艾莉西亚的归途，比预想中更加艰难。
灰烬山脉的古商道早已废弃多年，路径掩埋在滑落的碎石、恣意生长的荆棘和经年累月的火山灰之下。有些地段完全坍塌，需要绕行更险峻的陡坡；有些区域弥漫着有毒的硫磺蒸汽，必须屏息快速通过；偶尔还能看到灰烬中裸露出的、不知何种巨大生物的惨白骨骼，在昏暗的天光下显得格外瘆人。
身体的虚弱如同跗骨之蛆，时刻侵蚀着她的意志。药剂的效力在迅速消退，强行催动遁术和对抗“净光吞噬者”意志投影留下的精神创伤开始反噬，头痛欲裂，眼前阵阵发黑。怀中的“日冕之心”虽然提供了稳定的暖意，却无法直接转化为支撑她跋涉的体力。
更危险的是追兵。尽管她选择了最隐蔽的路径，但“苍白圣约”显然在这片区域经营已久。她两次差点撞上小股的搜索队，凭借着对地形短暂的观察和敏锐的直觉才险险避开。有一次，她甚至远远看到了天空中盘旋的、由苍白能量驱动的侦查魔像，那冰冷的金属眼瞳扫过荒芜的山脊，迫使她在一块巨石的阴影中潜伏了整整一个小时，直到魔像转向才敢继续移动。
干粮在第一天傍晚就已耗尽。她只能寻找一些耐旱的浆果和勉强干净的岩缝积水果腹，味道苦涩，聊胜于无。夜晚的寒冷穿透单薄的衣裙，她不得不蜷缩在背风的石凹里，抱着微微发光的“日冕之心”取暖，警惕着黑暗中可能潜藏的任何危险——无论是野兽，还是更致命的追踪者。
她的白色衣裙早已破损不堪，沾满了灰尘、汗渍和干涸的血迹。浅金色的长发凌乱地贴在汗湿的额角和颈侧。左黄右蓝的眼眸下方是浓重的阴影，但眼神却像淬火的匕首，越来越亮，越来越锐利。每一次疲惫到想要放弃坐下时，她就会想起阿拉斯托——想起传音贝子贝最后传来的、那股虚弱却决绝的守护意念，想起裂谷深处那团狂暴痛苦的苍白光源，想起她们共同背负的、关于平衡与治愈的誓言。
“不能停下……她在等我……世界在等我们……”艾莉西亚低声对自己说，用磨损严重的靴尖踢开一块挡路的碎石，继续向前。
第三天黎明前，最危险的遭遇降临了。
她刚刚穿过一片弥漫着淡紫色毒雾的洼地（依靠日冕之心散发的微弱净化场勉强通过），正沿着一条干涸的河床前行，试图寻找一个相对安全的休息点。突然，前方河床转弯处的阴影中，毫无征兆地射出三支淬着幽绿光芒的弩箭，直取她的咽喉、心脏和腹部！
完全是猎杀者的致命偷袭！对方根本没有喊话或警告的意图！
生死关头，艾莉西亚的身体先于意识做出了反应。她猛地向后仰倒，近乎不可能地让过了咽喉和心脏的两箭，第三箭擦着她的腰侧掠过，带起一蓬血花和布料撕裂声。剧痛传来，但她强行压下痛呼，顺势翻滚，躲到了河床一侧一块凸起的岩石后面。
“啧，反应挺快。”一个沙哑的男声响起，带着猫捉老鼠般的戏谑。
三个身影从阴影中走出。并非“苍白圣约”那种统一的长袍面具装扮，而是穿着便于山地行动的皮质猎装，脸上涂抹着油彩，眼神如同觅食的秃鹫，锐利而贪婪。他们手中的弩箭重新上弦，腰间还挂着锋利的短刀和古怪的、镶嵌着苍白水晶的护符。
是雇佣兵！很可能是“苍白圣约”花钱雇来，专门在这种偏僻路径上截杀漏网之鱼的！
“把怀里的东西交出来，女人。”为首的那个脸上带着刀疤的雇佣兵舔了舔嘴唇，“那玩意儿发光，隔着老远就看到了。值钱货吧？交出来，或许能让你死得痛快点。”
艾莉西亚背靠岩石，迅速检查伤口。箭镞有毒，一股阴冷的麻痹感正从腰侧向全身蔓延。她立刻调动所剩无几的光之力，勉强压制毒素扩散，但行动能力无疑会大打折扣。
不能硬拼，对方有三个人，而且明显擅长丛林猎杀。她需要机会，一击致命或者制造逃跑的空隙。
“你们……是‘苍白圣约’雇来的？”艾莉西亚故意让自己的声音听起来虚弱而惊恐，“他们……他们出多少钱？我可以……可以加倍！”
