裂隙深处并非坦途。
最初的狭窄通道很快变得错综复杂，分岔众多，有些是天然形成的岩缝，有些则明显带有古代眷族开凿的痕迹——或许是废弃的勘探巷道，或许是应急疏散通道。空气潮湿而沉闷，弥漫着岩石、苔藓和某种难以言喻的、类似深海淤泥的气息。
阿拉斯托在前引路，左臂的侵蚀晶体被紧紧包裹在临时加固的封印绷带下，但依然能感觉到它与地脉深处某种存在的微弱共鸣。这共鸣如同黑暗中的丝线，时而清晰，时而缥缈，虽带来不适，却也成了指引方向的一种扭曲路标。她手中的“心核水晶”散发出稳定的蓝紫色微光，既是光源，也如同罗盘，与遗迹深处那些尚未被完全污染的古老能量节点产生着若有若无的呼应。
艾莉西亚搀扶着受伤的凯紧随其后。日冕之心的光芒收敛到最低，仅维持着必要的照明和精神防护。每一次呼吸都带着小心翼翼，耳朵警惕地捕捉着身后和四周任何异常的声响——晶甲蟒虽然被甩开了，但谁也不能保证这迷宫般的裂隙中没有其他危险，或者……追兵。
“这条岔路……能量流动更通畅。”阿拉斯托在一处三岔口前停下，闭目感知片刻，指向左侧那条略微向上倾斜的通道。“有新鲜空气的微弱对流，可能通往某个靠近地表或较大空间的出口。”
“但左侧通道的岩壁上有较新的刮痕。”凯指着通道入口处几道凌乱、深刻的刻痕，那是某种锐器或爪牙留下的，“不像是晶甲蟒的痕迹，更小，更密集。可能是其他地下生物，或者……‘潮汐猎手’的侦察小队曾经探查过这里。”
风险与机遇并存。向上可能意味着更接近出口，但也可能撞上敌人的巡逻路线。
“我们没有时间慢慢探索所有岔路。”阿拉斯托做出决定，“走左侧。保持最高警戒，如果发现敌人踪迹，立刻隐蔽或准备交战。”
三人进入左侧通道。果然如阿拉斯托所感，空气流动明显加强，通道也逐渐变得宽敞、规整，两侧岩壁上开始出现稀疏的、早已失效的照明晶石底座和模糊的指引符号。这里显然是古代眷族使用过的正规通道之一。
行走约一刻钟后，前方隐约传来了水声——不是静语湖那种沉静的涌动，而是更加活泼、清脆的，仿佛溪流或小型瀑布的声音。同时，空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似硫磺的气息。
“地下温泉？或者热液喷口？”艾莉西亚猜测。
转过一个弯角，眼前的景象证实了她的猜测：通道尽头连接着一个不大的天然洞窟，洞窟一侧岩壁上有数道裂缝，温热的淡蓝色泉水从中汩汩涌出，汇聚成一个小水潭，然后沿着地势较低的另一侧裂隙流走。水潭边生长着一些散发柔和荧光的蕨类和地衣，让洞窟笼罩在一片朦胧的蓝绿色光晕中。温度明显升高，潮湿而温暖。
更重要的是，洞窟的另一端，有一条明显是人工开凿的、向上的石阶，石阶尽头是一扇紧闭的、带有明显闸门结构的金属门扉。门扉上雕刻着潮汐与齿轮的图案，虽然布满锈蚀，但整体结构似乎还算完好。
“那是……通往哪里的？”凯问。
阿拉斯托走到金属门前仔细观察。门扉一侧有一个手掌形的控制面板，面板上方有一行模糊的古代眷族文字。她辨认着那些扭曲的字符：“‘第三维护通道——连接中层回廊东区与‘共鸣尖塔’基座’……共鸣尖塔？”
她迅速在传承记忆中搜索相关信息。“共鸣尖塔”是古代眷族用于放大和引导“潮汐与深渊之影”力量的地面建筑之一，通常建立在能量节点之上。如果这个遗迹上方有尖塔废墟，那么这条通道很可能确实通往靠近地表的位置，甚至可能是遗迹的另一个出口！
“试试能否打开。”艾莉西亚说。
阿拉斯托将手掌按在控制面板上，注入一丝“心核水晶”的力量。面板上的符文微微亮起，但很快又黯淡下去，发出刺耳的“嘎吱”声和一连串机械故障的闷响。门扉纹丝不动。
“能量不足，或者机械结构年久失修卡死了。”阿拉斯托摇头，“强行破坏可能会引发塌方或警报——如果还有警报系统在工作的话。”
就在她们试图寻找其他方法或考虑是否原路返回时，阿拉斯托怀中的传音水晶突然震动起来！
不是来自王都或雷纳德那边的通用频道，而是……一个极其微弱、加密等级极高、带有特定影月遗民长老会内部标识的紧急联络请求！
阿拉斯托立刻激活水晶，并示意艾莉西亚和凯保持安静。
“滋……阿拉斯托……陛下……能听到吗……滋……”传出的声音失真严重，带着强烈的能量干扰杂音，但依稀能辨认出是玛尔卡斯大长老！他不是应该远在影月之渊吗？怎么能将通讯穿透如此深的地下和强烈的能量干扰？
“大长老？我在！你们在哪里？怎么联系上的？”阿拉斯托压低声音急问。
