王都，暗室
凯尔的追查并未因文员的死亡而终止。相反，这起干净利落的灭口更加印证了背后势力的庞大与谨慎。他转变思路，不再局限于直接的人事关联，而是从最原始也最可靠的线索入手——钱。
那名被灭口文员账户上多出的“不明款项”，经过“影卫”中擅长追踪资金流向的专家数日不眠不休的梳理，终于发现了一条极其隐蔽的路径。这笔钱最初来自一家位于自由城邦“灰水港”的空壳商行，经由三家看似毫无关联的南方药材商行中转，最终汇入王都一家小型珠宝店，再由该店以“佣金”名义分多次、小额支付给文员的一位远房亲戚，最后才辗转进入文员之手。整个过程用了至少六层掩护，涉及境外势力。
“灰水港……”凯尔看着梳理出的路径图，手指重重敲在那座南方港口的名字上。这与之前调查铁面瘸子使用的“寂灭苔藓”毒素，以及那艘提前离港的商船线索再次吻合。“又是这里。看来‘苍白之手’或‘净光之影’在南方，至少在灰水港，有一个重要的巢穴或中转站。”
但这依然只是间接线索，无法直接指向奥尔斯顿公爵。凯尔需要更直接的证据，能将物资调包、资金流转与公爵本人或其核心势力联系起来的证据。
突破口出现在对文员生前办公场所的第三次秘密搜查中。一名心细如发的“影卫”在文员办公桌一块略有松动的地板砖下，发现了一个用油布包裹的薄薄册子。那不是账本，而是一本极其私密的日记兼备忘录。
日记内容零碎，充满焦虑和自我开脱，但其中几段记载引起了凯尔的极大关注：
“……舅父再次催促，说‘上面的老爷’对匠坊进度很不满，必须让它‘自然’地慢下来……提供的那批木料和布匹清单，要求严格按此采购，不得查验……风险太大，但家人安危……”
“……收到‘绿宝石’店的佣金，比上次多。舅父说这是‘辛苦费’，只要按清单做，别多问，别留下痕迹……可那些木料明显有问题，布也……良心不安，但女儿的病……”
“……听说‘铁匠’失手了，被‘乌鸦’处理得很干净。害怕……是不是有一天我也会……必须留点东西，万一……”
日记中提到的“舅父”正是奥尔斯顿公爵商行的那位管事。“上面的老爷”虽未明指，但指向性已足够明显。“绿宝石”店正是资金流转的终点之一。“铁匠失手”很可能指丰收祭刺杀失败，“乌鸦”则应是负责灭口的暗杀组织代号。
最关键的是，日记末尾附了几张潦草的清单副本，正是那批问题物资的采购清单原件影描图，上面有一个极其不起眼的、用特殊墨水印下的暗记——一枚微缩的、交叉的荆棘与权杖图案。
凯尔认得这个图案。这是奥尔斯顿公爵家族内部用于标记重要或机密文件的私印，极少外流。
“找到了。”凯尔眼中寒光闪烁。日记本身作为证据或许不够有力（可以辩称伪造），但结合资金流向、物资实物、以及这个只有极少数人知道的家族暗记，足以构成一条完整的证据链，将物资调包事件与奥尔斯顿公爵的核心势力直接挂钩。
他将发现连夜禀报艾莉西亚。
“奥尔斯顿……”艾莉西亚看着那枚微缩图案的拓印，指尖冰凉。这位老牌公爵的权势根深蒂固，在旧贵族中影响力巨大，公开动他，势必引发强烈反弹，甚至可能逼反一部分仍在观望的势力。但若放任不管，他只会变本加厉，与“净光之影”的勾结也会愈发深入。
“殿下，是否立即抓捕那名管事，并以此为由，传唤奥尔斯顿公爵？”凯尔问道。
艾莉西亚沉思良久，摇了摇头：“打蛇打七寸。一个管事，甚至一份可能被辩称失窃或伪造的暗记清单，不足以扳倒奥尔斯顿。他完全可以弃车保帅，甚至反咬我们构陷。”她抬起头，异色眼眸中闪过一丝决断，“继续秘密监控，尤其是资金和物资动向。同时，顺着‘灰水港’这条线，加大力度调查。奥尔斯顿与南方势力的勾结，可能不止于破坏新政。我要知道他究竟在谋划什么，和‘净光吞噬者’又有什么关联。等他露出真正的马脚，或者……我们找到他无法抵赖的致命证据时，再动手。”
她需要忍耐，需要等待更好的时机。政治斗争，尤其是面对盘根错节的旧势力，往往比拼的不是谁先出拳，而是谁先犯错，谁能抓住对方最致命的破绽。
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影月之渊，哨所石窟
阿拉斯托的“通讯优化”实验遇到了瓶颈。使用“凝魄幽兰”粉末作为媒介确实能稳定共鸣，但消耗速度比预想的快。仅仅进行了三次短促的状态确认，一株完整的幽兰所制的粉末就已消耗近半。而薇拉寻找替代媒介或更高效符文的进展缓慢，古籍残片提供的信息支离破碎。
