影月之渊的核心区域，回音殿堂再次成为目光汇聚的焦点。
阿拉斯托站在殿堂中央，与离开时相比，她的外表略显狼狈，衣衫破损，带着战斗的痕迹，但身姿依旧挺拔。更引人注目的是她异色双瞳中那种沉淀下来的稳定——左眼的蓝色深邃如渊，右眼的金色虽仍显灼热，却不再有先前那种几乎要喷薄而出的狂暴感。
她手中托着一个打开的兽皮包裹，三株散发着幽蓝色光晕的“凝魄幽兰”静静躺在其中，那股宁静清冷的气息甚至稍稍驱散了殿堂内惯有的阴郁压抑。
大长老玛尔卡斯的目光如鹰隼般扫过阿拉斯托全身，最终定格在那几株植物上。他枯瘦的手指在石座上轻轻敲击，发出单调的叩击声，在寂静的殿堂中显得格外清晰。
“你回来了，”玛尔卡斯的声音听不出情绪，“在约定时间之前。并且……带回了传说中的‘凝魄幽兰’。”
“是的，大长老。”阿拉斯托的声音平静，带着一丝不易察觉的疲惫，“遗忘裂谷危机四伏，但我幸不辱命。”
一位支持玛尔卡斯的长老冷声开口：“如何证明这就是真正的‘凝魄幽兰’？又如何证明它的效果如古籍所言？”
阿拉斯托早有准备。她取出一片事先备好的花瓣，转向殿堂一侧。那里，两名年轻的遗民战士正搀扶着一个不断颤抖、双眼泛着不正常红光的族人。此人是在一次外围巡逻时遭遇了某种精神污染，变得狂躁易怒，且体内的影之力紊乱不堪，是典型的怨念侵蚀早期症状——与阿拉斯托自身问题的温和版本。
在众目睽睽之下，阿拉斯托将那片花瓣置于那名族人额前，同时引导一丝精纯的影之力激活花瓣中的宁静特性。
幽蓝色的光晕微微增强，如同涟漪般扩散。那名族人身体的颤抖以肉眼可见的速度减轻，眼中的红光逐渐消退，取而代之的是迷茫与疲惫。他长长地吐出一口带着黑色雾气的浊气，随即软倒，陷入了深沉但平稳的睡眠。
周围的窃窃私语声顿时增大。效果是直观的。
“这只是初步的安抚效果，”阿拉斯托转向玛尔卡斯和众长老，“根据我的体验，‘凝魄幽兰’能够显著压制怨念的躁动，恢复神智清明，但效果持续时间有限，且难以根除本源。不过，它至少证明了两件事：第一，古老的记载并非全然虚妄，世间仍有克制怨念侵蚀之物；第二，主动探寻、解决问题之路，比被动禁锢更有希望。”
她的目光扫过殿堂中那些年轻的面孔，看到了一些人眼中闪动的光——那是好奇，是渴望改变的光芒。
玛尔卡斯沉默良久。阿拉斯托带回的不仅是幽兰，更是一种可能性，一种打破固有认知的证明。这让他之前的“监管论”显得保守而被动。
“你的确完成了看似不可能的任务，”玛尔卡斯终于开口，声音依旧平稳，“‘凝魄幽兰’的效果，长老会认可。但这并不意味着你体内的隐患已经解除，也不意味着你推崇的‘平衡之路’就是正确的方向。”
他缓缓起身，灰色长袍拖曳在石地上：“你证明了你的能力和决心，也证明了外界仍有值得探索之物。因此，长老会决定：取消对你的行动限制。你可以自由出入影月之渊，继续你所谓的‘平衡’探索。”
此言一出，不少长老露出惊讶之色，连阿拉斯托都有些意外。这比预想的要宽松。
“但是，”玛尔卡斯话锋一转，那双灰烬般的眼眸紧紧锁定阿拉斯托，“你仍需定期向长老会报告你的进展。同时，鉴于你体内力量的独特性和不稳定性，以及你与光之民——尤其是温德米尔血脉——的牵连，你不得擅自代表月黯遗民做出任何重大承诺或引发可能危及族群的冲突。你的自由，是观察下的自由，是试验性的自由。”
这是妥协，也是制约。阿拉斯托明白，这已经是当前能争取到的最好结果。她微微躬身：“我接受长老会的决定，并将谨记您的告诫。”
“最后，”玛尔卡斯的声音低沉下去，带着某种深意，“你在遗忘裂谷深处，除了幽兰，还感知到了什么？那里的空间异常，并非自然形成。”
问题直指核心。阿拉斯托心中一凛，知道关于那个苏醒存在的事情不可能完全隐瞒。她斟酌着词句：“裂谷深处……确实有不同寻常的波动。在我采摘幽兰时，似乎惊动了某种沉睡的、与影之力同源却更为古老的存在。它尚未完全显现，但其威压……令人心悸。我认为，那可能与‘窃影仪式’之前的古老时代，甚至与影之力的本源有关。”
她没有说更多，但给出的信息已足够震撼。殿堂内一片哗然，连最稳重的长老们都露出了凝重的神色。
“古老存在……”玛尔卡斯喃喃重复，眼中闪过一丝难以解读的光芒，“此事，长老会需另行商议。你可以退下了，阿拉斯托。记住你的承诺和限制。”
阿拉斯托再次行礼，收起幽兰，转身走出回音殿堂。她能感觉到背后无数道目光——好奇、审视、敌意、期待……交织成一张无形的网。