“滋……我们……在遗迹……上方……‘共鸣尖塔’……废墟……利用……尖塔残存的……能量聚焦阵列……强化信号……勉强穿透……”玛尔卡斯的声音断断续续，显然维持通讯极为艰难，“听着……陛下……情况有变……王都那边……哈罗德公爵顶住了……第一波攻势……但‘苍白圣约’……调集了更可怕的……东西……‘地脉撕裂炮’……他们想……直接轰击王都地脉节点……引发连锁崩塌……”
地脉撕裂炮！阿拉斯托和艾莉西亚脸色骤变。那是传说中上古魔法战争时期才出现过的禁忌武器，能够直接破坏地壳稳定，引发地震、火山喷发等大规模天灾！如果真被用来攻击王都，后果不堪设想！
“奥罗拉和埃里克知道吗？”阿拉斯托问。
“知道……正在组织……防御和疏散……但时间……不多……最多……一天……”玛尔卡斯的声音更加虚弱，“我们必须……在敌人发动炮击前……破坏……或干扰……他们的……仪式核心……也就是……你们下面的……那扇‘门’……门’是……炮击的……能量引导和……坐标锁定……关键……”
原来如此！苍白圣约寻找并激活“门”，不仅仅是为了召唤或污染，更是为了利用“门”连接世界伤口的特性，将其作为一个超级能量中转站和精准坐标，引导“地脉撕裂炮”这种恐怖武器对王都实施毁灭性打击！而王都作为温德米尔王国的核心，一旦被摧毁，整个南境的抵抗意志和防御体系将遭受致命打击！
“我们需要怎么做？”阿拉斯托强迫自己冷静下来。
“净化网络……很好……但不够……必须……在‘门’内部……关键符文阵列上……制造……一个短暂的……能量逆流……干扰它的……坐标锁定功能……哪怕……只有几分钟……也能为……王都防御……争取……重新校准……的时间……”玛尔卡斯的声音几乎被杂音淹没，“但进入‘门’内部……极其危险……你的左臂……是钥匙……也是……诅咒……”
“我已经知道了窃影仪式的真相。”阿拉斯托打断他，“我和艾莉西亚是双生子，我的影之力是被剥离的，她的光之力是残缺的。‘门’想利用我们达成某种‘完整’。”
通讯那头沉默了几秒，只剩下滋啦的电流声。然后，玛尔卡斯的声音再次响起，带着一种深深的疲惫和……歉意？“你……知道了……也好……那枚‘心核水晶’……不仅仅是钥匙……它内部……封存着……一小段……未被污染的……‘原始平衡法则’的……碎片……利用它……结合……你们二人……交织的血脉……或许……能在‘门’内部……制造出……一个微型的……‘平衡奇点’……短暂地……扭曲‘门’的规则……”
“成功率？”阿拉斯托直截了当。
“……不足三成……而且……一旦失败……你们可能会……被‘门’彻底吞噬……或者……成为‘净光吞噬者’降临的……一部分……”玛尔卡斯的声音充满沉重，“另一个选择……放弃直接干预‘门’……全力协助王都防御……但那样……王都沦陷的……风险……极高……”
三成成功率，赌上两人的性命和灵魂，去争取几分钟的干扰时间。
或者，放弃干扰，专注于防御，但可能眼睁睁看着王都毁灭。
这是一个残酷的抉择。
阿拉斯托看向艾莉西亚。公主殿下的脸上没有恐惧，只有一种深切的决然。她也听到了通讯内容。
“我们必须试试。”艾莉西亚轻声说，却字字清晰，“不是为了拯救王都的砖石，而是为了那里的百姓，为了奥罗拉、埃里克、哈罗德公爵，还有所有仍在战斗的人。而且……”她握住阿拉斯托的手，“我相信我们。相信我们之间的羁绊，能创造出那‘三成’之外的奇迹。”
阿拉斯托感到掌心传来的温暖和坚定。她闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半分犹豫。“大长老，告诉我们具体方法。如何利用‘心核水晶’和我们血脉，制造那个‘平衡奇点’？以及，我们该如何安全接近‘门’的内部？现在核心区域肯定戒备森严。”
“方法……我会通过加密符文……传输给‘心核水晶’……你们需要……找到一个相对安全的……地方……接收并理解……”玛尔卡斯的声音越来越弱，“至于接近……‘门’本身……因为净化网络的干扰……和你们之前的破坏……其外部防御……出现了……短暂的……周期性波动……每当地脉潮汐……低谷时……‘门’与遗迹结构的……连接会……最弱……也是守卫……换防和……能量监测的……盲点……下一个低谷……大约在……四小时后……”
四小时！她们需要在这四小时内，找到安全地点接收并掌握方法，然后潜入核心区域，等待时机突入“门”内！