刀疤脸眯起眼睛，似乎有些意动，但随即狞笑道：“小妞，挺会说话。可惜，我们这行有规矩，接了活，就得做完。而且……‘圣约’的大人们，可不喜欢讨价还价。别废话了，东西拿来！”
他打了个手势，另外两人从侧翼包抄过来，封死了艾莉西亚可能的逃跑路线。
艾莉西亚的心沉了下去。谈判无效，实力悬殊，毒素在蔓延……似乎陷入了绝境。
就在包抄的两人踏入她身前五步范围时，艾莉西亚眼中厉色一闪！她没有攻击人，而是用尽最后力气，将一小股高度压缩的光之力，狠狠砸向了自己脚下干涸河床的某处！
那里，是她刚才翻滚时敏锐感觉到的、一层薄薄的、覆盖在松软沉积物上的硬壳！
轰！
光之力炸开，并非巨大的爆炸，却精准地破坏了那层硬壳的平衡！顿时，那片河床地面如同流沙般塌陷下去，露出了下面一个隐藏的、不知多深的洞穴入口！塌陷的泥沙碎石轰然下落，扬起漫天尘土，瞬间遮蔽了视线！
“什么鬼?!”雇佣兵们惊呼，下意识地后退躲避尘土和塌陷。
就是现在！
艾莉西亚强忍剧痛和眩晕，不退反进，不是冲向敌人，而是纵身一跃，跳入了那个刚刚塌陷出来的、漆黑的洞穴入口！与其在开阔地被围杀，不如赌一把未知的黑暗！她记得一些古代记载提到，灰烬山脉的干涸河床下，有时会存在古老熔岩管道或地下裂隙！
身体急速下坠，风声在耳边呼啸。她在最后一刻调整姿势，用光之力包裹住自己，重重地摔在下方松软的堆积物上（似乎是多年的尘土和枯叶）。冲击让她又是一口鲜血喷出，腰侧的伤口崩裂，血流如注。但至少，暂时摆脱了地面上的追杀。
上方传来雇佣兵气急败坏的叫骂和试图向下张望的动静，但洞穴似乎很深，而且角度曲折，他们没有立刻下来——或许在评估风险，或许在找绳索。
艾莉西亚不敢停留，挣扎着爬起，摸索着洞穴的走向。这里一片漆黑，只有怀中“日冕之心”透过秘银袋散发出极其微弱的、指引方向般的温暖光晕。她凭着这光晕和直觉，跌跌撞撞地向洞穴深处走去，每一步都留下斑驳的血迹。
不知道走了多久，背后的追兵声渐渐消失。或许他们放弃了，或许在寻找其他入口。艾莉西亚的体力也终于到了极限。她靠着一处相对干燥的岩壁滑坐下来，剧烈地喘息着，眼前阵阵发黑，意识开始模糊。
毒素、失血、疲劳、精神创伤……一切负面状态如同潮水般涌来，试图将她拖入永恒的黑暗。
“……阿拉斯托……”她喃喃着，用颤抖的手掏出裂开的传音贝子贝，贴在额前，仿佛这样就能感受到另一端的温暖与坚持。
子贝毫无反应，只有冰冷的触感。
绝望，如同洞穴深处的黑暗，悄然包裹上来。
就在她的意识即将沉沦之际，怀中“日冕之心”的光芒，突然微微增强了一瞬。温暖的能量不再只是散发，而是主动地、如同有生命般，渗过秘银袋，丝丝缕缕地流入她腰侧的伤口，流入她疲惫不堪的四肢百骸。
那不是治愈——日冕之心并非治疗神器。那是一种……唤醒，一种共鸣，一种源自世界本源光明面的、对“守护”与“坚持”意志的回应与加持！
艾莉西亚感到一股温和却坚定的力量在体内升起，并非取代她自身的光之力，而是如同为即将熄灭的火焰注入了最纯粹的助燃剂！麻木感消退了些许，精神为之一振，连视线都清晰了一些。
同时，一段极其模糊、仿佛来自遥远记忆深处的画面碎片，骤然划过她的脑海：一个与她面容有几分相似、头戴古老冠冕的温柔女性（某代温德米尔先王？），手持日冕之心（那时它似乎更大，光芒更盛），站在一个类似祭坛的地方，轻声吟唱：“……以光为引，照彻归途；以心为誓，平衡永驻……”
这段破碎的传承记忆，似乎暗示着日冕之心更深层的用途——它不仅是能量源，也是某种“誓言”与“道路”的见证与指引！
艾莉西亚深吸一口气，扶着岩壁，再次站了起来。眼中的光芒重新凝聚，比之前更加沉静，也更加决绝。
“以心为誓……”她低声重复，握紧了胸前的秘银袋，“我的道路，就是带着你，回到她身边。照亮归途……无论是地上的，还是……心中的。”
