丰收祭悼念仪式当日。
黎明之城在一种肃穆而紧张的气氛中苏醒。街道被仔细清扫，悬挂起代表哀悼的素白与象征希望的嫩绿布幔。民众自发聚集在中心广场周围，脸上混杂着对逝者的悲戚和对未来的迷茫。王室卫队身着锃亮盔甲，按重新调整后的方案布防，看似与往常无异，但暗处流动的“影卫”如同敏锐的猎犬，捕捉着任何一丝不谐的波动。
艾莉西亚立于城堡高台的帷幕之后，俯瞰着下方渐渐汇聚的人潮。她身着简约而庄重的黑色裙装，肩披银色绶带，异色的眼眸——左金右蓝——冷静地扫视着全场。胸前的镜像人偶被她贴身收藏，昨夜那阵尖锐的悸动让她对阿拉斯托的处境忧心不已，但此刻，她必须将全部心神投入到眼前的战场。
凯尔悄无声息地出现在她身侧，低声道：“殿下，所有已知监控点均已就位。东南角的易燃物已清除，并安排了伪装成平民的暗哨。布鲁诺依然在逃，但他的家人已被秘密控制。讯息蝠的密文已破译大半，确认是取消原定纵火计划，改为……‘声东击西’，具体内容尚未完全解读。”
“声东击西……”艾莉西亚轻声重复，目光锐利起来，“他们必然还有后手。那个‘铁面瘸子’，有线索吗？”
“还没有。‘黑鸢尾’酒馆附近布控严密，但目标极其狡猾，可能更换了联络方式或地点。”凯尔的声音带着一丝不易察觉的挫败感。
“耐心点，凯尔。蛇既然被惊动，总要出来觅食，或者……被逼出来。”艾莉西亚的指尖轻轻划过帷幕的边缘，“仪式照常进行，我们要做的，就是比他们更有耐心。”
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影月之渊，长老议会石窟
试炼场的短暂震慑，为阿拉斯托赢得了喘息之机，但并未改变长老会内部根深蒂固的敌对情绪。此刻，她身处一个更大的环形石窟，这里是月黯遗民举行正式决议的场所。空气中弥漫着古老岩石的湿冷气息和一种无形的压力。
大长老玛尔卡斯高踞主位，灰烬般的目光落在阿拉斯托身上，比试炼场时更加深邃难测。“‘归位者’，你昨日的演示……很有趣。”他的声音缓慢，带着审视的意味，“你展示了影之力被遗忘的一面，安抚而非摧毁，这确实出乎我们的意料。”
他话锋一转，语气变得沉重：“然而，这并不能抵消你与光之民，尤其是与温德米尔血脉纠缠所带来的风险。你体内的那股‘杂质’——那千年怨念，依旧是你最大的弱点，也是可能将整个族群拖入万劫不复的隐患。”
阿拉斯托沉默着，没有反驳。她知道玛尔卡斯说的是事实。强行容纳“泣血之痕”的核心怨念，如同在灵魂深处豢养了一头饥饿的野兽，稍有不慎便可能被其反噬。昨夜与艾莉西亚人偶共鸣时的剧烈波动，就是一次危险的预警。
“我们无法将族群的未来，寄托在一个自身难保的‘平衡’之上。”另一位长老附和道，声音冷硬。
“所以，”玛尔卡斯继续道，目光如同实质般压在阿拉斯托身上，“在你能够真正证明你已完全掌控这股力量，并确保其不会危及月黯遗民之前，关于‘平衡’之路的任何提议，长老会都将予以搁置。并且，你需要留在影月之渊，接受监管，直到我们确认你……无害。”
监管？无异于软禁。阿拉斯托的心沉了下去。这意味着她将被困于此，无法给予远在王都的艾莉西亚任何实质性的帮助，也无法继续探寻解决血脉诅咒和世界平衡的方法。
她抬起头，异色的双瞳迎向玛尔卡斯：“大长老，禁锢无法解决根本问题。‘净光吞噬者’的威胁迫在眉睫，它不会因我被监管而消失。我需要行动的自由，去寻找彻底净化这股怨念，乃至解决温德米尔血脉诅咒的方法。”
“自由？”玛尔卡斯微微倾身，压迫感更强，“在你证明你能控制你体内的‘野兽’之前，你的自由，就是对所有族人的威胁。或者……你现在就能向我们展示，你已完全掌控了它？”
石窟内所有目光都聚焦在阿拉斯托身上，等待着她的回应。这是一场更为艰难的考验，关乎信任，更关乎她自身的存在状态。
阿拉斯托能感觉到，怀中的人偶再次传来微弱却持续的暖意，仿佛艾莉西亚在遥远的地方为她注入力量。她深吸一口气，压下体内因压力而再次蠢蠢欲动的怨念，左眼的蓝色努力维持着清明。
“我无法立刻向您证明完全的掌控，”她坦诚道，声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“但我也不能接受无期限的监管。我请求一个机会，一个可以同时解决我自身问题并向诸位证明‘平衡’价值的机会。”
“什么机会？”玛尔卡斯眯起了眼睛。
“古籍记载，在南部边境的‘遗忘裂谷’深处，生长着一种名为‘凝魄幽兰’的奇异植物。”阿拉斯托缓缓说道，这是她在等待审议时，从薇拉偷偷送来的残缺古籍中看到的线索，“据说它能安抚狂暴的灵魂，净化被污染的能量。我愿意前往裂谷，寻找此花。若能成功，既能缓解我自身的困境，也能向诸位展示，‘平衡’之道并非空谈，它拥有解决实际困境的力量。”
寻找“凝魄幽兰”？石窟内响起一阵低低的议论声。遗忘裂谷危险重重，遍布空间裂隙和上古遗留的怪异生物，即使是经验丰富的遗民猎手也不敢轻易深入。
“凝魄幽兰……只是传说中的东西。”一位长老质疑道。
“但这是目前已知的、可能解决我体内怨念的少数方法之一。”阿拉斯托坚持道，“若我失败，葬身裂谷，也算是为族群消除了一个隐患。若我成功归来……”她没有再说下去，但意思不言而喻。
玛尔卡斯沉默了片刻，枯槁的手指轻轻敲击着石座扶手。阿拉斯托的提议，既是一种冒险，也是一个台阶。让她去危险的裂谷，成功了或许有益，失败了也能除去不安定因素，至少能为长老会争取更多时间。
“……可以。”良久，玛尔卡斯终于开口，声音听不出情绪，“你可以去遗忘裂谷。但不会有任何援助。而且，你必须在一轮新月再次升起之前返回。逾期不归，视为背叛，你将永远被月黯遗民放逐。”
条件苛刻，但至少争取到了行动的机会。阿拉斯托微微躬身：“谨遵大长老之命。”
她知道，前往遗忘裂谷的旅程，将是另一场生死考验。但比起被困在渊薮之中，她宁愿在追寻希望的道路上搏一把。她下意识地摸了摸怀中的人偶，感受着那份遥远的牵挂。
王都的祭典钟声即将敲响，而影月之渊的流放者，也已踏上了通往未知险境的征途。双星在各自的荆棘之路上，继续前行。
