王都，奥尔斯顿公爵府邸，深夜
书房内只点着一盏水晶灯，光芒被厚重的天鹅绒帷幕吸收大半，留下大片浓稠的阴影。奥尔斯顿公爵靠在宽大的高背椅上，指间夹着一份密报，脸上惯常的儒雅温和早已消失无踪，只剩下鹰隼般的锐利与一丝压抑的烦躁。
密报来自他在“民生事务处”埋下的另一枚暗子，禀报了凯尔近期对物资调包事件的秘密调查方向，尤其提到了对资金流向的追查似乎有了进展，并提及了“绿宝石”店。
“废物！”公爵低声咒骂，不知是针对那枚被灭口的棋子不够干净，还是针对调查者的穷追不舍。他精心策划的阻挠，不仅未能动摇艾莉西亚的新政根基，反而引来了更专注的调查。那个黄毛丫头手下的鹰犬，比他预想的要难缠得多。
“灰水港……”他的手指无意识地敲击着光滑的红木桌面。南方的那条线是他重要的财源和后路之一，绝不能暴露。与“苍白之手”的合作虽然各取所需，但那些疯子对“净光吞噬者”的狂热也让他暗自警惕。他需要的是权力和财富，而不是世界毁灭。
管家悄无声息地走进来，躬身低语：“老爷，南边来的‘信使’到了，在后角门。”
公爵精神一振：“带他去密室，我马上到。”
片刻后，公爵府地下一条鲜为人知的密道尽头，一间没有任何装饰的石室内。一个浑身裹在黑色斗篷里、风尘仆仆的身影站在那里，脸上戴着遮住上半张脸的银灰色面具，只露出线条冷硬的下颌。
“公爵大人，”来者的声音嘶哑，带着南方口音，“‘商会’对最近的‘货物’延误和‘账目’问题，表示关切。”
奥尔斯顿公爵面色不变：“一点小小的意外，很快会处理妥当。‘商会’承诺的下一批‘特种货物’，何时能到？”
“那要看王都这边的‘市场环境’是否稳定。”信使语气平淡，却带着压力，“‘商会’注意到，某些‘监管者’的鼻子伸得太长了，已经嗅到了南边的味道。如果‘市场’持续恶化，不仅‘特种货物’可能无法送达，之前的一些‘长期投资’……也可能需要重新评估风险。”
这是赤裸裸的威胁。奥尔斯顿公爵眼中闪过一丝怒意，但很快压下。他知道“苍白之手”和其背后的“净光之影”残余势力有多么疯狂和不择手段。
“告诉‘商会’，”公爵缓缓道，“‘市场环境’我会处理。那些‘监管者’……我会让他们把注意力转移到别处。但‘商会’也必须履行承诺，我需要那批‘货物’，在‘收获季’之前。”他指的“特种货物”是一批通过特殊渠道获得的、掺有微量净光能量的附魔武器和护甲，用于秘密武装他的死士。
“我会转达。”信使点点头，“另外，‘大掌柜’让我提醒您，真正的‘风暴’正在酝酿，来自比南方更遥远、也更黑暗的地方。‘商会’希望盟友能够早做准备，在王都……占据更有利的位置。”这话意味深长，暗示着“净光吞噬者”本体的威胁正在逼近，也暗示着“苍白之手”希望奥尔斯顿能攫取更多权力，甚至王位。
公爵心领神会，但并未直接回应：“我自有分寸。你可以回去了，路上小心。”
信致微微一礼，如来时般悄无声息地退入黑暗。
公爵独自留在密室中，脸色阴晴不定。与虎谋皮，风险巨大。但开弓没有回头箭，艾莉西亚和她的“平衡议会”已经触动了太多旧贵族的利益，也威胁到了他经营多年的南方网络。他必须反击，也必须为自己留足后路。
“看来，是时候给那位过于活跃的公主殿下，制造一点更大的‘意外’了。”公爵喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，“不能再是小打小闹。要让她，让她的新政，彻底失去民心和支持……或许，是时候让‘某些人’为光耀神殿的‘殉道者’们，付出更直观的代价了。”
他心中，一个更为恶毒、也更容易引发广泛恐慌的计划，开始成形。这个计划一旦成功，不仅能重创艾莉西亚的声望，还可能将“影之力”和“月黯遗民”彻底污名化，为他后续的行动赢得更多“正义”的借口。
荆棘权杖的内部，裂痕正在扩大，并开始酝酿毒汁。
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影月之渊，哨所石窟