她不再犹豫，循着日冕之心愈发清晰的温暖指引，向着洞穴深处，也是影月之渊的方向，继续迈步。身后的血迹蜿蜒，如同在黑暗中点亮的、不屈的生命路标。
而在地面之上，影月之渊。
时间，已经过去了四天。
裂谷的情况，恶化到了令人绝望的边缘。
“旧痛之种”的膨胀和苍白荧光的喷涌近乎失控，裂谷两侧大面积的岩壁化为苍白晶体，然后崩碎、坠落，仿佛整个渊区都在被从内部“消化”和“替换”。凝魄幽兰的母株在三天前彻底枯萎，整个封印网络失去了核心锚点，效力十不存一。只有那十名自愿者持续灌注生命能量维持的悬浮平台基座，还如同一叶在狂风巨浪中挣扎的孤舟，勉强悬浮在“渊眼”上方，表面的符文光芒明灭不定，仿佛随时会熄灭。
阿拉斯托几乎住在了岩架上。她脸色苍白如纸，眼窝深陷，唯有左蓝右黄的异色瞳中燃烧着近乎偏执的火焰。她几乎停止了学习，将所有时间都投入到了对裂谷能量的“疏导”中。深蓝色宝石的裂痕越来越多，光芒越来越黯淡，每一次疏导都让她吐血不止，精神的刺痛如同无数钢针扎入脑海。
但她不能停。每一次微小的疏导，都能让平台基座的压力减轻一丝，让那十名自愿者多撑一刻，为尚未回归的艾莉西亚多争取一点时间。
玛尔卡斯大长老同样憔悴不堪，他不仅要协调渊内所有资源维持最低限度的稳定，还要不断推演和完善那尚未完成的最终引导法阵。萨鲁恩长老带领着符文师们，冒着被狂暴能量反噬的危险，在平台基座上争分夺秒地刻画着法阵的后续部分。
所有人都知道，薪火将烬，深渊已至门前。
第五天清晨，当第一缕惨淡的天光勉强透过头顶污浊的雾霭时，薇拉带来了一个近乎噩耗的消息：南方前线，哈罗德公爵的最终防线，在昨夜被突破！大量侵蚀生物和“苍白圣约”主力攻入了温德米尔王国境内！公爵本人重伤，残军正向着王都方向且战且退！王都告急！
几乎同时，悬浮平台基座的核心处，传来一声轻微的、仿佛琉璃破碎的声响——第一名自愿者，生命能量耗尽，身躯如同风化的沙雕般悄然碎裂，化为飞灰，融入了平台基座的符文之中。
紧接着，是第二个，第三个……
牺牲，开始了。
阿拉斯托站在岩架边缘，望着下方翻腾的、仿佛要吞噬一切的苍白深渊，又望向东南方王都的方向，最后，她的目光投向西南——艾莉西亚可能归来的方向。
风很大，吹得她破损的披风猎猎作响，吹散了她额前被汗水黏住的发丝。
她的手中，握着那枚布满裂痕、几乎感受不到温度的深蓝色宝石，以及那个小小的、被金线绣着王冠的刺猬玩偶。
远方，没有艾莉西亚归来的身影。
近处，自愿者们正在无声地化为灰烬。
脚下，深渊在咆哮。
身后，家园在燃烧。
阿拉斯托缓缓闭上了眼睛。
再睁开时，左蓝右黄的异色瞳中，所有的疲惫、痛苦、犹豫，都已消失不见。只剩下一种近乎神性的平静，与一种破釜沉舟的决绝。
她转过身，看向仅存的七名自愿者，看向玛尔卡斯、薇拉、萨鲁恩，看向所有聚集在岩架后方、面色悲壮而决然的月黯遗民。
“不等了。”阿拉斯托的声音平静地响起，清晰地传入每一个人耳中，压过了裂谷的轰鸣。
“艾莉西亚会回来的。她会带着‘日冕之心’回来。”
“但在她回来之前……”
阿拉斯托举起手中布满裂痕的宝石，将它轻轻贴在胸口，仿佛与自己的心脏重合。
“我，阿拉斯托·温德米尔，以影之归位者、温德米尔女王、及此身所承载的月黯血脉之名——”
她深吸一口气，左蓝右黄的异色瞳中，骤然爆发出前所未有的、金蓝交织的璀璨光芒！
“提前开启‘深潜’！”
“愿以此身为薪，愿以此魂为引——”
“唤此渊之痛，平此世之伤！”
话音落下的瞬间，她手中那枚深蓝色宝石，终于彻底崩碎！化为无数光点，融入她的身体！
与此同时，她纵身一跃，如同陨落的星辰，义无反顾地，投向了下方那咆哮的、苍白的、无尽的——
深渊裂谷！
