影月之渊以北，幽暗森林边缘
阿拉斯托的北上之旅并不轻松。她选择了一条远离主要商道、穿行于荒僻丘陵与古老森林的小径。这里曾是光暗势力交错的缓冲地带，如今人迹罕至，只有野兽和少数避世的生物出没。她收敛了自身大部分的力量波动，仅维持着必要的警戒和赶路所需的体力，黑色的衣裙在斑驳的树影与夜色中时隐时现，如同一个飘忽的幽灵。
她不敢离王都太近，以免触发人类的警戒法阵或被月黯遗民中的反对派发现行踪（尽管长老会给予自由，但难保没有玛尔卡斯的眼线）。她的目标，是抵达距离王都大约三日路程的一片被称为“静语湖”的区域。那里环境相对封闭，水元素充沛，据说能一定程度稳定空间能量，或许能减少裂谷种子残留影响对共鸣的干扰。
旅途寂静，唯有风声、兽吼和自己的心跳。这给了阿拉斯托足够的时间去反复咀嚼从裂谷“回响”中获得的信息碎片。那些画面——断裂的冠冕、贯穿世界的伤口、坠落的法则存在、吞噬一切的“空白”——如同梦魇般萦绕不去。她越是思考，越是感到一种巨大的、令人窒息的沉重。
如果“窃影仪式”不仅仅是盗窃力量，而是撕裂了某种世界基石……那么温德米尔家族的血脉诅咒、月黯遗民的痛苦、乃至“净光吞噬者”的诞生，都只是这场撕裂引发的、持续千年的“并发症”。修复它，需要的恐怕远不止一场“逆旋之仪”或找到“日冕之心”。
“钥匙”、“归还者”、“平衡必须恢复”……这些词语在她脑中回荡。她是谁的“归还者”？要归还什么？所谓的“钥匙”又是什么？是具体的物品，还是某种条件、某个仪式、或者……某个人？
她不由自主地想起艾莉西亚，想起她体内初生的、光暗共生的力量。那会是“钥匙”的一部分吗？还是说，她们两人，本就是修复平衡不可或缺的“双生”要素？
疑虑与责任交织，让她的步伐愈发沉重。但她没有回头路。她必须将这份警示传递出去，必须与艾莉西亚共同面对这个超越个人、家族甚至种族恩怨的终极危机。
第二日深夜，她在一条小溪边短暂休憩。刚掬起一捧水，胸前的镜像人偶突然毫无征兆地传来一阵强烈的、尖锐的悸动！那不是艾莉西亚主动发出的共鸣，而更像是人偶本身在示警，或者……感应到了某种剧烈的、来自艾莉西亚那边的能量冲击或情绪剧变！
阿拉斯托心头一紧，霍然站起。她试图立刻建立共鸣，询问情况，但这一次，共鸣的尝试异常艰涩，仿佛信号被强烈的干扰阻隔，只能捕捉到一片混乱而焦虑的“噪音”。艾莉西亚那边，肯定出大事了！
是“影疾”谣言引发的暴乱？还是奥尔斯顿公爵终于发动了更直接的攻击？抑或是……与南方“灰水港”有关的威胁已经抵达？
未知的危机感扼住了阿拉斯托的喉咙。她必须再快一点！
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王都，南方边境急报
就在“疫病调查组”的工作渐入佳境、隔离区病患陆续痊愈出院、民众情绪稍缓之际，一份加急军报在深夜送入王宫，打破了短暂的平静。
军报来自王国南部边境的“磐石要塞”。要塞指挥官报告：近日，边境线外原本零散的、受“净光”残余影响而变得狂躁的野兽和低等魔物，活动突然变得异常频繁且有组织性，屡次冲击哨卡和巡逻队，造成少量伤亡。更令人不安的是，巡逻队发现了小股身份不明、装备精良、战术狡猾的武装人员踪迹，他们似乎有意引导甚至驱赶那些狂化生物冲击边境，一击即退，绝不纠缠。要塞方面判断，这并非偶然，而是有预谋的试探或骚扰。