阿拉斯托对裂谷种子的测试进入了更深入的阶段。在薇拉的协助下，她们设计了一系列对照实验：单独使用种子共鸣；使用种子加微量裂谷雾气共鸣；使用种子加不同浓度的幽兰粉末共鸣；以及尝试在共鸣时主动“倾听”或“屏蔽”那种来自古老存在的“背景回响”。
结果令人惊讶，也令人不安。
种子单独使用时，共鸣稳定但强度较弱，且那丝“背景回响”几乎无法察觉。
加入微量裂谷雾气后，共鸣强度显著提升，稳定性也增加，但同时，“背景回响”变得清晰可辨，虽然依旧只是浩瀚苍茫的情绪碎片，没有具体信息。
当加入哪怕极少量幽兰粉末时，共鸣会达到最强最稳的状态，而“背景回响”则会被幽兰的宁静气息明显削弱、过滤，变得模糊不清。
尝试主动“倾听”回响时，阿拉斯托会感到一种轻微的、仿佛灵魂被拖拽向无尽深渊的眩晕感，并能在瞬间捕捉到更多杂乱的情绪碎片——亘古的孤寂、被背叛的愤怒、漫长的等待、以及对某种“完整”状态的深深渴望。这些碎片冲击着她的心神，若非有幽兰之力护持和自身坚定的意志，很容易迷失其中。
尝试“屏蔽”回响则相对简单，只需在共鸣时集中精神于与艾莉西亚的连接即可，但会额外消耗心神。
“这枚种子，像是裂谷古老存在无意中散落的‘鳞片’或‘孢子’，”阿拉斯托分析道，“它天然带有那个存在的微弱印记和信息。裂谷雾气则是它活跃的‘气息’。而幽兰……像是一种净化或安抚剂，能中和其中的‘杂音’。”
薇拉记录着数据，担忧地问：“那我们还能用它来通讯吗？听起来风险不小。”
“可以用，但必须谨慎，且最好配合少量幽兰粉末，以过滤干扰。”阿拉斯托沉吟道，“而且，我怀疑……我们或许可以利用这种特性。”
“利用？”
“是的。”阿拉斯托眼中闪过思索的光芒，“如果这种子能让我们间接感知到那个存在的‘状态’和‘情绪’，那么，当那个存在发生剧烈变化时——比如进一步苏醒，或者受到外界刺激——我们或许能通过种子提前感知到某种‘预警’。这也许能成为我们了解裂谷动态的一个窗口。”
她顿了顿，声音更低：“甚至……在未来，如果我们不得不面对那个存在，无论是沟通还是对抗，这种通过种子建立的微弱联系，或许能成为一个切入点，或者……一个弱点。”
这个想法很大胆，甚至有些危险。薇拉屏住了呼吸。
“当然，这是最远的设想。”阿拉斯托摇了摇头，将过于跳跃的思绪拉回现实，“目前，我们首要任务是确保通讯的安全和稳定。薇拉，按照最优比例（种子+微量雾气+极少量幽兰粉）配置几份‘通讯媒介’，我们要进行更长时间的稳定性测试。”
“是。”
就在她们准备新一轮测试时，阿拉斯托怀中的镜像人偶忽然自发地传来一阵轻微但持续的温热感，仿佛远方的艾莉西亚正处于某种持续的情绪波动或专注状态。
阿拉斯托心中一动，取出人偶，尝试以最优媒介建立了一次短暂的主动共鸣。共鸣顺利建立，她“感觉”到艾莉西亚那边传来的情绪基调是凝重、决断，带着一种山雨欲来的压迫感，但并没有紧急的危险信号。
她无法传递复杂信息，只能再次发送过去一股稳定、支持的意念。
很快，艾莉西亚那边回馈过来一丝带着感谢和坚毅的暖意，随即主动切断了共鸣，似乎那边有要事需要处理。
阿拉斯托放下人偶，眉头微蹙。艾莉西亚那边，似乎也遇到了需要她严阵以待的情况。王都的阴影，看来并不比裂谷的迷雾轻松多少。
她必须加快自己的步伐。优化通讯只是第一步，她需要更多力量，更多知识，更多能够打破僵局、解决根本问题（血脉诅咒、净光吞噬者）的线索。或许……是时候向薇拉透露更多关于“逆旋之仪”和寻找“日冕之心”的构想，看看月黯遗民的古老传承中，是否留有相关的蛛丝马迹。
种子低语着古老存在的秘密，而执掌种子的人，则在聆听低语的同时，规划着连接光与影、纠正千年错误的未来道路。每一步，都如履薄冰，却又不得不前行。
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