静语湖，黎明前夕
阿拉斯托最终没有贸然潜入深水。在湖畔的搜寻中，她于一片被藤蔓半掩的岩壁下方，发现了一条人工开凿的、倾斜向下的狭窄甬道入口。入口处刻着早已模糊的符文，但残留的能量波动与湖底遗迹、以及她自身那微弱的平衡共鸣如出一辙。
这很可能是古代隐修者进入遗迹的通道。
她服下最后一点幽兰花瓣，将状态调整到最佳，然后悄然潜入甬道。通道内黑暗潮湿，但空气流通，石壁上每隔一段距离便镶嵌着早已失去光泽、却依然坚固的荧光石碎块，提供着极其微弱的光源。走了约莫一刻钟，向下的坡度变缓，前方传来隐约的水声和更明显的能量波动。
通道尽头，连接着一个巨大的、半浸在水中的天然石窟。石窟大半被静语湖的湖水淹没，形成一个地下湖。而在露出水面的石壁和部分凸起的岩石平台上，阿拉斯托看到了令她屏息的一幕——
石窟的四壁和穹顶，刻满了密密麻麻、复杂精妙的巨大符文阵列！这些符文并非月黯遗民常用的影蚀文，也非人类王国的通用魔法符文，而是一种更加古老、更加抽象、仿佛直接描绘能量流动与法则交织的图案。它们在黑暗中散发着极其微弱的、仿佛呼吸般的柔光，光芒并非单一颜色，而是如同极光般，流转着银白、深蓝、暗紫、淡金等诸色，和谐地交融在一起。
整个石窟，仿佛一个巨大而精密的“平衡法阵”核心！
阿拉斯托能感觉到，静语湖面上那稳定空间的场域，其源头正是这里。这个古老的符文阵列，千百年来持续运转，维持着此地的能量和谐与空间稳定。它本身，就是“平衡”法则的一个具象化体现。
她小心翼翼地走近水边，仔细观察那些符文。一些图案让她感到莫名的熟悉——那是关于光与影的共生、流转与互补；是关于空间的编织与稳固；甚至有一些极其复杂的结构，似乎在描述着某种“创伤”的“缝合”与“愈合”原理。
“钥匙……”她喃喃自语。这里或许没有实体的“钥匙”，但这些知识，这些关于如何维持乃至修复“平衡”的古老智慧，本身就是无价的“钥匙”！如果能理解、掌握甚至修复这个阵列的一部分原理，或许就能找到修复世界创伤、对抗“净光吞噬者”所代表的“虚无”的方法。
她尝试将心神沉入最近的几个符文，用自身那初生的平衡之力去小心感应。符文的光芒微微增强，向她传来一些模糊的、非语言的意念片段——关于能量回路的构建、关于对立属性的调和、关于稳定“边界”以防止“泄露”或“侵蚀”……
信息浩瀚如海，以她目前的状态和理解力，只能窥见冰山一角。但她如饥似渴地吸收着，将这些碎片与从裂谷回响中获得的景象相互印证。裂谷代表着“创伤”与“失衡”，而这里代表着“修复”与“和谐”。两者如同硬币的两面。
不知过了多久，直到胸前的镜像人偶传来一阵轻微的催促般的悸动（艾莉西亚那边似乎有新的情况），阿拉斯托才从沉浸中惊醒。她记下几组最核心、感觉最关键的符文组合和能量流转意象，决定暂时离开。这里的信息需要时间消化，而且她必须将这些发现告诉艾莉西亚。
离开前，她最后看了一眼这宏伟而寂静的古代平衡之阵。它静静地沉睡在湖底，如同一位无声的守护者和导师。她轻轻将手贴在冰冷的、刻有符文的石壁上，低声道：“我会回来的。带着需要被修复的‘伤口’的知识，和修复它的决心。”
当她沿着甬道返回湖畔时，天色已近黎明。第一缕晨光刺破群山，洒在平静如初的湖面上。阿拉斯托深吸一口清冷的空气，感到一种前所未有的清晰目标感。寻找“日冕之心”、进行“逆旋之仪”以解决血脉诅咒，是纠正历史错误的必要一步；但理解和运用眼前这种“平衡法则”，可能是治愈世界本源创伤、从根本上消除“净光吞噬者”这类威胁的最终途径。
两者必须并行。
她需要返回影月之渊，将这里的发现告知长老会（至少是部分），争取更多支持，同时继续研究裂谷种子和古老存在的秘密。她也需要想办法，将关于这“平衡之阵”的信息传递给艾莉西亚。
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王都，暗巷，“夜莺”酒馆后院
