王都的胜利气氛，被一层无形的紧张所笼罩。城外的陌生军队并未离去，也未再进一步，只是沉默地驻扎着，像一片盘踞在视野边缘的阴云。城内，关于“黑暗女王”和“阴影军团”的流言在酒馆和街巷间悄然传播，与劫后余生的喜悦古怪地交织在一起。
莉希几乎没有休息。她迅速召集了尚存的将领和官员，稳定秩序，清点伤亡，组织救治和防御工事的初步修复。她的左黄右蓝眼眸下带着浓重的青黑，但眼神依旧坚定锐利，条理清晰地发布着一道道命令，仿佛刚才在城墙上的脆弱只是幻觉。
阿拉斯托则独自一人，回到了王宫中那个临时分配给她的、靠近城堡边缘的僻静房间。她拒绝了所有医官的检查，关上门，隔绝了外界的喧嚣。她盘膝坐在冰冷的地板上，试图冥想，感受体内力量的流转。
与噬影兽的对抗，尤其是最后时刻强行引导“平衡”，让她对自身力量有了新的认知，但也让那黑暗物质的侵蚀更加清晰。她能“感觉”到它，像一种有生命的墨汁，盘踞在她的血脉和灵魂深处，随着她每一次情绪的波动而微微起伏。愤怒时它会灼热，恐惧时它会冰冷，而刚才在城墙上，听到那些流言时，一股阴郁的暴戾险些冲垮她的理智，是墙垛上那个以自己为原型的布偶，和怀中以莉希为原型的人偶，将她拉了回来。
她持有的是莉希的镜像。 这个认知像锚点般稳固着她的心神。
就在这时，一阵极其轻微、仿佛直接在她意识中响起的敲门声传来。不是物理意义上的声响，而是一种纯粹的能量波动，带着月黯之力特有的、冰冷的共鸣。
阿拉斯托猛地睁开眼，左蓝右黄的瞳孔微微收缩。“谁？”
门无声地开了。没有侍卫通传，甚至没有脚步声。三个身影如同从墙壁的阴影中渗透出来般，悄无声息地出现在房间内。
为首者是一名身形高挑纤长的女性，她穿着深紫近黑的长袍，袍角绣着繁复的银色星月纹路。她的面容被兜帽的阴影遮住大半，只露出线条优美的下颌和一抹缺乏血色的薄唇。她身后站着两名沉默的护卫，全身覆盖在哑光的黑色铠甲中，连面部都隐藏在狰狞的兽首面甲之后，只有眼缝处透出两点幽蓝的光芒。
“向您致意，影之化身，古老盟约的归位者。”为首的女性开口了，她的声音空灵而冰冷，像月光下的寒泉，带着一种非人的质感，“吾等乃‘星寂之民’，亦可称吾等为……月黯遗民。”
阿拉斯托缓缓站起身，没有流露出丝毫怯懦，体内残存的力量暗自凝聚。“星寂之民？月黯遗民？”她重复着这两个称谓，目光锐利地扫过三人，“你们帮我击退了敌人，却又围困王都。目的？”
“非是围困，乃是守护，亦是……观察。”女性微微抬起头，兜帽下的阴影似乎淡了些，隐约能看见一双与阿拉斯托右眼相似的、纯粹的金黄色眼眸，只是那金色更加冰冷，毫无生气。“吾等等待您的归来已逾千年。但您的气息……并不纯粹，归位者。您的力量被污染了，被那场卑劣的‘窃影’所衍生的千年怨念所玷污。”
她的目光仿佛能穿透阿拉斯托的身体，直接落在她右臂的侵蚀纹路上。“我们感受到了您与‘噬光兽’（她如此称呼噬影兽）对抗时的挣扎，也感受到了那试图吞噬您的、扭曲的黑暗。这很危险，不仅对您，对即将恢复的平衡，亦是巨大的威胁。”
阿拉斯托心头一凛。对方一眼就看穿了她最深的隐患。“所以？”
“所以，吾等此来，一是确认您的存在与状态。二是提出警告，并给予……选择。”女性的声音毫无波澜，“您体内的‘杂质’必须被净化，否则您终将沦为只知毁灭的怪物，而非引领平衡的执掌者。吾等拥有古老的秘法，或可助您剥离那些怨念，但过程……充满痛苦与风险。”
“条件？”阿拉斯托直接问道。她不相信无缘无故的帮助。
“在您完成净化，真正掌控完整的‘月黯’权柄之前，吾等不会承认您为唯一的主宰。王都，以及这片土地上残存的光暗秩序，将由吾等暂为‘看护’。”女性的语气带着不容置疑的权威，“此外，您需要随吾等前往‘影月之渊’，那里是月黯之力最纯粹之地，亦是进行净化仪式的唯一所在。”
离开王都？去一个完全未知的地方？阿拉斯托的指尖微微蜷缩。她看向窗外，能想象到莉希此刻正如何焦头烂额地维持着这个摇摇欲坠的王国。自己若在此刻离开……
“我需要时间考虑。”阿拉斯托压下心中的纷乱，冷冷回应。
“可以。”女性微微颔首，“但时间并非无限。您体内的污染正在与您同步，拖延越久，剥离越难，风险越大。三日后，吾等会再来听取您的答复。”
说完，她与两名护卫的身影再次如同融入阴影般，悄无声息地消失在房间内，仿佛从未出现过。
房间内恢复了寂静，只留下阿拉斯托一人，和她心中掀起的惊涛骇浪。净化？风险？离开？看守？
她走到窗边，望着下方依稀可见的、正在莉希指挥下忙碌修复王都的人群。那个穿着公主裙、以莉希为原型的人偶在她掌心被紧紧握住。
选择，又一次摆在了她的面前。而这一次，似乎比面对噬影兽时，更加艰难。
与此同时，在王宫地下的秘密档案室中，莉希屏退左右，正在烛光下翻阅着一些被列为禁忌的古老卷宗。凯尔带来的那块布料和灰烬，让她感到强烈的不安。光耀神殿大祭司被“进食”……这超出了她对力量认知的范畴。
在一本用古语写就、关于世界本源传说的残破书页上，她看到了一段模糊的记载：
“……当光偏离其道，堕入唯我独尊之狂悖，便会孕育出剔抉一切异己的‘净光’。此光非生之光，乃死之芒，吞噬同源，净化万物，终将使世界归于一片虚无的纯白……”
莉希的手指停留在“净光”二字上，一股寒意从脊椎悄然爬升。
伊莎贝拉王后那混合着嘲弄与绝望的表情，在她脑海中再次浮现。
