凯尔带来的军情如同冰水浇头——以德拉贡伯爵为首的三位边境大公，已正式联军，打着“清君侧，诛妖影，迎回真光”的旗号，兵分两路，向王都压来。同时，北方沉寂多年的灰烬兽人部落，似乎也嗅到了王国内部动荡的气息，开始在边境线频繁异动。
内忧外患，瞬间将莉希推到了风口浪尖。
接下来的日子，莉希几乎住在了议事厅。调兵遣将，筹集粮草，安抚仍处于观望中的贵族，应对光耀神殿残余势力在民间散播的恐慌言论……她忙得脚不沾地，原本就纤细的身影更显清减，唯有那双继承了日冕之力的金色右眼，依旧燃烧着不屈的火焰。
她依旧每日抽空去观星塔，有时只是匆匆看一眼，确认阿拉斯托的稳定；有时则会停留片刻，简单告知外界的局势。她不再试图轻易触碰阿拉斯托，但那关怀的眼神，轻柔的叮嘱，比任何亲密的举动都更让阿拉斯托心弦颤动。
而阿拉斯托，则将自己完全封闭在观星塔内。外界的战争威胁，莉希的疲惫，都像鞭子一样抽打着她。她知道，自己这副模样出现在战场，只会加剧恐慌，甚至可能被黑暗吞噬而敌我不分。但她更不能容忍自己成为莉希的累赘，只能无助地等待保护。
“力量……你需要更强的力量……不仅能自控，还要能守护……” 这一次，脑海中的低语似乎与她自己的意志产生了部分重叠。
守护莉希。
这个念头，如同最坚定的基石，在她混乱的心渊中矗立起来。她开始不再仅仅是消极地抵抗黑暗物质的侵蚀，而是尝试着主动去理解、去引导、去……驾驭它。
过程依旧是地狱般的煎熬。每一次引导能量，都如同在撕裂自己的灵魂，那充满怨毒的低语无时无刻不在诱惑她走向毁灭的歧路。但每当她快要支撑不住时，脑海中便会浮现莉希的身影——她站在光中向民众解释平衡的坚定，她在议事厅熬夜批阅公文时微蹙的眉头，她来看望自己时，那双金色眼眸中无法完全掩饰的疲惫与担忧……
“她想守护这个国家，而你想守护她。”
这份无法言说、却沉重无比的情感，化为了最纯粹的意志力。她开始尝试将那些狂躁的能量约束、塑形。最初只能让阴影如同温顺的宠物般伏在脚边，后来，她能让它们凝聚成无形的盾牌，或者化作纤细的触须，拾起远处掉落的卷轴。
她发现，当她心无杂念，只专注于“守护”这个念头时，黑暗物质的反噬会减弱，那红色的“❌”印记甚至会短暂地变得稳定。这份情感，竟意外地成了她与狂暴力量之间的缓冲剂，也是她掌控力量的钥匙。
几天后的一个深夜，莉希拖着疲惫的身躯再次来到观星塔。她看到的不再是蜷缩在角落挣扎的身影，而是阿拉斯托静立于室中，周身虽然依旧缠绕着不祥的黑暗，但那能量却呈现出一种奇异的、收束的稳定感。甚至有几缕暗影，如同拥有意识般，在她指间温顺地流转。
“你……”莉希眼中闪过惊喜。
阿拉斯托转过身，燃烧的眼眶中的红光似乎平和了些许。“我……好像找到一点方法了。”她的声音依旧沙哑，但少了之前的痛苦挣扎，多了一丝疲惫的沉稳，“还不够好，但……至少，我不会轻易变成失去理智的怪物了。”
她没有说出口的是，支撑她做到这一步的，是眼前这个人。每一次能量的驯服，都伴随着她在心中默念无数遍的名字——莉希。
莉希看着阿拉斯托，看着她眼中那努力压抑却依旧泄露出一丝希冀的红光，看着她身上那明显是为了不让自己担心而强撑的稳定。一股热流涌上心头，酸涩而温暖。她似乎能猜到一些阿拉斯托如此拼命的原因，这让她既感动又心疼。
“别太勉强自己。”莉希的声音轻柔得像叹息，“前线……我会处理好。你只要好好的，就是对我最大的帮助。”
这句话，听在阿拉斯托耳中，带着双关的意味，让她心头巨震，几乎控制不住周身的能量。她只能死死攥紧拳头，让黑色物质的刺痛来维持清醒，生硬地转移了话题：“边境联军……你打算怎么应对？”
莉希走到窗前，望着南方，目光变得锐利：“德拉贡伯爵的联军看似势大，但各怀鬼胎。我已派人暗中接触其中实力较弱的奥尔斯顿公爵，许以利益，分化他们。至于北方兽人……”她微微蹙眉，“……可能需要一场足够震慑的胜利，或者……一个他们无法拒绝的‘朋友’。”
阿拉斯托立刻明白了莉希的暗示。灰烬兽人……他们崇拜力量，尤其是原始而强大的力量。自己这副“堕天使”的形态，在人类世界是恐惧的象征，但在那些兽人眼中，或许……
“让我去。”阿拉斯托突然开口。
莉希猛地回头：“不行！太危险了！你的状态……”
“正是因为我的状态，我才可能是最适合的人选。”阿拉斯托打断她，语气带着一种决然，“呆在这里，我永远无法真正掌控它。只有在真正的压力和考验下，我才能知道……我是否真的能驾驭这份力量，而不是被它驾驭。而且……”
她顿了顿，燃烧的眼眶深深“看”了莉希一眼，那一眼包含了太多无法言说的情感，最终只化为一句：“……我不想只做一个被保护者，莉希。”
我不想只看着你独自承担一切。这句话，她只能在心里说。
莉希怔住了。她看着阿拉斯托，看着她眼中那不容置疑的坚定，以及那份深藏的、几乎要破茧而出的情感。她明白了，这不仅是为了王国，也是为了阿拉斯托自己，为了她们之间这种微妙而脆弱的平衡。
沉默良久，莉希终于艰难地点了点头：“……好。但里昂必须带一队精锐随行，不是为了监视，是为了接应和……记录。我要知道北方发生的一切。”
“成交。”阿拉斯托简短的回应中，带着一丝如释重负和踏上未知征途的决绝。
这一次，她不是为了复仇，也不是为了归位，而是为了证明——证明自己有能力守护想守护的人，哪怕这份守护，永远只能以盟友的名义。
