王都的夜色，因紧急出征的命令而显得格外深沉肃杀。
城堡内灯火通明，但人声却压得极低，只有急促而有序的脚步声、甲胄摩擦的轻响以及搬运物资时谨慎的闷响。所有行动都在夜幕和结界的掩护下进行，力求隐蔽。
装备库内。
奥罗拉首席亲自监督着最后一批物资的封装。几十套改进型“平衡稳定符文”轻甲被仔细检查、打包，它们不仅提供物理防护，更能持续散发微弱的平衡能量场，抵抗苍白侵蚀。特制的“反共鸣干扰水晶”（根据萨鲁恩长老的研究，能够释放特定频率干扰“门”的能量稳定）被分装在贴身的秘银小盒中，分配给“影刃先遣队”的核心成员。浓缩的治疗药剂、高能量干粮、隐匿符文卷轴、以及记录着灰水港周边已知情报和能量节点地图的影蚀水晶……每一样都关乎性命。
“殿下，这是最后一批日冕之心子石的共鸣器。”一名高阶法师捧来三个拳头大小、镶嵌着细小金色水晶的银质圆盘，“能量已充满，启动后可持续提供约六个时辰的净化与守护场，范围三十尺。但每使用一次，需要至少十二个时辰的自然充能或由您亲自引导充能。”
艾莉西亚接过，指尖拂过温热的金晶，能感受到其中沉睡的、与怀中主石相连的力量。“足够了。关键时刻用。”她将其中两个交给身旁的侍卫，吩咐其转交雷纳德将军和幽羽，最后一个自己收起。
战术室。
阿拉斯托已换上一身全黑的夜行装束，外罩一件带有兜帽、内衬附魔可抵抗能量探测的深灰色斗篷。左臂的手套换成了更加贴合、刻有微型抑制符文的黑色皮套，一直延伸到上臂，紧紧束缚着下方的晶体。她面前摊开着灰水港及周边区域的立体魔法沙盘，上面标注着“夜枭”传回的最新情报——三道新出现苍白光柱的精确位置、敌军兵力的大致分布、以及几处疑似地下通道或古代遗迹的标记。
雷纳德将军和幽羽站在她两侧。雷纳德也换上了便于行动的皮甲，背后交叉背着两把短柄战斧，斧面上蚀刻着暗紫色的破魔符文。幽羽则是一身贴身的深灰色潜行服，脸上戴着半面金属面具，腰间、腿侧挂满了各式匕首、飞刀和工具袋。
“根据‘夜枭’最后一份有效情报，”阿拉斯托用一根细长的黑色指挥棒点着沙盘上灰水港城区中心偏东的位置，“‘门’的本体应该在这里，旧港口灯塔的地下深处。那三道新出现的光柱，呈三角形分布在这个位置周围，直线距离约两里，很可能是某种强化或稳定‘门’的辅助法阵节点，也可能是‘献祭仪式’的关键坛场。”
她移动指挥棒，指向港口外围几处标记：“这些区域，叛军和‘苍白圣约’的混合巡逻队密度最高，尤其是夜间。常规潜入路线几乎都被封锁。但我们或许可以……”指挥棒滑向港口西侧一片标记为“古代排水涵洞（部分坍塌）”的区域，“从这里走。‘夜枭’提到，这些涵洞有一部分可能通向港口地下废弃的旧仓库区，虽然风险未知，但可能是目前最隐蔽的接近路径。”
雷纳德盯着那曲折的涵洞标记，眉头紧锁：“陛下，这种废弃地下结构，很可能被敌人用作陷阱或伏击点，也容易被苍白能量污染形成天然险地。”
“我知道。”阿拉斯托点头，“所以需要一支精干小队先行探查。幽羽，你带‘夜影’的三人，再加两名对地脉和结构感知最敏锐的战士，作为‘前哨’，提前半个时辰出发，摸清涵洞内的实际情况，设立路标和预警陷阱。如果遇到无法通过的危险或敌人埋伏，立刻撤回，我们另寻他路。”
“是，陛下！”幽羽领命，声音透过面具显得有些沉闷，但行动迅捷，立刻转身去挑选队员。
“雷纳德将军，主力分为三组。”阿拉斯托继续部署，“你带一组十五人，作为‘前锋’，紧随幽羽的前哨，保持安全距离，随时准备接应或强攻。我、艾莉西亚、以及挑选出的八名最擅长能量操控和符文运用的战士，作为‘中坚’，携带大部分‘反共鸣水晶’和关键装备。剩余二十二人由副队长带领，作为‘后卫’，负责断后、清除痕迹，并在出口处建立临时隐蔽据点，确保退路。”
