王都保卫战的惨烈胜利，并未带来庆典与欢呼，只有劫后余生的疲惫与更深沉的凝重。城墙破损，士兵伤亡，城内多处建筑因地下能量冲击而坍塌，空气中依然弥漫着淡淡的、混杂着血腥与苍白侵蚀残留的焦灼气息。
但毕竟，城市守住了。在黎明真正到来的时刻，活下来的人们看着彼此灰败却坚毅的脸庞，看着城墙上那相互扶持、力挽狂澜的两位少女的身影，心中那几乎熄灭的希望之火，又重新燃起了一丝微弱却顽强的火苗。
白色城堡，医疗翼最高规格的监护室。
阿拉斯托被安置在一张铺着柔软丝绸垫褥的床上，身上盖着轻薄的绒毯。她依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，呼吸微弱而平稳。最令人触目惊心的是她的左臂——从肩部至指尖，已完全被一种半透明的、内部仿佛有苍白荧光缓缓流动的晶体覆盖。晶体并不坚硬如石，反而带着一种诡异的、类似活体组织的质感，边缘与正常皮肤交界处，暗紫色的影痕与淡金色的光丝交织缠绕，如同最细密的封印网络，勉强阻止着其进一步蔓延，却也显得岌岌可危。
艾莉西亚坐在床边，已换下染血的轻甲，穿着一身素净的白色长裙，但眉宇间的疲惫与忧色挥之不去。她正小心地将指尖凝聚的一缕温和的日冕净化之力，注入阿拉斯托颈间佩戴的镜像人偶中。人偶散发着微弱的暖光，似乎在与阿拉斯托体内残存的影月核心产生着共鸣，维持着她最基础的生命力与意识链接。
奥罗拉首席站在一旁，手持一个复杂的水晶检测法阵，眉头紧锁：“殿下，侵蚀的源头能量等级极高，且性质极其诡异。它不仅侵蚀肉体，更深植于能量脉络和精神本源。女王陛下自身的影月核心和之前的封印，加上日冕之心的持续净化，暂时遏制了它的扩散和致命性，但想要驱除……常规的净化魔法和药剂几乎无效。它似乎……与陛下自身的部分力量产生了一种病态的‘共生’。”
“共生？”艾莉西亚指尖一颤。
“更准确地说，是‘侵蚀’在试图‘解析’和‘利用’陛下的影月之力，而陛下的力量在自发抵抗的同时，也在被动地‘记录’和‘适应’这种侵蚀。”奥罗拉首席的声音充满忧虑，“这就像一场发生在细胞层面的残酷战争。我们无法贸然介入，否则可能打破脆弱的平衡，导致侵蚀全面爆发，或者伤及陛下本源。”
艾莉西亚的心沉了下去。她轻轻握住阿拉斯托那只未被侵蚀的、冰凉的手。“难道……就没有办法了吗？”
“或许……有。”一个苍老而沉静的声音从门口传来。玛尔卡斯大长老在薇拉的搀扶下，缓步走了进来。他看起来比前几日更加苍老憔悴，显然影月之渊初定便长途奔波，又经历了昨夜激战（月黯援军在外围的牵制和符文柱激活起了关键作用），消耗巨大。
“大长老！”艾莉西亚立刻起身。
“殿下不必多礼。”玛尔卡斯走到床边，深紫色的眼眸凝视着阿拉斯托左臂那诡异的晶体，眼中闪过复杂的情绪——有痛惜，有敬畏，更有一种近乎笃定的沉重。“陛下左臂的侵蚀，与‘门’的力量同源，但经由她自身影月核心的过滤与抵抗，已经发生了变化。它不再仅仅是外来的污染，更像是一把……危险的‘钥匙’，或者一道‘伤口的烙印’。”
“钥匙？烙印？”艾莉西亚不解。