但至少，她赢得了行动的空间和时间。下一步，她需要思考如何运用这份有限的自由，去探寻更多关于那个古老存在、关于解决血脉诅咒、关于对抗“净光吞噬者”的线索。而她的第一站，或许是先与艾莉西亚取得更直接的联系。
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王都，谣言如毒蔓滋生
艾莉西亚的铁腕清洗初见成效，王都表面上的秩序得到了巩固。然而，暗地里的反弹比她预想的来得更快、更阴险。
短短几日，市井之间开始流传各种版本的谣言：
“公主殿下的异色瞳眸是不祥之兆，是光与影在她身上撕裂的证明，她会带来更多灾祸……”
“那些被抓的人不过是说了几句实话，质疑公主与那个影子女王的联系，就被安上叛国的罪名……”
“公主正在秘密修建新的祭坛，但不是为了光明，而是为了迎接影之力的全面降临，到时候我们都将成为阴影的奴隶……”
“听说了吗？南方的月黯遗民正在集结，是公主暗中许诺了他们土地和特权……”
谣言并非空穴来风，它们巧妙地将部分事实（如艾莉西亚的瞳色、她与阿拉斯托的关系、清洗行动）与恶意的揣测、对未知的恐惧、以及“净光之影”残留的信仰影响结合起来，如同毒蔓般在王都平民和部分中下层贵族中悄然蔓延。
凯尔向艾莉西亚汇报这些情况时，脸色铁青：“殿下，谣言传播的路径很隐蔽，源头难以追溯，但背后显然有组织在推动。我们在几个酒馆抓到了几个散布谣言最活跃的人，审问后发现他们大多收了些小钱，指使者身份不明，但手法……很专业。”
艾莉西亚站在窗前，望着窗外看似平静的王都街景。清洗了明处的敌人，暗处的毒蛇开始喷吐毒液。这种舆论攻势，比直接的刺杀更难防范，也更具破坏性。它会侵蚀民众的信任，动摇统治的根基。
“他们想让我孤立，想在我和民众之间，甚至在我和那些尚未完全倒向我的贵族之间制造裂痕。”艾莉西亚的声音冷静，但眼底藏着寒意，“这确实是‘净光之影’或‘苍白之手’擅长的手段。他们不敢正面抗衡，就用这种阴损的方式。”
“是否要加大力度，全面追查谣言源头，并公开辟谣？”凯尔问道。
艾莉西亚沉思片刻，摇了摇头：“堵不如疏。越是严厉追查，越可能让人觉得我们心虚。公开的、正式的辟谣，在情绪蔓延的当下，效果可能有限，甚至会被曲解。”
她转身，异色眼眸中闪过一丝决断：“我们需要另一种方式，来抵消这些谣言的影响。光靠言辞不够，我们需要‘事实’，需要让民众看到、感受到的东西。”
“殿下的意思是？”
“丰收祭的危机已经过去，但王都的重建仍在继续，许多家庭依然沉浸在失去亲人的痛苦中。”艾莉西亚缓缓道，“是时候，让‘平衡议会’不仅仅是上层会议的名字，而是做出一些实实在在、能让民众受益的举措了。比如，加快受损房屋的修缮补贴发放，设立专门的抚恤和援助机构，公开招募平民子弟进入新成立的工匠学堂或卫队预备役……同时，以我的名义，定期巡视重建区域，探望伤者和遗属，倾听他们的声音。”
她要走出城堡，走到民众中间去，用行动而非空谈来建立信任。同时，这些惠民举措本身就是“平衡”理念的体现——不仅仅是权力平衡，更是社会资源的平衡分配。
“至于那些谣言……”艾莉西亚眼中冷光一闪，“在我们用行动争取民心的同时，对幕后黑手的追查不能停。重点查那些谣言中涉及的具体、可验证的谎言，比如所谓‘秘密祭坛’、‘南方土地许诺’。找到破绽，然后……在合适的时机，给予致命一击。有时候，让敌人自己暴露，比我们费力搜寻更有效。”
凯尔领命，眼中露出钦佩：“是，殿下。我立刻去安排。”
艾莉西亚点点头，待凯尔离开后，她走到书桌前，手指无意识地摩挲着那枚阿拉斯托的镜像人偶。人偶传来稳定的暖意，似乎预示着阿拉斯托那边也取得了进展。但她这边的战场，从刀光剑影转向了人心向背，同样凶险。
“阿拉斯托……”她轻声低语，“你面对的是传承的壁垒和力量的挣扎，我面对的是人心的迷雾和暗处的冷箭。我们都在自己的荆棘之路上……但最终，我们必须找到交汇点，共同驱散这片笼罩世界的阴霾。”
王座的阴影，从来不仅来自于外部敌人，更来自于坐在王座之上必须承担的、无穷无尽的明枪暗箭与责任重压。艾莉西亚深吸一口气，挺直了脊梁。这条路，她必须走下去。
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