她顿了顿，目光扫过沙盘上那片代表灰水港的苍白区域：“我们的首要目标，是潜入到足以清晰观察‘门’和那三道辅助光柱的位置，收集能量数据，评估防御强度。如果机会合适，尝试破坏至少一处辅助节点，干扰‘献祭’进程。除非万不得已，避免与‘门’本体或敌军主力正面冲突。一切行动，以隐蔽和存活为优先。”
“明白！”雷纳德肃然应道。
就在这时，艾莉西亚走了进来，她已换上一身便于行动的银灰色猎装，腰间佩着王室细剑，颈间的镜像人偶在昏暗的光线下泛着微光。“阿拉斯托，出发前的最后检测。”她手中拿着一个巴掌大的、镶嵌着多色水晶的罗盘状仪器——这是奥罗拉首席赶制出的“能量共鸣监测仪”，可以粗略显示阿拉斯托左臂侵蚀的活跃度及其与远方“门”的共鸣强度。
阿拉斯托伸出左臂。艾莉西亚将仪器靠近，上面的几颗水晶立刻开始闪烁，其中代表“侵蚀活性”的苍白水晶发出中等亮度的、稳定的光，代表“远程共鸣”的淡紫色水晶则只有极其微弱的闪烁。
“活性在安全阈值内，远程共鸣很弱，你之前的屏蔽训练起效了。”艾莉西亚松了口气，但眉头并未完全舒展，“但进入灰水港区域后，距离拉近，共鸣肯定会增强。你必须时刻保持警惕，一旦感到失控迹象，立刻通知我。”
“我会的。”阿拉斯托收回手臂，看向艾莉西亚，“你那边准备好了？”
“嗯。日冕之心的主石我已随身携带，通过特殊结界屏蔽了大部分能量外泄。子石共鸣器也已分发。奥罗拉首席会在我们出发后，启动城堡的‘静语湖模拟阵’，持续为我们提供远程的能量稳定支援，虽然效果随距离会衰减，但多少有些帮助。”艾莉西亚汇报完毕，目光与阿拉斯托交汇，“这次，我们真的要靠自己了。”
阿拉斯托微微颔首，眼中没有畏惧，只有一片沉静的深邃：“一直如此。”
子夜时分，王都西侧密道出口。
四十五名“影刃先遣队”成员已全员集结完毕，鸦雀无声，如同融入夜色的雕塑。每人身上都带着淡淡的、被魔法遮掩的能量波动，那是“平衡符文”装备运转的迹象。
幽羽带领的五名前哨，向阿拉斯托和艾莉西亚行了一礼，率先没入黑暗，向着西南方向疾行而去，身影几个起落便消失不见。
片刻后，雷纳德率领的前锋小组也悄然出发。
阿拉斯托深吸一口气，最后看了一眼身后王都模糊的轮廓，那里有尚未完全修复的城墙，有劫后余生的人们，有她们必须守护的一切。然后，她转向南方，那片被苍白阴霾笼罩的方向。
“出发。”
命令无声，却通过手势和预先约定的精神链接（一种基于月黯秘术和日冕之力共鸣的简单短程传讯方式）传递到每一名队员。
中坚小组在阿拉斯托和艾莉西亚的带领下，如同幽灵般滑入夜色。后卫小组则间隔一段距离，悄无声息地跟上。
队伍没有使用坐骑，完全依靠潜行和奔袭。月黯战士对阴影的利用出神入化，即使在相对开阔的荒野，也能找到光线死角或自然掩体快速通过。艾莉西亚和几位携带日冕子石的队员，则负责用微弱的净化力场驱散沿途可能残留的、会暴露行踪的苍白侵蚀气息。
最初的行程相对顺利。他们避开了几条可能有敌军巡逻的主要道路，穿行在丘陵、林地和干涸的河床之间。阿拉斯托左臂的共鸣一直维持在微弱水平，只是随着不断南移，那晶体内部的苍白荧光似乎变得稍微活跃了一些，如同沉睡的野兽感知到了巢穴的临近。
黎明前最黑暗的时刻，他们抵达了预定与幽羽前哨汇合的第一处隐蔽点——一片位于山谷底部、被茂密荆棘和乱石掩盖的溶洞入口。
然而，洞口处只有约定好的安全标记，却没有幽羽小队的身影，也没有任何打斗或异常痕迹。
雷纳德将军面色一沉，打了几个手势，两名前锋战士立刻潜入洞中探查。很快，他们返回，低声报告：“洞内安全，有前哨留下的第二段路标，指向深处。但没有他们的人，也没有任何消息。”
