影月之渊，边缘哨所
阿拉斯托并未在核心区域久留。获得有限自由后，她的第一个目的地是位于影月之渊东侧、靠近遗忘裂谷方向的一处小型哨所。薇拉早已等在那里，年轻的脸上混合着担忧与兴奋。
“你真的做到了，‘归位者’！”薇拉压低声音，目光忍不住飘向阿拉斯托腰间妥善收藏的包裹，“而且……你真的感应到了那下面的‘东西’？”
阿拉斯托点点头，示意薇拉到更僻静处。她们走进哨所旁一个储存杂物的小石窟，外面有薇拉信任的同伴把守。
“不仅感应到了，可能还惊醒了它。”阿拉斯托的声音很低，“那股气息……非常古老，非常庞大。它给我的感觉，不像是有形的生物，更像是一段被禁锢的‘历史’，或者一股沉睡的‘本源意志’。”
薇拉倒吸一口凉气：“本源意志？你是说……和‘窃影仪式’有关？”
“我怀疑关系比那更深。”阿拉斯托沉思道，“也许在‘窃影’发生之前，甚至在光与影被明确区分之前，某种更原始、更统一的东西就存在于那里。裂谷的空间异常，可能不是天然形成，而是某种……‘伤口’或‘封印’的结果。”
这个推测让薇拉的眼睛亮了起来：“如果真是这样，那里面可能藏着我们失去的历史真相！或许能解释为什么我们的力量会变得如此痛苦和扭曲！”她随即又忧虑起来，“但长老会……尤其是大长老，他会允许我们继续探查吗？你虽然有了自由，但限制还在。”
“所以我们需要更谨慎，也需要更多准备。”阿拉斯托的目光变得锐利，“薇拉，你愿意帮我吗？不是以月黯遗民的身份，而是以……探寻者的身份。我们需要收集更多关于裂谷、关于古老记载的线索，最好能找到安全的方法，与那个存在进行有限的沟通，或者至少确认它的性质和意图。”
薇拉几乎没有犹豫：“我愿意。留在这里，守着陈旧的仇恨和日渐枯萎的力量，不是我想要的未来。我相信你带来的可能性，‘归位者’。你需要我做什么？”
“两件事。”阿拉斯托道，“第一，利用你的关系和渠道，在不引起大长老警觉的前提下，收集所有与遗忘裂谷、上古传说、空间异常相关的记载或口述历史，哪怕是只言片语。第二，留意族内对‘平衡’理念态度松动、尤其是年轻一代中有所思考的人，我们需要志同道合的同伴，哪怕只有几个。”
薇拉郑重地点头：“我明白。我会小心的。”
阿拉斯托从怀中取出那枚属于艾莉西亚的镜像人偶，它散发着恒定的微温。“此外，我需要尝试建立一种更稳定的、跨越远距离的联系方式。王都的艾莉西亚也在面临她的战斗，我们需要信息互通。”
薇拉看着那人偶，眼中闪过一丝好奇和了然：“据说温德米尔家的公主是你的……镜面？你们持有彼此的人偶。”
“不止是镜面。”阿拉斯托轻轻摩挲着人偶粗糙的边缘，眼神复杂，“她是理解者，是共行者，也是……锚点。这个人偶是我们之间最稳定的纽带。我打算研究一种基于镜像共鸣和影之力定位的短讯传递方法，虽然可能无法传递复杂信息，但至少能发送简单的状态信号或预警。”
这是一个大胆的尝试，将情感羁绊的象征物转化为实用的通讯工具，本身也是对“平衡”理念的实践——连接光与影的两个世界。
薇拉没有多问，只是道：“需要什么材料或知识，我可以帮忙留意。”
阿拉斯托感激地看了她一眼。在月黯遗民内部，她不再是完全的孤身一人。这条荆棘之路，开始有了同行的微光。
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王都，锈锤匠巷
艾莉西亚的民间巡视并非大张旗鼓的仪仗出行。她只带着凯尔和两名伪装成随从的“影卫”，换上了料子结实但不算华贵的深色便装，用兜帽稍稍遮掩了过于显眼的发色和面容，但并未刻意完全隐藏身份。她需要让民众看到“公主殿下”，但又不能显得高高在上、与民隔绝。
锈锤匠巷是王都内城边缘的一片区域，居住着大量工匠、学徒及其家眷。在之前的围城战和骚乱中，这里的房屋受损严重，重建进度因各种原因慢于富人区。
艾莉西亚一行人走进巷道时，立刻引来了无数道目光。好奇、审视、茫然、麻木，还有少数藏在阴影中的警惕与敌意。空气中弥漫着石灰、木屑和煤烟的味道，以及一种更深沉的、生活重压下的疲惫气息。
她首先来到一处正在修缮的房屋前，户主是个断了条胳膊的老木匠，儿子在守城战中阵亡，儿媳带着两个幼孙勉力支撑。负责此片区的官员虽然按规定拨付了修缮补贴，但流程繁琐，材料也时有克扣，进展缓慢。
艾莉西亚仔细询问了情况，查看了破损处，当场让凯尔记下细节，并承诺会派专人来核查补贴发放和材料供应问题，限期解决。她没有说空泛的安慰话，而是给出了具体的解决路径。
老木匠浑浊的眼睛里涌出泪水，不是感激，更像是一种终于被看见的委屈释放。他颤巍巍地想跪下，被艾莉西亚轻轻扶住。
