王都，白色城堡。
艾莉西亚的归来，并未举行盛大的凯旋仪式，甚至没有惊动太多人。她是从一条直通王室成员紧急出入的密道，悄无声息地回到城堡内部的。当前的局势，经不起任何多余的喧嚣和可能潜伏的危机。
然而，她的归来本身，就是一颗定心丸。
当她身着沾满旅途风尘的简装，出现在奥罗拉首席、埃里克书记官以及几位核心重臣面前时，议事厅内凝重的气氛仿佛被投入了一缕穿透阴云的阳光。日冕之心虽已黯淡沉睡，被她妥善收藏，但那份经过灰烬山脉与影月之渊洗礼后沉淀下来的、不容置疑的坚定气场，却让所有看到她的人精神一振。
“殿下！”“公主殿下！您终于回来了！”
奥罗拉首席长舒一口气，埃里克更是激动得差点落泪。这几日，他们承受的压力如山，既要面对步步紧逼的南方军情，又要应付王都内部愈演愈烈的谣言和暗流，还要维持政务的基本运转，几乎到了崩溃边缘。艾莉西亚的回归，意味着主心骨的归位，也带来了解决问题的希望。
“长话短说。”艾莉西亚在主位坐下，没有浪费任何时间，“先告诉我最紧急的情况。哈罗德公爵和南方前线的最新消息，王都防御现状，内部不安定因素有哪些。按重要性排序。”
她的冷静和条理感染了众人。奥罗拉首席立刻开始汇报：“殿下，最紧急的是南方军情。最新接到的急报显示，哈罗德公爵主力在‘铁岩堡’一带被敌军追上并包围，情势万分危急！铁岩堡年久失修，存粮和守城器械不足，恐怕难以久守。敌军主力约两万，其中包含大量‘苍白圣约’精锐和侵蚀怪物。而王都这边……”她顿了顿，“我们能够立刻调动的、有战斗经验的军队，不足三千人，其余都是临时征召的民兵和城防军，战斗力堪忧。城防工事正在加固，但时间紧迫。更麻烦的是，城内粮食物资因南方商路断绝，已经开始出现短缺迹象，物价飞涨，人心浮动。”
埃里克接着补充内部问题：“殿下，谣言比您离开时更加猖獗。除了攻击女王陛下（阿拉斯托）的合法性、污蔑您被胁迫让位外，现在开始流传‘王国即将覆灭’、‘王室准备弃城逃亡’的言论。奥尔斯顿公爵的余党暗中串联，鼓动部分旧贵族和富商，要求成立所谓的‘临时议政会’，接管王都防务和物资分配，其心可诛。另外，之前被镇压的‘净光’极端派残渣也有死灰复燃迹象，散布‘因为容纳阴影才招致神罚（苍白之灾）’的谬论。”
情况果然恶劣到了极点。外有强敌围城之危，内有物资匮乏之忧，更有野心家与愚昧者兴风作浪，意图在危难中攫取权力或制造混乱。
艾莉西亚的手指无意识地敲击着桌面。左黄右蓝的眼眸中，思绪飞速流转。她没有慌乱，阿拉斯托在影月之渊的决绝、在归途中的坚持、以及此刻正在南方血火中奋战的身影，都给了她无穷的力量和清晰的思路。
“首先，稳定人心是第一要务。”艾莉西亚开口，声音清晰有力，“埃里克，立刻以王室和‘平衡议会’联合名义发布安民告示。第一，公布我携带‘日冕之心’安然返回的消息，强调王室与王国共存亡的决心。第二，公布‘平衡议会’将全权负责王都战时管理，组建‘战时统筹委员会’，我亲任委员长，奥罗拉首席、埃里克、以及几位德高望重、立场坚定的老臣和将领（立刻拟定名单）担任委员，统一调度一切人力物力。第三，严正声明，在此国难当头之际，任何散布失败言论、煽动分裂、囤积居奇、抗拒征调的行为，均以叛国罪论处，由新组建的‘战时纠察队’（从可靠士兵和‘平衡议会’支持者中选拔）负责执行，可先斩后奏！”
她看向奥罗拉：“首席，城防和军事交给您。整合所有能用的力量，将有限的精锐作为机动部队和督战队。征调全城工匠和法师，不惜代价，在最短时间内加固城墙、设置魔法陷阱、生产守城器械。发布战时征召令，凡适龄青壮，必须接受军事基础训练并参与城防任务，按劳分配食物。开放王室部分储备粮仓，设立定点施粥铺，优先保障守城军民和孤寡老幼的基本口粮，稳定物价。”