军报末尾提及，有边境商人带来未经证实的流言，说“灰水港”近期不太平，有几个原本中立的佣兵团和商会突然倒向了一个新兴的、被称为“苍白圣约”的势力，该势力似乎与旧光耀神殿的极端教义有关。
“苍白圣约”……这个名字让艾莉西亚和凯尔立刻联想到了“苍白之手”。看来，南方的敌人已经不再满足于在王都内部搞小动作，开始尝试从外部施压了。
“他们想制造边境紧张，牵制我们的兵力，分散我们的注意力。”凯尔分析道，“甚至可能想诱使我们派兵南下，给王都内部制造空虚，方便奥尔斯顿之流行事。”
艾莉西亚盯着地图上南部边境和灰水港的位置，异色眼眸中寒光凛冽。奥尔斯顿这一手“内外联动”，确实给她出了道难题。边境不稳，必须回应，否则民众会质疑王国保护疆土的能力。但若调兵南下，王都防御可能削弱，给了内部敌人可乘之机。而且，谁能保证南方的骚扰不是佯攻，真正的杀招仍在王都？
就在她权衡利弊时，胸前的镜像人偶传来一阵极其微弱、断断续续、仿佛从极远处挣扎传来的意念碎片，夹杂着强烈的干扰：
“……伤……世界……吞噬……本质……危机……远超……小心……南……”
信息支离破碎，难以完全理解，但其中“世界”、“吞噬”、“危机”、“南”这几个关键词，结合阿拉斯托之前隐约透露的关于“净光吞噬者”可能本质的信息，以及眼下南方突如其来的威胁，让艾莉西亚瞬间警铃大作！
阿拉斯托在警告她！南方的问题，可能不仅仅是一场边境骚扰，而是与那个终极威胁有关！
“凯尔！”艾莉西亚当机立断，“传令‘磐石要塞’，提高警戒级别，加固防御，增派两中队精锐骑兵和一支随军法师小队前往支援，但严令不得轻易越境追击，以固守和驱散袭扰为主。同时，以我的名义，紧急联络南方诸自由城邦中与我们关系尚可的领主，探听‘苍白圣约’的虚实，并提请他们注意边境异常。”
“王都内部，”她继续道，“‘影卫’和忠诚卫队的戒备等级提升至最高。严密监控奥尔斯顿公爵府及所有已知与南方有联系的贵族、商人的动向。通知‘平衡议会’核心成员，明日召开紧急会议，商讨边境局势及应对之策。”
她必须稳住内外两个局面。既要应对南方可能的、更深层的威胁（阿拉斯托的警告让她不敢轻视），又要防止内部敌人趁机发难。这就像在刀尖上跳舞，稍有不慎，满盘皆输。
“殿下，阿拉斯托女士传来的信息……”凯尔迟疑道。
“我知道。”艾莉西亚握紧了手中的人偶，那上面似乎还残留着方才意念碎片带来的冰冷触感。“她在尽力告诉我们重要的事。虽然不清楚全部，但‘南’这个指向，加上边境急报，已经足够我们警惕了。我们现在能做的，就是稳住局面，等她……或者等我们能获得更清晰信息的时候。”
她感到一阵深深的无力和紧迫。敌人似乎从四面八方涌来，而她们手中掌握的信息和力量却如此有限。阿拉斯托在北方不知经历了什么才送出这残缺的警示，而她自己，必须在王都这片荆棘王座上，独自面对即将来临的、可能来自多个方向的狂风暴雨。
南来的风声，带着硝烟与诡谲的气息；北上的暗影，携带着沉重而模糊的警示。双星在愈发浓重的迷雾中艰难前行，竭力维系着那根连接彼此的、愈发纤细却坚韧的丝线。
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