“老人家，是王国没能保护好你们，让你们受苦了。”她的声音清晰而诚恳，异色的眼眸在兜帽阴影下依然明亮，“补偿和重建，是我们应该做的。请给我一点时间，我会尽力让事情变得好起来。”
离开木匠家，她又走访了几户类似境况的家庭，倾听他们的困难：有人伤病无钱医治，有人失去了生计，有人的亲人尸骨还未寻回……她一一记下，并当场指示随行人员协助联系新建的“抚恤援助处”或“平民匠坊”。
行动比言语更有力。渐渐的，围观的人群中，那种麻木和怀疑的气氛开始松动。窃窃私语声响起：
“公主殿下真的来了……”
“她好像不是在作秀……”
“听说她抓了很多贪官和搞破坏的人……”
“可是那些谣言……”
就在这时，一个尖利的声音突然从人群后方响起：“说得好听！谁知道这些‘援助’是不是用我们未来要缴纳的更高税赋换来的？谁知道她是不是在收买人心，好让我们接受那些影子怪物？！”
人群一阵骚动。只见一个穿着半旧学者袍、眼神却有些飘忽的中年男人挤到前面，指着艾莉西亚：“还有你的眼睛！光与影的杂糅，这是违背神圣秩序的象征！你推行‘平衡’，就是要让黑暗侵蚀我们所有人！”
典型的谣言煽动话术，但直指人们内心深处的恐惧和对未知的排斥。
凯尔眼神一冷，正要上前，艾莉西亚却抬手制止了他。
她缓缓掀开兜帽，露出了完整的容颜和那双独一无二的异色瞳眸——左金右蓝，在昏暗的巷道中，仿佛各自蕴含着微小而坚定的光源。
“我的眼睛，”艾莉西亚的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，压过了周围的嘈杂，“确实与众不同。它们是我出身与命运的见证，也是我责任的提醒。”
她环视周围神色各异的面孔：“有人告诉你们，光与影必须永远对立，一方必须彻底消灭另一方。但请你们看看这片废墟，看看你们失去的亲人，想想我们经历的战乱和痛苦——那真的是纯粹‘光明’带来的吗？还是因为有人为了维持虚假的‘光明’，不惜窃取、扭曲、压制，最终酿成了更大的灾难？”
她指向远方隐约可见的、曾经光耀神殿的方向：“曾经被奉为唯一真理的‘净光’，最终孕育出了连它自己都要吞噬的怪物。绝对的纯粹，往往通往极致的疯狂。我所说的‘平衡’，不是让黑暗吞噬光明，而是让光和影各自归位，让世界恢复它应有的健康循环。只有这样，才能根除温德米尔家族血脉中的诅咒，才能阻止‘净光吞噬者’那样的怪物再次诞生，才能让我们的王国，获得真正长治久安的基础。”
她的目光落回那个煽动者身上，眼神锐利：“至于你，先生。如果你对王国的税收、政策有具体的疑问或建议，可以通过正当渠道向‘平衡议会’或相关政务厅提出。但如果你只是散播毫无根据的恐惧，煽动仇恨，那么我不得不怀疑，你是否与那些试图在丰收祭上制造屠杀、如今又在暗处散布谣言破坏重建的势力有关联。”
她的话掷地有声，既回应了质疑，又抛出了更严重的问题。那煽动者脸色一变，眼神更加慌乱，在周围民众开始变化的审视目光中，嗫嚅着后退，很快消失在人群里。
艾莉西亚不再看他，重新面向巷子里的居民：“我知道，改变很难，信任需要时间。我不会要求你们立刻相信我。但请给我，也给这个正在尝试改变的国家，一个机会。用你们的眼睛去看，而不是只听别人怎么说。我会继续努力，让政策落到实处，让该负责的人负责，让该得到帮助的人得到帮助。”
她微微躬身：“打扰大家了。愿逝者安息，愿生者坚强。”
说完，她重新戴上兜帽，在凯尔的护卫下，平静地离开了锈锤匠巷。身后，是长久的沉默，以及沉默之后，更加复杂但不再完全是敌意的议论声。
回城堡的马车上，艾莉西亚靠在车厢内壁，闭目养神。刚才那番即兴的、近乎直白真诚的演说，消耗了她不少心力，但也让她感到一种奇异的通畅。体内那光暗共生的力量，似乎随着她直面质疑、阐述理念而微微鼓荡，更加凝实。
“殿下，刚才那人，要不要追查？”凯尔低声问。
“跟一下，但不必立刻抓捕。”艾莉西亚睁开眼，眼中闪过一丝冷光，“看看他和谁接触。谣言网络就像蛛网，我们要找到趴在中心的那只蜘蛛，而不是急着拍打每一根颤动的丝线。”
“是。”
艾莉西亚再次拿出阿拉斯托的人偶，感受着那稳定的暖意，心中默默道：“你看，我也在战斗，用我的方式。希望你的探索，也能有所收获……我们都需要答案，需要打破僵局的关键。”
王座下的荆棘，需要用信念与行动去劈斩，而民心的试炼，才刚刚开始。
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