她又看向几位负责内政和财政的重臣：“立刻清点全城所有公私仓库的存粮、药品、燃料等战略物资，统一登记，实行严格的配给制。征集所有空闲房屋，用于安置伤员和北方逃难而来的民众。以王室信用为担保，发行‘卫国债券’，向尚有能力的商人和市民筹集资金，用于购买急需物资和犒赏军队。同时，秘密排查与南方叛军或‘苍白圣约’有可疑联系的贵族和商人，一旦发现通敌证据，立刻抄没家产，其物资优先充公！”
一条条指令清晰明确，既有安抚人心的怀柔，也有雷厉风行的铁腕，更有着眼长远的安排。众人听得心潮澎湃，原本的迷茫和绝望被迅速驱散，取而代之的是找到了主心骨后的踏实感和紧迫感。
“可是，殿下，”一位老臣犹豫道，“哈罗德公爵和铁岩堡那边……”
艾莉西亚的目光投向南方，仿佛能穿透墙壁，看到那座被围困的孤堡和其中血战的身影。“铁岩堡，是关键。”她缓缓道，“若能解围，不仅能救出哈罗德公爵和数千精锐，更能挫败敌军锐气，为我们争取更多布防时间。若不能……”她顿了顿，“王都将直接暴露在敌军兵锋之下，我们的压力会倍增。”
她沉默了片刻，似乎在通过那无形的羁绊链接感受着什么，然后继续道：“我已知道，阿拉斯托陛下正在赶往铁岩堡方向。她……拥有我们尚未完全了解的力量，或许能创造奇迹。但在那之前，我们不能将希望完全寄托于奇迹。奥罗拉首席，挑选一支最精锐、最忠诚的小队，人数不必多，但要绝对可靠，装备最好的马匹和轻便的魔法装备，由你或你指定最得力的将领率领，携带一部分急救药品和能量补给品，尝试从敌军包围圈的薄弱处渗透，接应阿拉斯托陛下，并向铁岩堡传递王都仍在坚守、等待他们归来的消息。即使无法解围，也要让哈罗德公爵知道，他没有被抛弃。”
这是一个风险极高的任务，几乎等于送死。但奥罗拉首席没有任何犹豫，立刻应道：“是！殿下，我亲自去！”
“不，首席，你需要坐镇王都全局。”艾莉西亚否决，“挑选合适的人。记住，他们的任务是传递信息和建立联系，不是强攻。保全自身为要。”
安排完最紧急的事务，艾莉西亚才稍稍放缓语气：“至于那些内部蛀虫和谣言……埃里克，你负责的‘战时纠察队’，第一把火，就从清查囤积居奇、特别是囤积粮食和药品的奸商开始。抓几个典型，公开审判，从严处置，财产充公。用事实告诉民众，王国打击发国难财者的决心。同时，组织宣讲队，深入街巷，用最通俗的语言，向民众解释‘苍白之灾’的真相（适当披露部分关于世界伤口和‘净光吞噬者’的信息），强调‘平衡’理念是唯一的出路，揭露‘苍白圣约’的真面目。我们要争夺舆论阵地，不能任由谣言和恐慌蔓延。”
她的思路清晰而周全，既有战略高度，又顾及执行细节。众人再无异议，领命而去，如同上紧发条的齿轮，开始高速运转起来。
艾莉西亚独自留在议事厅，走到窗边，望向南方。天际线处，似乎有暗淡的烟柱升起。她轻轻握住颈间的镜像人偶，感受着其中微弱的、属于阿拉斯托的波动。
“坚持住，阿拉斯托……王都，我会守住。”她低声自语，左黄右蓝的眼眸中，倒映着窗外渐沉的暮色和城内开始点亮的、带着惶惑却未曾熄灭的灯火。
与此同时，南方，铁岩堡外围。
阿拉斯托与卡隆将军的残部，在暮色掩护下，终于抵达了铁岩堡附近的一座小山岗。从这里望去，铁岩堡的轮廓在昏暗的天光下如同一只蜷缩的巨兽，城墙多处破损，黑烟袅袅。堡外，密密麻麻的营帐和篝火如同繁星般铺开，将城堡围得水泄不通。更远处，靠近灰水港方向，天空呈现一种不正常的、病态的苍白，仿佛有巨大的光源在地平线下燃烧。
