王都的清晨，带着一丝风雨欲来的压抑。莉希肩头的伤还在隐隐作痛，但更沉重的是心中的压力。她没有选择直接召见奥尔斯顿公爵，那无异于摊牌。相反，她做了一件看似无关紧要的事——她以摄政王的名义，颁布了一道关于整顿城西破败街区、加强治安巡逻并清查所有废弃建筑的敕令。敕令措辞严谨，旨在恢复秩序，保障民生，任谁也挑不出错处。
但这道敕令像一块投入平静湖面的石子，精准地落在了奥尔斯顿公爵的势力范围。城西，正是他的传统势力区，那些盘根错节的利益，不少都隐藏在灰色地带。
敕令颁布后不久，凯尔便回报，奥尔斯顿公爵府派系下的几位官员和商人开始频繁走动，神色间带着一丝不易察觉的慌乱。公爵本人则依旧深居简出，但府邸的守卫明显加强了。
“他在试探，也在害怕。”莉希在书房中，对着凯尔和仅有的几位心腹分析道，“霍拉斯失踪，实验室被我们端掉，他肯定知道我们已经掌握了部分证据。但他不确定我们掌握了多少，更不确定我们敢不敢动他。这道敕令，就是告诉他，我有动他的理由，也有动他的刀，只是还在考虑从哪里下刀。”
“殿下，我们是否要趁势……”一位心腹将领做了个手势。
“不，”莉希摇头，“现在动他，即便成功，也会让整个贵族阶层人人自危，王国经不起又一次内乱了。我们要的，是他自己乱，自己把狐狸尾巴露出来。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“把霍拉斯的画像和部分特征（隐去与‘净光’直接相关的部分），以通缉光耀神殿残党重要成员的名义，下发到各城门和巡逻队，悬赏捉拿。重点是……东南行省通往王都的各条要道。”
东南行省，是奥尔斯顿的老巢。霍拉斯如果还活着，最有可能的逃窜方向就是那里。这道通缉令，既是施加压力，也是逼奥尔斯顿做出选择——是弃车保帅，亲手处理掉霍拉斯灭口，还是冒险庇护，从而留下更大的把柄。
这是一场无声的博弈，比拼的是耐心、智慧和谁先露出破绽。
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影月之渊，暗影议会再次召集。
阿拉斯托站在环形石座中央，气息沉稳，与数日前初来时已判若两人。洗礼不仅提升了她的力量，更让她眉宇间多了一份历经磨难后的沉淀。她平静地复述了在影月井中的经历，包括她如何稳住心神，以及最后时刻对古老怨念碎片的“理解”。
议会陷入了短暂的沉默。长老们模糊的身影在阴影中交换着意念。
“你能在‘蚀’的狂潮中保持自我，甚至尝试理解其根源，这超出了我们的预期。”之前那位持反对意见的尖细声音长老再次开口，语气虽然依旧冷淡，但少了几分轻视，“但这并不意味着净化‘泣血之痕’的怨念会成为可能。理解痛苦，不代表能化解千年积怨。”
“归位者，你的成长确实迅速。”那位苍老威严的声音响起，“然而，真正的考验在前方。‘泣血之痕’并非静止的伤疤，它是活着的痛苦，会主动攻击任何靠近的存在。你需要证明，你不仅有能力压制体内的‘蚀’，更有能力在外部怨念的冲击下，保持你那脆弱的‘平衡’理念。”
“议会决定，”苍老声音宣布，“在你正式尝试净化核心之前，你必须独自穿越‘伤痕之路’——那是环绕‘泣血之痕’外围的一片区域，充斥着最不稳定、最具攻击性的逸散怨念。活着走到尽头，你才有资格进行下一步。”
这是一个比回响峡谷危险十倍、百倍的地方。艾瑟尔之前甚至未曾提及，显然这也超出了原本的计划，是议会临时增加的、更为严酷的考验。
阿拉斯托没有提出异议。她早已明白，在这里，任何乞求或退缩都毫无意义，唯有力量与意志才能赢得尊重和机会。
“我接受。”她简洁地回答。
没有给她任何准备时间，一名遗民护卫引领着她离开聚落，向着远方那片令人心悸的暗红色大地边缘走去。越是靠近，空气中那股混乱、暴戾的能量就越是浓郁，仿佛有无数无形的利齿在撕咬着她的护身能量。风中传来的是永无止境的哀嚎与诅咒，大地干裂，裂缝中不时喷涌出暗红色的能量流，如同大地的伤口在流血。
“伤痕之路的入口就在前方。穿过它，你能看到‘终焉守望者’之柱，我们在那里等你。”护卫停下脚步，指向一片被扭曲力场笼罩、视线都无法穿透的区域，声音带着一丝不易察觉的敬畏，随即转身离去，速度极快，仿佛不愿在此地多停留一刻。
阿拉斯托独自一人，站在了这条由纯粹痛苦与怨恨铺就的道路起点。她能感觉到，怀中的布偶在此地也变得异常沉重和冰冷，莉希残留的气息在这里微弱的几乎感知不到。
她深吸一口气，不是汲取能量，而是凝聚意志。左蓝右黄的瞳孔锁定前方扭曲的力场，一步踏入了其中。
瞬间，天地变色！
不再是荒原，她仿佛坠入了一个由无数破碎记忆和极端情绪构成的炼狱。眼前闪过光之双子冷漠的脸，耳边响起影之双子临死前不甘的咆哮；时而置身于千年前惨烈的战场，被友军的背叛和敌人的屠刀包围；时而又回到温德米尔家族的地牢，承受着伊莎贝拉冰冷的注视和剥离力量的痛苦……
这些不再是简单的精神冲击，而是近乎真实的幻境，直接攻击她内心最深的恐惧和伤痛。体内的“蚀”在这些幻境的刺激下前所未有的活跃，疯狂地鼓动着她去毁灭，去报复，去将所有的痛苦百倍奉还！
“莉……希……”
在意识几乎被撕碎的边缘，那个名字如同咒语般从她唇齿间艰难地挤出。脑海中浮现出莉希将她拉出地牢时伸出的手，莉希在城墙上担忧的眼神，莉希告别时那个克制的拥抱……这些温暖的、真实的记忆，成了她在无边怨念狂潮中唯一能够抓住的浮木。
她不再试图驱散幻境，也不再单纯压制“蚀”，而是凭借着对莉希的承诺和那份渴望守护的执念，艰难地在这片精神的刀山火海中跋涉。每前进一步，都仿佛在撕裂自己的灵魂，但她眼神中的坚定，却从未熄灭。
这条“伤痕之路”，在考验她的力量，更在拷问她的内心。她必须证明，她所寻求的“平衡”，并非软弱，而是一种源于深刻理解与强大意志的、更为坚韧的力量。
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