阿拉斯托踏入传送门的一刻，并非寻常的空间跳跃感，而是仿佛坠入了一片粘稠冰冷的墨海。四周是绝对的黑暗与死寂，连声音和光线都被吞噬，唯有脚下一条由破碎星光和扭曲阴影铺就的、仿佛有生命般微微搏动的“道路”向未知的远方延伸。这就是月黯遗民所说的“影棘小径”——连接现世与影月之渊的古老路径。
领路的女性遗民——她自称“引路者”艾瑟尔——的声音直接在阿拉斯托意识中响起，打破了这片死寂：“跟紧我的脚步，归位者。小径之外是永恒的虚无，一旦迷失，即便是我等也无法寻回。”
阿拉斯托沉默地点头，集中全部精神感受着脚下道路那微弱的能量脉动。她能感觉到体内那股黑暗物质在这纯粹幽暗的环境里异常活跃，如同回到母体的游鱼，贪婪地吸收着周围逸散的精纯阴影能量，右臂的纹路甚至发出微弱的、满足般的红光。这让她力量恢复加快，却也让她对那股侵蚀意志的低语更加敏感。
“它在成长……”阿拉斯托在心中默念，警惕地压制着那股试图掌控她的暴戾冲动。她下意识地伸手入怀，触碰到那个 以莉希为原型（左黄右蓝，公主裙） 的粗布人偶。人偶粗糙的布料质感带着一丝莉希残留的、阳光般温暖的气息，像一道微弱的屏障，将她从沉沦的边缘轻轻拉回。
旅程漫长而枯燥，时间在这里失去了意义。不知过了多久，前方隐约出现了变化。道路两侧的虚无中，开始浮现出一些模糊的、如同海市蜃楼般的景象——破碎的宫殿、燃烧的星辰、无声咆哮的巨兽剪影，以及无数扭曲哀嚎的灵魂虚影。这些是沉淀在影棘小径中的古老记忆碎片，是千年乃至万年来陨落于此或与影之力相关的残响。
艾瑟尔适时提醒：“勿看，勿听，勿思。这些碎片会侵蚀心智。”
阿拉斯托强迫自己移开视线，但一些充满怨恨与绝望的碎片还是强行挤入了她的脑海：
“……背叛！光之双子……窃取吾等权柄……”
“……囚禁！永恒的牢笼……吾等诅咒……”
“……归来……必将归来……焚尽这虚伪之光……”
这些充满怨毒的碎片与她体内的黑暗物质产生了强烈共鸣，右臂的灼痛感骤然加剧，额头的“❌”印记也隐隐作痛。她咬紧牙关，左蓝右黄的瞳孔中理智与疯狂激烈交锋，全靠怀中那个人偶带来的微弱暖意支撑。
就在她几乎要被那千年怨念淹没时，前方的景象豁然开朗。
小径的尽头，是一片无边无际的、由各种深浅不一的灰色与黑色构成的荒原。天空中没有日月，只有一片永恒不变的、如同凝固暮色般的暗沉天幕，以及天幕正中，一轮巨大得令人心悸的、散发着冰冷银辉的残破月亮。月亮表面布满了巨大的裂痕和坑洞，仿佛曾被某种伟力击碎。
“欢迎来到影月之渊的边缘，归位者。”艾瑟尔的声音带着一丝不易察觉的敬畏，“真正的考验，即将开始。”
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与此同时，在王都。
莉希坐在摄政王的办公桌前，面前堆积如山的卷宗几乎将她淹没。伤亡统计、物资调配请求、贵族们措辞各异的“慰问”与试探信、关于光耀神殿后续处理方案的密报……每一份都需要她亲自审阅、批复。
她的眼下有着浓重的阴影，但眼神依旧专注而锐利。阿拉斯托离开已经三天，这三天里，她几乎未曾合眼。
“殿下，奥尔斯顿公爵派人送来消息，”凯尔站在桌前，低声汇报，“他表示愿意‘全力支持’殿下稳定局势，但希望能就东南边境几个矿区的税收和驻军权进行‘友好协商’。”
莉希头也不抬，笔下不停：“回复公爵，感谢他的支持。矿区税收可以谈，但驻军权关乎王国安全，不容商议。另外，提醒他，德拉贡伯爵的溃军仍有部分流窜在东南山林，清剿工作还需公爵多多费心。”
她的话绵里藏针，既给了对方想要的利益，又点明了对方按兵不动的事实，并施加了压力。
“是。”凯尔记下，继续道，“另外，关于城外的……‘星寂之民’，他们派来了一位代表，要求觐见。”
莉希终于抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“来的什么人？态度如何？”
“一位自称‘观星者’的长老，态度……很平静，但带着一种居高临下的审视感。他只要求确保王都不会再出现‘针对影之化身的敌意’，并希望我们提供光耀神殿残留势力的相关信息。”
莉希沉吟片刻。月黯遗民果然开始“看护”了，而且目标明确。“告诉他，我可以见他。时间安排在明天下午。至于光耀神殿的信息……”她想到地下石室里那恐怖的一幕，眼神一凛，“可以共享一部分非核心情报，但要表明，这是我们表达善意的举动，并非义务。同时，要求他们提供关于‘噬光兽’以及那种‘污染能量’的更多信息。”
她要掌握主动权，哪怕是有限的。
凯尔领命离去。莉希靠在椅背上，疲惫地闭上眼。脑海中浮现出阿拉斯托独自踏上未知旅途的背影，以及那个被她珍藏起来的、以阿拉斯托为原型（左蓝右黄，乞丐装） 的人偶。
“阿拉斯托……”她无声地呢喃，“你一定要……找到答案。”
内忧，外患，潜在的恐怖威胁，以及远方挚友未知的命运……所有的重量，都压在了这位年轻摄政王尚且单薄的肩膀上。但她不能倒下，因为她是王座此刻唯一的基石。
