎虚脱，后背已被冷汗浸湿。她瘫坐在地毯上，大口喘息。与王后的这次交锋，她凭借急智和伪装勉强过关，但她也清楚地知道，自己如同走在万丈深渊之上的钢丝，稍有差池，便是粉身碎骨。