“这样下去不行，”阿拉斯托看着所剩无几的幽兰粉末，眉头紧锁，“幽兰太难获取，不可能作为常规通讯手段。我们必须找到其他能与镜像共鸣兼容，且相对易得的媒介。”
薇拉有些沮丧：“我几乎翻遍了能找到的所有古老记载，提到远距离传讯的都语焉不详，而且似乎都依赖于某种已经绝迹的矿石或特定星象，对现在没有帮助。”
阿拉斯托在石窟内踱步，目光无意间扫过角落堆放的一些杂物——包括她从遗忘裂谷带出来的一些“纪念品”：几块带有奇异纹路的碎骨化石，一枚颜色暗沉、似乎蕴含空间波动的奇特种子，还有一小瓶收集到的、浓缩的裂谷紫色雾气（用于研究）。
她的目光最终落在那枚暗沉种子上。这种子给她一种奇特的“中介”感，仿佛能连接不同的能量状态。
“薇拉，把那枚种子拿给我，还有，取一点裂谷雾气来。”
薇拉虽然不解，但还是照做。阿拉斯托将种子放在改良后的导流符文中心，然后小心翼翼地将一滴极稀释的裂谷雾气滴在种子上。
种子表面的暗沉色泽仿佛活了过来，缓缓流动，与雾气接触后，并没有产生排斥或激烈反应，而是如同海绵般将雾气吸收，自身散发出一层极其微弱的、波动的灰紫色光晕。
阿拉斯托心中一动，再次尝试共鸣。这一次，她没有直接使用幽兰粉末，而是尝试将一丝影之力注入那枚吸收了雾气的种子。
种子微微一颤，灰紫色光晕扩散开来，与导流符文结合。阿拉斯托惊讶地发现，共鸣建立的过程比使用幽兰粉末时更加“顺畅”，虽然强度略有不及，但消耗的影之力更少，而且种子的能量消耗极其缓慢。
更令她惊讶的是，在这次共鸣建立的瞬间，她不仅感受到了远方艾莉西亚那熟悉的温暖存在，还似乎“捕捉”到了一缕极其微弱、转瞬即逝的“背景噪音”——那并非来自艾莉西亚，更像是共鸣频率无意中扫过了某个庞大的、沉睡的“意识场”的边缘，正是遗忘裂谷深处那个古老存在散发出的、无穷岁月沉淀下的低沉回响！
这缕回响没有具体信息，只有一种浩瀚、古老、带着淡淡悲伤与等待的苍茫感。
阿拉斯托心中剧震，立刻切断了共鸣。种子表面的光晕缓缓收敛。
“怎么了？”薇拉察觉到她的异常。
“这种子……裂谷的雾气……它们似乎与那个古老存在有着某种微弱的联系。”阿拉斯托的声音带着一丝不可思议，“我刚才……好像‘听’到了它的一丝‘呼吸’。”
薇拉瞪大了眼睛：“这……这可能吗？不是说它被封印或沉睡在深处吗？”
“也许正因为它是裂谷的一部分，它的‘气息’早已弥漫在整个裂谷的某些介质中，比如这种奇特种子，比如这些雾气。”阿拉斯托若有所思，“我们可能无意中发现了一种……间接感知甚至研究那个存在的方法。虽然风险未知。”
她看着那枚恢复暗沉的种子，心中既兴奋又警惕。这枚种子作为通讯媒介似乎比幽兰更可持续（只要裂谷雾气供应），但它与古老存在的潜在关联，使得每一次使用都可能存在难以预知的风险——比如无意中加深联系，甚至可能惊动或引来那个存在的“注视”。
“我们需要更谨慎地测试，”阿拉斯托对薇拉说，“记录下使用种子共鸣时的所有细节变化，包括能量波动、我的主观感受、以及……周围环境有无异常。另外，继续寻找其他可能的媒介，不能只依赖这一种。”
通往远方的桥梁似乎找到了更耐用的材料，但这座桥，却似乎搭建在沉睡巨人的身躯之上。每一次使用，都需如履薄冰。
与此同时，在遥远的王都，艾莉西亚在深夜处理政务时，胸前的镜像人偶再次传来一阵清晰的、带着关切询问的共鸣波动。这一次的波动，比以往任何一次都更稳定、更持久。
她放下笔，握住人偶，嘴角不自觉地泛起一丝温暖的弧度，同样以平静的心绪回应过去。简单的共鸣交流后，她感到一种莫名的安心，仿佛孤身奋战的长夜中，始终有一盏灯在远方为她亮着。
然而，在这安心之余，艾莉西亚也敏锐地察觉，这一次的共鸣中，似乎夹杂着一丝极其微弱的、难以形容的“杂质”，仿佛清澈的水流中混入了一粒看不见的沙。这感觉转瞬即逝，她无法确定是错觉，还是阿拉斯托那边的新方法带来了某种未预料的变化。
王都的阴谋与渊薮的探索，都在深入更危险的领域。而连接两人的纽带，在变得更强韧的同时，似乎也牵动了更深处、更古老的丝线。
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