莉希（艾莉西亚）独自一人穿行在返回黑森林边缘的路径上。来时与凯尔同行，有明确的目标和同伴的支持；此刻归去，却是孤身一人，肩负着隐秘的使命，心头压着与阿拉斯托分别的沉重，以及对自己前路的茫然。
森林不再显得亲切而充满秘密，反而变回了它原本的面目——幽深、莫测，每一步都可能潜藏危险。她紧握着那柄粗糙的短剑，指关节因用力而发白。阿拉斯托最后那平静却蕴含无边力量的眼神，以及那句“你的力量，不应在此刻萌芽”，反复在她脑海中回荡。
她体内那短暂苏醒的、温暖的力量，此刻如同熄灭的余烬，只留下一点微弱的感应，仿佛沉睡在血脉深处。她尝试去触碰、去唤醒，却如同石沉大海，毫无回应。这让她感到一种前所未有的无力感。阿拉斯托已经走上了掌控自身命运的道路，而她自己，却要回到那个金丝笼中，继续扮演一个懵懂无知、需要被保护的公主。
“探寻者……内应……”她咀嚼着这两个词，苦涩与决心交织。她不再是那个只需要保持优雅和善良的公主艾莉西亚了，从她决定与阿拉斯托交换身份、踏入这片森林开始，她的命运就已经偏离了既定的轨道。
几天后，当她衣衫褴褛、满身疲惫地出现在圣辉堡外围的巡逻队视线中时，引起的轰动可想而知。
“公主殿下！是公主殿下回来了！”侍卫们又惊又喜，连忙将她护送回城堡。
消息像野火般传遍整个宫廷。伊莎贝拉王后第一时间赶到莉希（现在必须再次成为“艾莉西亚公主”）的寝宫。
“艾莉西亚！我的孩子！”王后冲进来，一把将她紧紧搂入怀中，声音带着明显的颤抖和……一种莉希无法完全分辨的、复杂的情感，是失而复得的庆幸？还是更深沉的疑虑？
莉希僵硬地承受着这个拥抱，鼻尖萦绕着母亲身上熟悉的、昂贵的香水味，却只觉得陌生而冰冷。她想起了兽皮卷上的“窃影”，想起了阿拉斯托苍白而坚定的脸。
“母亲……”她努力让自己的声音听起来虚弱、惊魂未定，带着哭腔，“我……我好害怕……”
她断断续续地讲述了一个精心编织的故事：如何在花园“晕倒”后被人掳走（暗示可能与阿拉斯托有关），如何凭借机智逃脱，如何在黑森林中迷路、挣扎求生，最后被一队边缘地带的猎人发现并送回。她隐去了所有关于灰狼氏族、凯尔、阿拉斯托觉醒的关键信息，只将经历模糊化，重点渲染了恐惧与艰辛。
伊莎贝拉王后仔细地听着，抚摸着她头发的手温柔依旧，但那双琥珀黄的眼眸却如同最精密的仪器，不动声色地扫描着女儿每一丝表情、每一个细微的停顿。
“回来就好，回来就好……”王后轻声安慰，但当她的目光扫过莉希脖子上那枚蓝宝石项链，以及她虽然憔悴却隐隐透出一种难以言喻的韧劲的眼神时，眼底深处闪过一丝极快的锐芒。
“你受苦了，孩子。”王后捧起她的脸，语气充满了怜爱，“好好休息，让御医仔细检查身体。至于那个胆敢掳走你的‘影魇’……”她的声音骤然变冷，带着不容置疑的杀意，“巴尔克爵士已经带人去追剿了，她逃不了多久。”
莉希的心猛地一沉。巴尔克回来了？他果然无法说出真相！那么，他带回了怎样的信息？伊莎贝拉知道了多少？
她不敢多问，只能顺从地点头，扮演着受惊后需要安抚的角色。
然而，在她低垂的眼帘下，一颗名为“探寻”的种子，已经深深埋下。她必须尽快弄清楚，“日月徽记”究竟还有什么秘密？伊莎贝拉王后，她的母亲，为了维持这看似光辉的王座，究竟还准备了多少后手？
王座的寒意，比森林的夜晚，更加刺骨。
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与此同时，在灰烬山脉更加荒凉、更加接近天空的区域。
阿拉斯托和凯尔正行走在仿佛被巨人随意丢弃的、嶙峋的黑色巨石之间。空气稀薄而冰冷，带着硫磺和灰烬的味道。这里几乎看不到生命的痕迹，只有永恒的风蚀刻着岩石的轮廓。
与莉希的迷茫不同，阿拉斯托的步伐稳定而坚定。她脸上的黑色图腾在稀薄的阳光下泛着幽光，不再显得诡异，反而如同与她浑然天成的神圣纹章。她左眼的冰蓝变得更加深邃，仿佛能看穿岩石的脉络，感知到大地深处那沉睡的“源血”的流动。
凯尔沉默地跟在她身侧，如同最警觉的影子。他的存在，不仅是一个向导，更是一种无声的支持。他熟悉山脉的“脾气”，能提前预警潜在的危险，他的经验和阿拉斯托觉醒的感知力结合在一起，形成了强大的互补。
“这里的‘灵’……很混乱，也很古老。”凯尔在一块巨石旁停下，抓了一把地上的黑色砂砾，任由它们从指缝间流走，“传说这里是巨神最终倒下时，心脏爆裂的地方。能量在这里淤积、碰撞，形成了无数危险的‘灵能漩涡’。”
阿拉斯托闭上眼，延伸出自己的感知。在她的“视野”中，周围不再是单纯的物质世界，而是无数条奔流不息、或明或暗的能量脉络。有些脉络温暖而稳定，如同母亲的脉搏（那是“源血”的支流）；有些则狂暴而混乱，充满了毁灭的气息（那是淤积的“灵能漩涡”）；还有一些……则带着一种令她本能排斥的、强行介入的“秩序”感，如同冰冷的锁链，试图束缚这些天然的能量。
“我们被监视了。”阿拉斯托突然睁开眼，看向右前方一片看似毫无异常的嶙峋石林。
凯尔立刻握紧了骨刀，肌肉绷紧：“什么东西？”
“不是活物。”阿拉斯托抬起手，指尖一缕极其凝练的暗影能量如同细针般射出，精准地没入石林中的某块岩石。
嗡！
那块岩石表面，一个极其隐蔽的、由纯粹光能量构成的微小符文一闪而逝，随即如同被戳破的水泡般湮灭。
“伊莎贝拉的‘光之眼’。”阿拉斯托语气平淡，仿佛只是拂去了一粒尘埃，“她果然能通过‘日月徽记’，远程感知并标记山脉中异常的能量节点，尤其是……与我同源的力量。”
凯尔脸色凝重：“这意味着我们的行踪可能一直在她的监视下？”
“未必。”阿拉斯托摇头，“‘源血’的力量层次远高于她。在靠近核心区域，她的‘光之眼’会受到极大干扰，甚至反噬。刚才那个，只是一个边缘的、自动触发的警戒点。”
她看向山脉最深处，那里被终年不散的、仿佛蕴含着雷暴的铅灰色云层笼罩，正是传说中的“灰烬核心”。
“越靠近那里，她的眼睛就会越瞎。但同样，我们面临的危险，也将远超想象。”阿拉斯托的目光中没有任何畏惧，只有一种近乎虔诚的期待，“那里，才有我需要的最终答案。”
两人稍作休整，继续向着那仿佛能吞噬一切的铅灰色云层进发。他们的身影在巨大的、如同骸骨般的山岩映衬下，显得如此渺小，却又如此决绝。
