第三次钟声的余韵彻底消散在王都上空，取而代之的是一种劫后余生的凝滞感，尽管绝大多数民众对此一无所知。观礼台上，艾莉西亚缓缓抬起头，异色的眼眸平静地扫过刚刚发生短暂交锋的区域，那里已被不知何时出现的宫廷侍从迅速而低调地处理干净，仿佛只是一滴雨水落入湖泊，未曾惊起半分涟漪。
她的演讲继续，声音依旧沉稳，阐述着灾后重建的进展与对未来的展望，但只有她自己知道，胸腔内的心脏正以一种略微过快的频率跳动着。刺杀者的狂热眼神，那根瞄准她的、闪烁着不祥符文的破魔短锥……“净光之影”的疯狂与决绝，超出了她的预期。他们并非单纯的政治对手，而是被扭曲信仰驱使的殉道者。
仪式在一种表面庄严肃穆、内里暗流涌动的气氛中结束。民众开始有序散去，谈论着公主殿下的演讲，对刚刚近在咫尺的死亡风暴浑然不觉。
艾莉西亚在凯尔及一众精锐护卫的簇拥下返回城堡。一进入相对安全的书房区域，凯尔立刻上前，单膝跪地，声音带着深深的自责：“殿下，属下护卫不力，让您受惊了。刺客虽已伏诛，但主谋铁面瘸子……被他逃脱了。”
艾莉西亚虚扶了一下：“起来吧，凯尔。你反应迅速，处置得当，若非你洞察先机，后果不堪设想。”她走到窗边，看着广场上逐渐稀疏的人流，“铁面瘸子能逃脱，说明他对王都的隐秘路径极其熟悉，而且可能有内应接应。他的存在，比我们想象的更危险。”
“是，”凯尔起身，面色凝重，“他身手不弱，尤其擅长利用地形脱身。交手时，我注意到他使用的匕首淬有罕见的‘寂灭苔藓’毒素，这种毒素通常只在南部边境的沼泽地带才有。”
“南部边境……”艾莉西亚若有所思，“联系上阿拉斯托可能前往的‘遗忘裂谷’了吗？还是仅仅是巧合？”
“目前尚无直接证据，但值得注意。”凯尔回道，“另外，那名被控制的刺客身份已经查明，是前光耀神殿的一名低阶执事，在神殿被取缔后失踪。他体内检测到微量的‘净光’侵蚀痕迹，精神处于被强烈暗示甚至控制的状态。”
“精神控制……”艾莉西亚眉头微蹙，“‘净光吞噬者’已经开始用这种方式扩张其影响力了吗？这比单纯的武力威胁更可怕。”她沉吟片刻，“加大对码头区和所有通往南部方向路径的盘查，重点排查与‘寂灭苔藓’或南部特有物资相关的线索。铁面瘸子受了伤，应该跑不远。还有，那个被控制的税务官亲信，继续审，看能不能挖出更多关于‘苍白之手’组织结构和下一步计划的线索。”
“明白。”凯尔领命，顿了顿，又道，“殿下，丰收祭的危机虽暂时解除，但敌人并未伤筋动骨。我们需早做打算。”
艾莉西亚点了点头，目光投向南方，带着一丝不易察觉的忧虑：“我知道。我们在明，他们在暗。必须尽快拔除这些毒瘤……也希望阿拉斯托那边，一切顺利。”
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遗忘裂谷，迷雾深处
阿拉斯托在陡峭湿滑的岩壁上艰难下行。裂谷内的光线极其微弱，紫色的雾气不仅阻碍视线，似乎还能吸收声音，让周围的一切都陷入一种死寂般的沉闷。只有狂风穿过嶙峋怪石时发出的、如同怨灵哭泣般的呜咽声，时远时近。
她能清晰地感受到体内怨念的躁动。越是深入裂谷，那股源自“泣血之痕”的黑暗力量就越是活跃，仿佛回到了某种熟悉的温床。它像一头饥渴的野兽，贪婪地吸收着裂谷中弥漫的混乱能量，同时也在不断冲击着她意志的堤坝。
“杀戮……毁灭……这里才是我们的领域……”怨念的低语在她脑海中回响，试图引诱她释放全部的力量，融入这片永恒的混乱。
阿拉斯托紧咬着下唇，左眼的蓝色光芒努力闪烁着，对抗着右眼金色中翻涌的暴戾。她紧紧握着怀中艾莉西亚的人偶，那微弱的暖意是她对抗侵蚀的重要锚点。她不能在这里迷失，她必须找到“凝魄幽兰”。
根据薇拉提供的残缺地图和她的本能感应，她朝着裂谷深处能量波动最为异常的区域前进。沿途，她遭遇了几波裂谷原生生物的袭击。有依靠声波定位、如同巨大蝙蝠般的“暗影掠翼”，也有潜伏在岩缝中、能喷射腐蚀性粘液的“蚀骨蕈”。这些生物形态怪异，攻击方式刁钻，且大多对纯粹的影之力攻击有一定抗性。
阿拉斯托不得不更加精细地操控自己的力量，将新领悟的“平衡”理念融入战斗。她不再一味地用影刃撕裂，而是尝试用影之力构筑短暂的屏障偏转攻击，或者制造小范围的能量沉寂区域干扰对方的感知。她发现，当她成功运用这些偏向“守护”与“控制”的技巧时，体内的怨念会暂时受到抑制，而怀中人偶传来的暖意则会增强一丝。
这让她更加确信，“平衡”之道不仅是理念，更是实际压制体内隐患、精进自身力量的关键。
经过不知多久的跋涉与战斗，她终于抵达了一片相对开阔的区域。这里遍布着巨大的、仿佛被巨力撕裂的苍白骨骼化石，空气中弥漫着浓重的硫磺味和一种奇异的馨香。在骨骼化石环绕的中心，有一个不起眼的洞穴入口，黑黢黢的，仿佛通往地心。而就在洞穴入口旁，几株散发着柔和幽蓝色光晕的植物，在弥漫的紫色雾气中若隐若现。
它们的形态如同半透明的兰花，花瓣上有着天然形成的、如同星辰般的银色斑点，随着呼吸般的节奏微微明灭。
凝魄幽兰！
阿拉斯托心中一喜，正欲上前，一股极其危险的感觉骤然从脊椎窜上头顶！她猛地向侧后方跃开！
“轰！”
她原本站立的地方，被一道无声无息出现的、扭曲的灰色裂隙吞噬，那里的岩石和空气都瞬间消失，只留下一片绝对的虚无。
空间裂隙！
阿拉斯托心脏狂跳，警惕地环顾四周。只见在那些巨大的骨骼化石之间，一道道类似的灰色裂隙时隐时现，如同这片区域呼吸时张合的致命嘴巴。它们移动毫无规律，散发着令人心悸的空间波动。
获取“凝魄幽兰”的路径，被这些最危险的天然陷阱封锁了。
阿拉斯托深吸一口气，强迫自己冷静下来。她观察着裂隙出现的频率和轨迹，试图找出规律。同时，她也感觉到，洞穴深处似乎有什么东西，正与它体内的怨念产生着更强烈的共鸣，那是一种……同源而出，却又截然不同的古老气息。
遗忘裂谷的秘密，远比一株能安抚灵魂的幽兰，要深邃得多。