慈善宴会前夜。凯尔亲自盯梢的一条线有了动静。奥尔斯顿公爵府的一名心腹管事，深夜乔装改扮，溜出侧门，七拐八绕之后，进入了码头区一家名为“夜莺”的三流酒馆后院。
凯尔如同真正的影子，无声无息地伏在相邻建筑的屋顶，透过一片特意留出的瓦缝，观察着下方灯火昏暗的后院。除了那名管事，院子里早已等着两个人。
其中一个身形佝偻，脸上蒙着布，但从露出的手掌皮肤看，布满灼伤般的旧疤，手指关节粗大变形。另一个则站得笔直，穿着普通的商人服饰，但气质阴冷，脸上戴着遮住上半张脸的银灰色面具——正是之前在奥尔斯顿密室出现过的南方“信使”！
“……公爵大人希望，明晚的宴会，务必‘精彩纷呈’。”管事压低声音，递过去一个沉甸甸的小布袋，“这是另一半定金。事成之后，还有重谢。”
疤脸男人接过袋子掂了掂，发出沙哑的笑声：“放心，我们‘乌鸦’做事，向来干净。保证让那位公主殿下……终身难忘。”他的笑声令人不寒而栗。
银面具信使则冷淡开口：“‘商会’只关心结果。奥尔斯顿大人答应的事，也该有所表示了。南边的‘客人’们，耐心有限。”
管事连忙道：“请转告‘商会’，公爵大人已有安排。待明晚事成，王都必然震动，届时大人自有手段掌握更多话语权。之前承诺的‘通道’和‘掩护’，很快就会落实。”
“最好如此。”银面具信使点点头，不再多说。
三人又低声交谈了几句，内容模糊不清，似乎涉及宴会行动的某些细节和接应安排，随后便迅速分开，消失在黑暗的巷道中。
凯尔没有打草惊蛇，悄然退走，立刻返回城堡向艾莉西亚禀报。
“‘乌鸦’……果然是专业的暗杀组织。”艾莉西亚听完汇报，眼神冰冷，“奥尔斯顿这是狗急跳墙，想在宴会上直接动手了。‘精彩纷呈’？看来他不止准备了一道‘菜’。”
“殿下，是否提前抓捕那名管事和‘乌鸦’的杀手？或者加强明晚的护卫？”凯尔建议。
艾莉西亚沉思片刻，摇了摇头：“抓了小的，会惊动大的。奥尔斯顿完全可以撇清关系。至于加强护卫……那是当然，但要外松内紧。更重要的是，我们要知道他具体打算怎么做，才能将计就计。”
她走到书桌前，铺开公爵府邸的简易平面图（通过早年安插的内应获得，未必完全准确，但大致布局无误）：“宴会大厅、回廊、花园、甚至厨房、酒窖……都有可能成为下手的地点。下毒、刺杀、制造意外、或者……栽赃。”
她的手指点在宴会大厅的主位和几个可能经过的节点：“凯尔，明晚我们的人，必须盯死这几个关键位置。所有进出的食物酒水，必须经过我们暗中安排的、绝对可靠的人检查。‘影卫’要混入侍者和宾客之中，重点监控任何靠近我、或者行为异常的人，尤其是生面孔和与奥尔斯顿党羽交往过密者。”
“另外，”她抬起头，眼中闪过一道锐光，“既然他们提到‘通道’和‘掩护’，说明奥尔斯顿可能想利用宴会混乱，做些什么别的勾当，比如转移重要物品，或者接应某些不该出现的人。通知我们在公爵府内外的所有眼线，明晚提高警惕，留意任何非正常的物资、人员流动，特别是通往地下或偏门的路径。”
“还有那个南方信使……”艾莉西亚指尖敲击着桌面，“他还在王都。盯紧他，但不要动。看看他和奥尔斯顿之间，除了刺杀，还有什么交易。”
“是！”凯尔一一记下。
“明晚，将是一场硬仗。”艾莉西亚望向窗外沉沉的夜色，胸前的镜像人偶安静地贴着心口，“但我们不能退。这场宴会，必须成为奥尔斯顿阴谋的坟墓，而不是我们的。”
静语湖的古老符文无声阐述着平衡之道，而王都的暗巷之中，杀戮与背叛的交易正在滋生。一边是修复世界的渺茫希望，一边是眼前步步紧逼的致命危机。阿拉斯托与艾莉西亚，一个在古老智慧中寻找答案，一个在阴谋漩涡中挥剑起舞，共同面对着光与影交织的、漫长而艰险的黎明前夜。
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