北地，灰烬氏族营地。
篝火在寒冷的夜风中摇曳，映照着兽人粗犷的面容和阿拉斯托静默的身影。与碎岩者·格鲁姆达成的中立协议，像一块投入湖面的石子，在部落中激起了层层涟漪。并非所有兽人都欣然接受。
“格鲁姆！”一个比老酋长更加雄壮、脸上带着一道狰狞爪痕的年轻兽人战士——血爪，踏着沉重的步伐走来，声音里充满了不满，“我们就因为一个人类女人的几句话，几手戏法，就放弃了南下的机会？那些软弱的南方人正在自相残杀，正是我们夺取肥沃土地和粮食的时候！”
他的话语引起了不少年轻兽人的附和，他们渴望战斗，渴望用敌人的鲜血和战利品来证明自己的勇武。营地的气氛瞬间变得有些紧张。
格鲁姆缓缓抬起眼皮，浑浊却锐利的目光扫过血爪和他身后的躁动者们：“血爪，你的勇气如同火山，值得赞赏。但你的眼光，却像被山雾遮蔽。”他伸出粗壮的手指，指向静静坐在火堆旁，仿佛与阴影融为一体的阿拉斯托，“你看她，只是‘人类女人’吗？她的力量，源自比我们脚下这座圣山更古老的黑暗。与她为敌，我们付出的代价，将远超从南方人类那里可能抢到的一切。”
阿拉斯托适时地抬起眼眸，左蓝右黄的异色瞳在火光下显得格外诡异。她没有说话，只是周身那收敛的黑暗力场微微波动了一下，篝火的光芒在她周围似乎黯淡了一瞬，一股无形的、令人心悸的压迫感如同潮水般漫过营地，让那些躁动的年轻兽人瞬间噤声，感到一阵源自本能的寒意。
“我们灰烬氏族，崇拜力量，但更尊重智慧。”格鲁姆继续说道，声音低沉而有力，“与一个强大的、愿意与我们平等交易的邻居保持和平，远比与一个混乱、虚弱却可能藏着更多未知危险的南方死磕，更符合部落的长远利益。开放集市，我们用矿石和兽皮换取急需的粮食和布匹，我们的女人和孩子能活得更好，这难道不是另一种形式的胜利吗？”
老酋长的话，朴实而充满智慧，逐渐平息了年轻一代的躁动。血爪虽然仍有些不甘，但在格鲁姆的威望和阿拉斯托无声的威慑下，也只能冷哼一声，退回了阴影里。
阿拉斯托知道，北地的稳定并非一劳永逸，但只要格鲁姆还在，只要她展现的力量依旧形成威慑，这条北方战线就能暂时稳住。她低头，借着篝火的光芒，再次看向手中那个左黄右蓝的莉希人偶，心中默默计算着南方的战事。王都，还能支撑多久？
---
南方，王都城墙。
持续一天的猛攻暂时停歇，德拉贡的军队如同退潮般撤回营地，只留下满地狼藉和冲天的血腥气。城墙上的守军们终于得到了片刻喘息之机，许多人靠着垛口就直接瘫倒在地，甚至来不及处理伤口，就沉沉睡去。
莉希没有休息。她沿着城墙缓慢巡视，左黄右蓝的异色瞳扫过每一段破损的墙体，每一位疲惫不堪的士兵。她亲自为伤兵喂水，鼓励着那些眼神中还带着恐惧的新兵。她的身影所到之处，士兵们都会挣扎着起身行礼，眼中重新燃起一丝光亮。公主殿下与他们同在，这本身就是一种强大的鼓舞。
但回到临时指挥所，面对沙盘和战报，莉希的眉头紧紧锁起。损失比她预想的要严重。守城物资消耗巨大，尤其是魔晶和火油，已经所剩无几。士兵伤亡数字不断上升，最麻烦的是，随军的魔法师报告，维持城防魔法屏障的能量源——深埋于城堡地下的古代魔网节点，似乎因为长时间超负荷运转，开始变得不稳定。
“殿下，”一位满脸烟尘的将领声音沉重，“如果明天敌军依旧保持今天的强度，我们的魔导弩箭将首先告罄，魔法屏障也可能出现漏洞。届时……恐怕只能靠血肉之躯硬抗了。”
莉希沉默地看着沙盘上代表敌军的密密麻麻的红色标志，感觉胸口像压了一块巨石。她深知，德拉贡今天的进攻很可能只是试探，真正的杀手锏还未使出。
“优先修复受损最严重的弩炮。组织民夫，连夜拆毁内城不必要的建筑，收集木材和石料，作为最后的守城器械。”莉希的声音冷静得近乎冷酷，“魔法师团集中精力，优先稳定核心区域的屏障，其他区段……可以适当放弃。”
这是一个艰难的决定，意味着一旦明天战事吃紧，部分城墙段可能会成为炼狱。但为了保住核心区域，争取时间，这是必要的牺牲。
将领领命而去后，指挥所内只剩下莉希一人。极度的疲惫如同潮水般涌来，她几乎站立不稳，扶住冰冷的墙壁才勉强撑住身体。她颤抖着手从贴身衣袋里取出那个左蓝右黄的粗布人偶，紧紧攥在掌心。
粗糙的布料摩擦着皮肤，带来一丝微弱的慰藉。她仿佛能透过这个人偶，感受到远方那个与她命运交织的少女的存在。
阿拉斯托，你是否已平安？北境的风，是否比王都的硝烟更冷？ 她闭上眼，将人偶轻轻抵在额头，无声地汲取着那虚幻的、却对她至关重要的力量。快一点，再快一点……王都需要你带来的转机，而我……也需要知道你是否安好。
窗外，夜色深沉，王都仿佛一头受伤的巨兽，在短暂的寂静中舔舐伤口，等待着黎明更加残酷的考验。而南北两地，两位少女的心，也在这漫长的黑夜中，隔着千山万水，为彼此牵动。
---