“老朽与萨鲁恩长老，结合‘渊心石板’的记载、静语湖的符文知识，以及昨夜对那‘苍白仪式’的能量观测，有一个推测。”玛尔卡斯缓缓道，“‘门’后的存在，其力量本质或许与‘窃影仪式’撕裂世界造成的‘本源创伤’有某种同源性，或者干脆就是被那创伤吸引、滋生出的‘畸变意志’。它渴望吞噬一切差异来‘填补’或‘掩盖’那份创伤，而陛下，作为影之法则的归位者，她的力量与存在本身，就与那份古老的创伤紧密相连。因此，她对那种力量而言，既是‘障碍’，也是……‘坐标’和‘可能的容器’。”
他指向阿拉斯托的左臂：“这侵蚀，是标记，是试探，也可能……是通往理解‘门’后本质、甚至找到治愈世界创伤真正方法的……一条险径。当然，前提是陛下能够驾驭它，而不是被它吞噬。”
艾莉西亚明白了。这就好比身中剧毒，但若能解析毒性，或许就能找到解药，甚至以毒攻毒。可这过程，无异于在刀尖上跳舞，在深渊边缘行走。
“我们能做什么？”艾莉西亚问，声音坚定。
“两件事。”玛尔卡斯竖起两根手指，“第一，保护。继续用日冕之心的净化之力和影月之渊的‘平衡稳定符文’技术，维持陛下体内的能量平衡，阻止侵蚀恶化。我们需要在王都建立一个缩小版的‘静语湖平衡阵’，为陛下提供一个相对稳定的恢复环境。奥罗拉首席，这件事需要您和王立学院的全力协助。”
奥罗拉立刻点头：“义不容辞！”
“第二，”玛尔卡斯的目光变得锐利，“主动出击。我们不能坐等‘门’后的存在恢复并发动下一次、必定更猛烈的攻击。陛下昏迷前，一定从与‘门’意志的对抗中获得了某些关键信息。我们需要唤醒她——不是强行唤醒，而是通过深层次的灵魂共鸣和知识引导，帮助她整合那些信息，或许能让她找到控制甚至利用左臂侵蚀的方法。这需要殿下您的全力配合，也需要……‘日冕之心’更深入的共鸣。”
他看向艾莉西亚：“殿下，您与陛下的羁绊，是超越血脉的灵魂链接。在陛下昏迷、意识沉潜时，或许只有您，能通过这份链接，抵达她意识深处，传递力量与信念，引导她找到出路。”
深入阿拉斯托的意识深处？那意味着要直面她此刻可能正在经历的、与侵蚀和古老创伤的痛苦对抗，甚至可能接触到那些来自“门”的混乱意志碎片！风险极大！
但艾莉西亚没有任何犹豫：“我需要怎么做？”
“我们会布置一个强化的灵魂共鸣法阵，以镜像人偶为媒介，以日冕之心的力量为引导和保护。”玛尔卡斯道，“但进入之后，一切都靠殿下您自己了。记住，您的目标是‘引导’和‘支持’，而不是‘替代’。相信陛下，也相信你们之间的链接。”
“我明白。”艾莉西亚握紧了阿拉斯托的手。
就在这时，埃里克轻轻敲门而入，脸色依旧凝重，但比之前多了几分条理：“殿下，大长老，战损和后续安排初步统计出来了。”
“说。”艾莉西亚示意他继续。
“昨夜一战，守军阵亡一千三百余人，重伤失去战斗力者超过两千。城墙东南段严重损毁，多处结界节点需要彻底修复。城内因地下能量冲击和部分‘苍白圣约’残党最后的破坏，有十七处街区受损，平民伤亡初步统计约五百人。物资方面，箭矢、魔法晶石、治疗药剂消耗过半，粮食储备因之前分流和战时消耗，也仅够全城半月之用。”
沉重的数字让房间内的气氛更加压抑。
“好消息是，”埃里克继续道，“哈罗德公爵的传讯鹰今晨抵达！铁岩堡之围已解！公爵在陛下（阿拉斯托）派出的月黯小队接应和制造混乱的协助下，于昨夜黎明时分成功组织精锐突围，与接应部队汇合，现已撤至相对安全的‘黑水河’防线进行休整，兵力剩余约三千，可战！公爵本人伤势稳定，他让鹰隼带回口信：只要王都还在，南方军团必血战到底，绝不后退！”
