所谓的“严加教导”，近乎于一种精神上的酷刑。
新任的礼仪导师是一位古板苛刻的老女伯爵，她似乎得到了某种默许，对“公主”的任何一点不合规矩之处都大肆抨击。从走路的步幅到微笑时嘴角上扬的弧度，从握杯的姿势到倾听他人说话时眼神停留的位置，事无巨细，吹毛求疵。
阿拉斯托被迫一遍又一遍地重复着那些枯燥繁琐的礼仪，稍有懈怠，便是毫不留情的训斥和延长练习时间。她感觉自己像一件正在被强行打磨的器物，所有的棱角和本性都要被磨平，完全变成另一个人的复制品。
更让她不安的是，巴尔克爵士虽然不再直接出现在她面前，但她能感觉到，暗中的窥视无处不在。她的寝宫外似乎总是有若有若无的脚步声，她偶尔望向窗外，也能瞥见远处角落里有身影一闪而过。
压力与日俱增。她像一根被不断绷紧的弦，随时可能断裂。只有在深夜，所有人都退去后，她才能获得片刻喘息。她会拿出艾莉西亚留下的那个破损的粉色玩偶，默默地看着，仿佛能从那只剩一只眼睛（另一只在她失控时扯掉了）的玩偶身上，汲取一丝虚幻的勇气。
就在她几乎要被这无形的压力压垮时，一丝微光再次照进。
那是她被“教导”如何在花园中“恰当地”欣赏花卉时。老女伯爵正喋喋不休地讲解着不同花朵代表的贵族品格，阿拉斯托心神俱疲，目光游离，不经意间，看到了站在不远处月桂树下的里昂。
他似乎是轮值到此，身姿挺拔如松，目光平视前方，严格遵守着卫兵的职责。但就在阿拉斯托看向他的瞬间，他仿佛心有灵犀般，极快地、几不可查地侧过头，对她眨了一下眼睛。
那是一个迅速而隐蔽的动作，带着一丝少年人的调皮，更蕴含着无需言说的鼓励和理解。
仿佛在说：“我知道你很辛苦，但请再坚持一下。”
就那么一个小小的动作，像一股暖流，瞬间注入了阿拉斯托冰封的心田。她迅速低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶和几乎要控制不住上扬的嘴角。她知道，在这座冰冷的城堡里，她并非完全孤独。
几天后，她偶然在阅读（这是她被允许的、为数不多的“娱乐”之一）时，在一本看似无关的、关于王国地理的书籍夹页中，发现了一张折叠起来的小纸条。上面用她熟悉的、工整的字迹写着：
“北境男爵，曾因镇压‘影裔’叛乱立功，对黑暗力量极度憎恶。祭典之事，非你之过，乃其心魔。”
没有署名，但阿拉斯托知道是谁留下的。
“影裔”……又是一个陌生的词汇。但纸条上的信息解释了她当日的过激反应为何会引来对方如此大的敌意，也让她意识到，这座城堡，这个王国，隐藏着太多她不知道的、关于光与影的争斗。
里昂不仅在默默支持她，更在用自己的方式，为她提供在这个黑暗丛林中所需要的“地图”。
这份无声的守护，成为了阿拉斯托在荆棘王座上坚持下去的重要力量。她开始更加努力地学习，不仅是礼仪，也包括王国的历史、政治、家族谱系。她知道，唯有真正理解并掌控规则，才有可能在规则下生存，甚至……改变规则。
然而，平静的日子总是短暂的。
一天深夜，阿拉斯托被一阵强烈的、源自血脉深处的不安惊醒。她赤脚走到窗边，望向漆黑一片的皇家墓园方向——那是温德米尔王室的安息之地。
一种莫名的、悲伤而愤怒的情绪在她心中涌动，左眼的冰蓝色似乎变得更加幽深，下颌线的“黯蚀”也传来轻微的共鸣般的悸动。
与此同时，在城堡深处的某个密室内，伊莎贝拉王后正对着一面笼罩在阴影中的墙壁。墙上刻满了复杂的、与阿拉斯托身上“黯蚀”痕迹有些相似的古老符文。
王后手中捧着一颗黯淡的水晶球，水晶球中心，一丝微弱的、与阿拉斯托左眼同色的冰蓝光芒正在剧烈地闪烁、明灭，仿佛在发出急促的警告。
王后的脸上，第一次露出了近乎失控的惊怒和……一丝恐惧。
“怎么会……在这个时候产生感应？‘容器’明明就在这里……”她猛地抬头，目光仿佛穿透了层层墙壁，直刺“公主”寝宫的方向，“是‘她’……‘她’在靠近‘源血’？不……这不可能……”