消失了？在留下安全标记和路标后，悄无声息地消失在前往探查的路上？
一股不祥的预感笼罩在每个人心头。
“保持警戒，按第二路标指示，继续前进。”阿拉斯托声音平静，但眼神锐利如刀，“幽羽经验丰富，如果是遭遇强敌，不可能连警报都发不出。可能是遇到了某种需要他们继续深入探查的特殊情况，或者……是某种非暴力的‘阻碍’。”
队伍再次移动，进入溶洞。洞内潮湿黑暗，但月黯战士的夜视能力和艾莉西亚指尖亮起的微弱照明光球足以看清路径。空气中有淡淡的霉味和一种……极淡的、类似铁锈又似某种陈腐甜腥的气息。
沿着幽羽留下的、刻画在岩壁上的隐秘符号，他们深入了大约一里。溶洞开始变得曲折狭窄，岔路增多。
突然，走在最前面的阿拉斯托猛地停下脚步，抬起右手示意止步。她的左臂，在进入这段区域后，毫无征兆地传来一阵明显的、冰冷的悸动！手套下的晶体微微发烫，那种与远方“门”的共鸣感，在这里陡然增强了数倍！
“不对劲……这里的能量场……”阿拉斯托低声道，左蓝右黄的瞳孔在黑暗中微微收缩，仿佛在“观察”着肉眼不可见的能量流动。
艾莉西亚也感觉到了。她颈间的镜像人偶传来一阵轻微的、不安的震颤。日冕之心的力量在她体内微微流转，净化着周围空气中那令人不适的、混杂着苍白与古老阴郁的能量余波。
“看前面。”雷纳德将军压低声音，指向前方一处拐角。
众人望去，只见拐角后的岩壁上，幽羽留下的路标符号还在，但在符号旁边，多了一些东西——那是一种仿佛天然形成、又似人为刻画的、扭曲的苍白纹路！纹路如同有生命的藤蔓，在岩壁上微微蠕动，散发着极其微弱的、与阿拉斯托左臂晶体同源的荧光！
而在纹路下方的地面上，散落着几件东西：一把幽羽惯用的、带有“夜影”标记的飞刀；一小块被撕裂的、深灰色潜行服布料；以及……几滴已经干涸、颜色暗沉近乎黑色的血迹。
没有尸体，没有激烈的战斗痕迹，只有这些无声的遗留物，和岩壁上那诡异蠕动的苍白纹路。
所有人的心都沉了下去。
幽羽小队，恐怕已经凶多吉少。而敌人，或者说这片土地本身，似乎早已为他们的到来，准备了一些“超出预期”的“欢迎仪式”。
阿拉斯托缓缓走上前，蹲下身子，捡起那块布料。指尖传来冰冷的触感，以及一丝极其微弱的、属于幽羽的、已经消散大半的生命能量残留。
她抬起头，看向岩壁上那蠕动的苍白纹路，左臂的晶体与她体内的影月核心，同时传来一阵强烈而复杂的共鸣——那不是简单的侵蚀吸引，更像是一种……古老、悲伤、且充满警告意味的“低语”。
“我们可能……踏入了一个比想象中更古老的‘领域’。”阿拉斯托站起身，声音带着前所未有的凝重，“这些纹路……不完全是‘门’的力量。它们更古老……更悲伤……像是这片土地本身的‘伤痕记忆’，被‘门’的力量唤醒和扭曲了。”
艾莉西亚走到她身边，看着那诡异的纹路：“你的意思是，灰水港下方，除了‘门’，可能还有别的东西？与‘世界伤口’有关，但更具体、更本地化的……某种存在或遗迹？”
“很可能。”阿拉斯托点头，目光锐利地扫视着周围黑暗的洞穴，“幽羽他们，可能不是被敌人伏击，而是……触发了某种古老的、被‘苍白’污染的‘防御机制’或‘陷阱’。”
她转向雷纳德和所有队员：“计划变更。原地建立临时防御，放出警戒。艾莉西亚，和我一起，尝试‘阅读’这些纹路和此地的能量场。我们需要知道，前面到底是什么，以及……幽羽他们是否还有一线生机。”
远征的第一步，尚未抵达灰水港，便已遭遇了未知的恐怖与牺牲。而这，仅仅只是开始。
苍白之门尚未得见，其阴影笼罩下的古老土地，已然向这群不速之客，展露出了狰狞诡异的初啼。