这无疑是一剂强心针！铁岩堡守住了，哈罗德公爵和数千精锐得以保全，南境防线依然存在！
“另外，”埃里克看了一眼昏迷的阿拉斯托，语气带着敬意，“昨夜外围的月黯援军和‘夜影小队’表现出色，不仅成功干扰了敌人的仪式法阵，还在敌军因‘门’的意志投影受挫而暂时混乱时，发起了一次精准的袭扰，摧毁了数处敌军后勤点和两座临时召唤阵，估计造成了敌军数百伤亡，并延缓了其重新组织攻势的速度。雷纳德将军正在收拢部队，重新隐蔽。”
艾莉西亚点点头，疲惫的脸上终于露出一丝慰藉：“传令嘉奖所有参战将士，抚恤从优。加快城墙修复和结界重置，征调全城工匠和劳力，王室库藏所有可用于城防的材料，全部启用。粮食实行最严格的配给制，优先保障伤员和守城军民。同时，以‘战时统筹委员会’名义，发布安民告示，如实公布战果和损失，强调危机未过，但希望犹存，号召民众齐心协力，共渡难关。”
她顿了顿：“还有，对城内可能残存的‘苍白圣约’信徒和任何趁机作乱者，继续严密排查，一旦发现，立刻清除。但要注意方式方法，避免冤枉和引起恐慌。”
埃里克一一记下：“是，殿下！”
“关于南方‘门’的动向，以及敌军下一步可能，有什么新情报吗？”艾莉西亚问。
“暂时没有直接情报。但根据魔力侦测和‘夜影’外围观察，灰水港方向的能量波动在昨夜巅峰后明显回落，但并未平息，似乎转入了某种更隐蔽的‘蓄力’状态。敌军（叛军和圣约信徒）在城外重新整队，但并未立刻发动新的攻城，似乎在等待什么，或者内部再次出现了分歧。”埃里克回答，“‘夜枭’尚未传回新的消息。”
看来，“门”后的存在和“苍白圣约”也需要时间舔舐伤口，调整策略。这给了王都宝贵的喘息之机。
“密切监控。另外，派人联系哈罗德公爵，商议下一步协同防御的可能性。月黯援军的指挥权，暂时由雷纳德将军和玛尔卡斯大长老共同负责，直接向我汇报。”艾莉西亚安排妥当，重新将目光投向床上的阿拉斯托。
“奥罗拉首席，大长老，请立刻开始准备灵魂共鸣法阵。埃里克，王都政务和防务暂由你与几位委员协调处理，重大决策报我知晓。”艾莉西亚的声音带着不容置疑的决断，“在阿拉斯托醒来之前，在王都真正安全之前，我们不能有丝毫松懈。”
众人领命而去。
房间内只剩下艾莉西亚和昏迷的阿拉斯托。晨光透过彩色玻璃窗，洒在阿拉斯托苍白的脸上和那诡异的晶体手臂上，形成一种怪诞而令人心碎的光影。
艾莉西亚轻轻抚摸着镜像人偶，又握住阿拉斯托冰凉的手，低声呢喃，仿佛是说给阿拉斯托听，也是说给自己听：
“你带我走出牢笼，为我戴上冠冕……现在，该我带你走出这片侵蚀的阴影了。”
“无论你的意识沉入了多深的黑暗，无论要面对怎样的痛苦与混乱……”
“我都会找到你。”
“就像你曾经，为我照亮了前路一样。”
窗外，王都的修复工作在紧张地进行，新的防御工事在争分夺秒地构筑。伤痕累累的城市，如同它的守护者一样，在短暂的喘息中，积蓄着迎接下一场风暴的力量。而更深层次的、关于世界创伤与治愈之道的探寻，也随着一位少女决意深入另一位的意识深渊，悄然拉开了序幕。
黎明之后，并非坦途。但薪火已传，双星未黯，前路虽险，希望不灭。
