王都，夜幕低垂。白日的肃杀之气似乎随着夕阳一同沉入地平线，但城堡之内，暗流并未停歇。
书房内，灯火通明。艾莉西亚面前摊开着凯尔汇总的调查报告，以及几份来自不同渠道的密报。铁面瘸子的逃脱像一根刺，扎在心头。南部边境、寂灭苔藓毒素、精神控制的刺客……线索零碎，却都隐隐指向一个更庞大的阴影。
“殿下，”凯尔的声音打破了沉默，“对码头区的持续监控发现，昨夜有一艘来自南部自由城邦‘灰水港’的商船提前离港，理由仓促。我们的人设法检查了其废弃的货舱，发现了一些沾染‘寂灭苔藓’残留物的空容器。”
“灰水港……”艾莉西亚指尖轻点桌面，“那里是三教九流汇聚之地，也是通往南部沼泽和……遗忘裂谷方向的重要港口。”她的目光再次投向南方，阿拉斯托的身影在她脑海中浮现，与眼前的危机交织在一起。“看来，我们的敌人，活动范围比想象中更广。‘苍白之手’的触角，可能已经伸向了王都之外。”
她沉吟片刻，做出决断：“凯尔，两件事。第一，派人秘密前往灰水港，调查那艘商船的背景，以及近期是否有形似铁面瘸子、或携带类似毒素、符文武器的人出现。第二，加强对境内所有与南部边境有贸易往来商队的排查，尤其是运输特殊矿产、草药或炼金材料的。”
“是。”凯尔应道，随即略显迟疑，“殿下，如此大范围的动作，可能会引起旧贵族残余势力的警觉，甚至反弹。奥尔斯顿公爵虽然暂时按兵不动，但他的眼线无处不在。”
艾莉西亚嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“那就让他们警觉。我们越是表现得步步紧逼，那些藏在暗处的老鼠才越容易露出尾巴。平衡，并非一味退让。有时候，展示决心和力量，清除毒瘤，本身就是维持平衡的必要手段。”她异色的眼眸中闪过一丝决然，“是时候，让那些还在观望，甚至暗中与‘净光之影’勾结的人明白，谁才是王都现在的主宰，未来的道路由谁引领。”
她需要一场内部清洗，一场在“平衡议会”正式稳固之前，对旧势力及其潜在同盟的雷霆打击。丰收祭的刺杀，给了她最好的理由。
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遗忘裂谷，回音石窟外
阿拉斯托如同石雕般静立在空间裂隙交织的危险区域边缘，已经过去了不知多久。她的精神高度集中，异色的双瞳紧紧追踪着那些毫无规律可循的灰色裂隙的出现与湮灭。风声中夹杂着裂隙开合时细微的、如同玻璃碎裂般的声响。
她体内的怨念在如此靠近“凝魄幽兰”的地方变得更加焦躁，那股幽兰散发出的宁静气息仿佛是对它的挑衅，刺激着它更加狂猛地冲击阿拉斯托的意志。右眼的金色光芒剧烈闪烁，几乎要压制住左眼的蓝色。
“拿到它……吞噬它……或者毁掉它！”怨念嘶吼着。
“不……”阿拉斯托在心中默念，指甲深深掐入掌心，依靠痛感和怀中人偶传来的暖意维持清醒，“它是解药，不是猎物……我需要它来安抚你，而非助长你……”
她观察到一个细微的规律：这些空间裂隙虽然出现随机，但每次大规模湮灭后，会有一个极短的、相对稳定的间隙，大约只有两到三个心跳的时间。而那片生长着“凝魄幽兰”的区域，恰好位于数次裂隙湮灭的中心点附近。
机会转瞬即逝。
阿拉斯托深吸一口气，将全身的影之力调动起来，不再是用于攻击或防御，而是极力压缩、凝聚，包裹住自身，力求将自身的能量波动和存在感降到最低。这是她对力量精细化操控的又一次尝试，源于“平衡”理念中对力量“收”与“放”的理解。
就在又一片密集的裂隙骤然湮灭的刹那——
动了！
阿拉斯托的身影化作一道几乎融入环境的淡影，如同被风吹起的落叶，以一种看似缓慢、实则精准到极致的速度和轨迹，飘向那片幽蓝的光晕。她没有直线冲刺，而是沿着数次观测中相对安全的残存能量轨迹迂回前进。
“嗤！”
一道细微的裂隙在她脚边悄然出现，擦着她的裙角掠过，带走了一小片布料，冰冷的空间乱流让她皮肤一阵刺痛。她没有丝毫停顿，眼神死死锁定目标。
终于，在下一波裂隙即将生成的临界点，她的手指触碰到了那冰冷却散发着奇异温暖的幽兰花茎。
小心翼翼地将三株“凝魄幽兰”连根采下，放入薇拉给的兽皮包裹中妥善收好。就在她完成动作，准备依原路返回的瞬间——
“嗡……”
一声低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣响起。整个回音石窟入口区域的空间都开始剧烈震荡！那些原本随机出现的裂隙，仿佛受到了某种召唤，开始以石窟入口为中心，疯狂地向内汇聚、撕裂！
阿拉斯托脸色剧变，她能感觉到，不是她触发了什么机关，而是石窟深处那个与她体内怨念共鸣的存在，似乎被“凝魄幽兰”的采摘或是她这个“同源者”的靠近所惊动，正在苏醒！
来不及细想，她将速度提升到极致，向着来路暴退！身后，空间如同破碎的镜子般寸寸剥落，巨大的吸力从石窟深处传来，仿佛要将一切都吞噬进去！
险之又险地冲出最危险的区域，阿拉斯托回头望去，只见石窟入口已经被一片扭曲的、不断旋转的灰色能量漩涡所笼罩，再也看不清内里情形。只有那低沉的嗡鸣声还在持续，带着一种古老而威严的愤怒，在裂谷中久久回荡。
她成功拿到了“凝魄幽兰”，但也似乎惊醒了某个沉睡于此的、与影之力息息相关的古老存在。这遗忘裂谷的秘密，远未揭开。
紧握着怀中微微发热的人偶，阿拉斯托不敢久留，沿着原路，向着裂谷上方疾行。她必须尽快离开这里，消化此次的收获，并应对月黯遗民长老会的下一次“审议”。而那个被惊醒的存在，以及它与“窃影仪式”、与“净光吞噬者”的可能关联，则成了她心中一个新的、沉重的谜团。
