阿拉斯托站在巨大的落地镜前。
镜中的少女，身披银线绣着星辰与月桂叶的白色缎面长裙，裙摆迤逦，如同流淌的月光。腰间束着镶嵌深邃蓝宝石的腰带，与她颈项间那条继承人项链交相辉映。黑色的短发被精心梳理，戴着一顶小巧精致的白金皇冠——并非正式加冕的王冠，而是公主在重大仪式上佩戴的冠冕。
左眼冰蓝，右眼琥珀黄。
这张脸，与她记忆中地牢里那个肮脏、惊恐的影子判若云泥。华服与珠宝掩盖了过去的伤痕，却掩盖不住眼底深处那抹挥之不去的警惕与疏离。这身装扮美丽绝伦，却也沉重无比，每一根线条都在诉说着她不属于这里的事实。
“公主殿下，时间快到了。”女官长的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的担忧。祭典风波和随后的“严加教导”让所有侍从都变得更加小心翼翼。
今天，是王国最高议会召开的例行会议。按照传统，已成年的王储需要开始列席，了解国政。这是伊莎贝拉王后在她“禁足”期后，首次允许她出现在如此重要的场合。这无疑是一次新的，也是更危险的考验。
阿拉斯托深吸一口气，强迫自己挺直脊背，模仿着艾莉西亚那种与生俱来的、仿佛能照亮整个房间的自信姿态。她必须成功。不仅仅是为了生存，更是为了……那个将这一切强加于她，却又不知所踪的真正公主。
议事厅穹顶高阔，彩绘玻璃过滤后的光线显得庄严肃穆。长桌两旁坐满了王国最有权势的贵族和大臣。当阿拉斯托跟在伊莎贝拉王后身后步入时，所有的目光瞬间聚焦过来。有审视，有好奇，有隐藏在恭敬下的算计，当然，也有巴尔克爵士那双依旧带着怀疑的、鹰隼般的眼睛。
她按照礼仪，在王后下首的位置落座，双手交叠放在膝上，努力维持着表面的平静。
会议起初进行得还算顺利。议题是关于东部商路的税收调整和边境哨所的补给问题。阿拉斯托谨记里昂纸条上的提醒和这些日子恶补的知识，沉默地听着，只在必要时微微颔首，不发表任何意见。
然而，当议题转到关于“边境黑暗生物活动频繁，是否需要增派‘净化者’小队”时，气氛陡然变得微妙起来。
提出议案的是一位以保守和强硬著称的老公爵，他慷慨陈词，将一切非人生物与黑暗力量等同，主张以铁血手段“净化”边境。
“……尤其是那些潜藏在阴影里的‘影裔’杂碎，以及可能被‘月黯’污染的生物，必须彻底清除，防患于未然！我们不能忘记历史的教训！”老公爵的声音在议事厅内回荡，目光有意无意地扫过阿拉斯托。
“月黯”二字像一把冰冷的匕首，猝不及防地刺入阿拉斯托的心脏！她能感觉到下颌线的皮肤瞬间绷紧，那蛰伏的黑色物质仿佛被这个词激活，开始不安地蠕动，一丝细微的、只有她自己能感知的灼热感蔓延开来。
她放在膝盖上的手不自觉地收紧，指节泛白。呼吸变得有些困难。
伊莎贝拉王后端起茶杯，轻轻啜饮一口，神色平静无波，仿佛没有听到那意有所指的言辞，也没有注意到身旁“女儿”的细微变化。
就在这时，一个温和却清晰的声音响起，出自一位相对年轻的大臣，他以博学和开明著称：
“公爵阁下，历史教训固然重要，但我们也需审慎行事。古籍记载，最初的‘影裔’并非敌人，而‘月黯’之力也并非纯粹的邪恶。盲目扩大净化范围，恐怕会激起不必要的冲突，甚至……可能触怒某些古老的存在，打破现有的平衡。”
“平衡？”老公爵嗤之以鼻，“与黑暗何来平衡可言？唯有光明才能驱散黑暗！公主殿下，您认为呢？”
矛头，再次直接指向了阿拉斯托！
所有人的目光，包括伊莎贝拉王后那看似平静却深不见底的眼神，都落在了她身上。
议事厅里安静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声。
阿拉斯托感到一阵眩晕。她能感觉到“黯蚀”在皮肤下奔涌，叫嚣着要冲破束缚。恐惧和愤怒交织，几乎要淹没她的理智。她知道自己必须说点什么，但任何为“黑暗”辩护的言论都可能让她万劫不复，而附和老公爵，又违背了她内心深处某种模糊的、对艾莉西亚所作所为的理解……
就在她嘴唇颤抖，几乎要失控的边缘——
“关于‘影裔’与古老盟约的记载，在皇家图书馆的‘禁断之章’中有详细描述。”
一个平静的声音从她侧后方响起。是里昂。他作为今日的轮值护卫，站在不远处的阴影里，仿佛只是尽职地守卫。他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“据《创世石板拓本注释》所载，光与影的盟约基石在于‘血脉的制衡’与‘选择的尊重’。单方面的净化，或许本身……就是一种对古老誓言的违背。”
他没有看阿拉斯托，仿佛只是在陈述一个客观的史实。但他选择的时机和引用的冷僻典籍，恰到好处地提供了一个看似中立、实则倾向于缓和冲突的视角。
老公爵皱起眉头，似乎想反驳，但面对引经据典的质疑，一时语塞。
伊莎贝拉王后终于放下了茶杯，目光淡淡地扫过里昂，最终落在阿拉斯托身上：“看来，我们的卫兵里昂，对古籍颇有研究。”她的语气听不出褒贬，随即转向众人，“关于边境事务，需从长计议。今日暂且搁置。下一个议题。”
危机再次被化解。
但阿拉斯托知道，这仅仅是开始。议会上的暗流让她明白，她身处的漩涡，远比她想象的更深、更危险。王冠的光芒之下，是无数试图将她拖入深渊的触手。
会议结束后，阿拉斯托几乎是逃也似的回到寝宫。她屏退侍女，独自站在露台上，望着远方沉入暮色的森林，心脏仍在剧烈地跳动。
里昂的再次相助让她感激，但王后那深不可测的态度和议会中赤裸裸的敌意，让她感到前所未有的孤立无援。艾莉西亚，你究竟在哪里？你把我推上这个位置，难道就是为了让我承受这一切吗？
就在这时，一阵奇异的感觉再次袭来。并非来自体内的“黯蚀”，而是某种……遥远的呼唤？共鸣？
她左眼的冰蓝色微微发热，视线不由自主地再次投向皇家墓园的方向。这一次，感觉比之前任何一次都要清晰。那里，似乎有什么东西……在等待着她。
一个疯狂的念头在她心中滋生。
她必须去那里看看。必须弄清楚，这莫名的牵引，以及伊莎贝拉王后和那些贵族们讳莫如深的，关于“月黯”、关于“影裔”、关于她自身力量的……真相。