空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和那种令人作呕的“苍白腥气”。围攻似乎刚刚经历了一次高潮，暂时停歇，但敌军正在重新整队，准备下一轮进攻。城堡方向传来的厮杀声、哀嚎声和魔法爆炸声虽然减弱，却未曾停息。
“陛下，看旗号，围城主力是南方‘黑石公国’和‘灰水城邦’的联军，还有大量‘苍白圣约’的旗帜。那些冒着苍白荧光的营地，应该就是侵蚀怪物和狂热信徒的聚集地。”薇拉低声汇报，脸色严峻。敌我力量对比悬殊得令人绝望。
卡隆将军看着城堡方向，虎目含泪：“公爵……还有弟兄们……”
阿拉斯托没有说话，她闭上眼，将感知延伸出去。影月核心的力量让她对阴影、能量流动和生命气息的感知达到了极其敏锐的程度。她“看”到城堡内生命气息如同风中残烛，摇曳不定，疲惫、伤痛、绝望的情绪如同实质的阴云笼罩其中。她也“看”到城外敌军营地中，那冲天的杀气、狂热的信仰波动、以及……在营地深处，几处格外浓烈、仿佛连接着大地深处某种“饥饿”存在的苍白能量节点。
那是……“门”的力量在战场上的延伸？还是某种召唤或增幅装置？
“敌军士气正盛，但并非铁板一块。”阿拉斯托睁开眼，分析道，“叛军公国联军与‘苍白圣约’信徒之间，似乎存在隔阂和指挥权之争。那些狂热信徒更热衷于直接进攻和制造杀戮，而叛军将领则更倾向于稳妥的围困和消耗。那些苍白能量节点……是关键。它们似乎在为整个敌军提供某种‘士气加成’和‘侵蚀扩散’的场域支持。”
她转向卡隆和薇拉：“我们不能直接冲击敌营，那是送死。我们需要一个突破口，一个既能打击敌军士气、破坏其支撑节点，又能与堡内取得联系、甚至制造混乱为突围创造机会的突破口。”
她指向敌军营地侧后方，一处靠近山林、防守相对松懈、且苍白能量节点较为集中的区域。“那里，是‘苍白圣约’的物资和伤员转运点，也是几个次级能量节点所在。防御力量以信徒和少量侵蚀怪物为主，叛军正规军不多。而且靠近山林，便于我们行动和撤退。”
“陛下的意思是……偷袭那里？”卡隆将军眼睛一亮。
“不止是偷袭。”阿拉斯托的左蓝右黄眼眸中，闪过一丝冷冽的光芒，“我要‘切断’那些节点与大地深处‘门’的联系，至少是暂时切断或干扰。这可能会削弱敌军整体的侵蚀场域，甚至引起那些狂热信徒的混乱。同时，制造足够大的动静，吸引敌军注意力，为堡内可能的突围或反击创造条件。”
这是一个极其大胆且危险的计划。深入敌后，攻击关键节点，无异于虎口拔牙。
“陛下，末将愿为先锋！”卡隆将军毫不犹豫。
“薇拉，你擅长潜行和远程狙杀，负责清除哨兵和关键施法者，并寻找最佳的观测和撤离点。”阿拉斯托分配任务，“卡隆将军，你带还能战斗的弟兄，在外围制造佯攻，吸引部分敌军注意力，但记住，一击即走，不要恋战。核心的破坏任务，由我来。”
“陛下！您亲自去太危险了！”卡隆和薇拉同时反对。
“只有我能感应并处理那些能量节点。”阿拉斯托语气平淡，却不容置疑，“而且，我需要近距离感受那种力量。这是了解‘门’的关键。执行命令。”
两人见她心意已决，只得领命。
夜色渐深，乌云遮月。铁岩堡攻防战的间歇期，往往是守军喘息、敌军调整的宝贵时间，却也可能是突袭者最好的掩护。
阿拉斯托的身影，如同彻底融化在黑暗中，向着那片苍白荧光闪烁的营地侧后方，悄然潜去。她背后的影翼收敛，只在必要时才轻轻振动，调整方位。手中的影之力内敛凝聚，随时可以化为最锋利的刃或最坚固的盾。
铁岩堡的生死，南境战局的转折，或许就将取决于她今夜在这敌营深处的行动。
双星之一，已如暗影利剑，刺向敌人最脆弱的肋部；而另一颗星，则在王都的阴云中，点燃了守护与秩序的火炬。她们的道路同样艰险，目标却始终如一：驱散苍白，捍卫平衡，治愈这片伤痕累累的土地。