“你们现在……的位置……”玛尔卡斯问。
阿拉斯托快速描述了目前所在的温泉洞窟和那扇锈死的维护通道闸门。
“闸门……控制面板下方……有一个……隐蔽的……手动应急阀门……顺时针旋转……三圈半……再逆时针……一圈……可以……手动开启……内部通道……应该能通往……尖塔基座附近……我们会……在那里……接应……如果……你们成功……干扰了‘门’……就立刻……从那里撤离……”玛尔卡斯的声音几乎微不可闻，“愿……古老的平衡……庇护你们……”
通讯彻底中断。
洞窟内一片寂静，只有温泉水汩汩流动的声音。
“四小时……”阿拉斯托深吸一口气，立刻开始行动。她按照玛尔卡斯的指示，在控制面板下方摸索，果然找到了一个被锈垢几乎覆盖的圆形手动阀门。她和凯合力，费了九牛二虎之力，才勉强将其按照“顺时针三圈半，逆时针一圈”的步骤拧动。
随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，厚重的金属闸门缓缓向一侧滑开，露出后面黑暗的、向上延伸的通道。一股陈腐但还算通畅的空气涌出。
“凯，你留在这里看守入口，注意警戒。艾莉西亚，我们进去，找个相对隐蔽的角落，接收大长老传来的方法。”阿拉斯托吩咐道。
凯点头，持剑守在闸门旁。阿拉斯托和艾莉西亚则进入通道。通道内很暗，但墙壁上每隔一段距离就有早已失效的晶石灯座。她们前行了大约五十步，拐过一个弯，找到了一个类似设备检修间的凹室，里面堆放着一些腐朽的工具箱和零件架，相对隐蔽。
阿拉斯托取出“心核水晶”，将其平放在地板上。她割破自己的手指，将一滴血滴在水晶上，然后示意艾莉西亚也照做。
两滴血珠在水晶表面融合、渗入。几秒钟后，水晶内部开始浮现出细密、流动的暗紫色符文！这些符文并非静止，而是如同活物般组合、拆解、重组，形成一段段复杂的信息流，直接映入阿拉斯托和艾莉西亚的意识！
那是关于“平衡奇点”的构筑原理、能量序列、血脉共鸣方式，以及如何在“门”的内部脆弱点进行植入和激发的详细指引！信息量庞大而深奥，充满了古代高等魔法和法则层面的知识。两人必须全神贯注，才能勉强理解和记忆。
时间在无声的知识灌输中流逝。洞窟外，凯警惕地倾听着一切动静。温泉的水汽在洞窟内弥漫，形成薄雾。
大约一小时后，信息传输结束。“心核水晶”的光芒黯淡下去，表面的符文也随之隐没。
阿拉斯托和艾莉西亚睁开眼睛，都从对方眼中看到了疲惫，但也看到了初步的理解和决心。方法已经掌握，但实际操作远比理论复杂千万倍，需要临场的极致默契、勇气和……运气。
“还有不到三小时。”阿拉斯托计算着时间，“我们需要休息，恢复一些体力和精神，然后出发前往核心区域，等待地脉潮汐低谷。”
两人在凹室内坐下，分享着最后一点高能量浓缩食物和清水，默默调整着状态。艾莉西亚用日冕之心为凯做了一次简单的远程治疗，稳定他的伤势。
就在休息时间过半时——
闸门外，凯突然发出了极其轻微但急促的警示叩击声！
有情况！
阿拉斯托和艾莉西亚瞬间弹起，悄无声息地移动到凹室入口，向外窥视。
只见闸门外的温泉洞窟入口处（他们来时的那条裂隙），出现了几道晃动的苍白光芒！紧接着，三个身影谨慎地走了进来——正是“潮汐猎手”！他们身着特制的苍白水晶甲胄，动作轻盈而专业，手中的武器闪烁着不祥的能量光泽。其中一人手中还拿着一个不断发出滴滴声、类似能量探测仪的装置。
他们在洞窟内四处扫视，探测仪的滴滴声在靠近温泉和水潭时变得密集。
“发现高浓度残余能量反应……混合型，光与影……是目标留下的！”一名猎手低声道，声音通过面具传出，带着金属质感。
“还有微弱的生命体征……不止一个……有伤员。”另一个猎手补充，目光扫过地面阿拉斯托她们匆忙间留下的些许痕迹（水渍、脚印）。
“他们可能就在附近，或者刚离开不久。搜索这个洞窟，注意那扇闸门。”为首的猎手下令。
三人分散开来，开始仔细搜查洞窟的每一个角落，逐步逼近闸门所在的方位！
凹室内，阿拉斯托的心沉了下去。她们的位置虽然隐蔽，但如果猎手仔细搜索，很可能会发现这个凹室。一旦被发现，在这狭窄空间内爆发战斗，她们胜算极低，而且会立刻暴露行踪，彻底打乱后续计划。
怎么办？主动出击，尝试无声解决这三个猎手？风险极大，稍有动静就可能引来更多敌人。躲藏，祈祷不被发现？希望渺茫。
艾莉西亚握紧了日冕之心，阿拉斯托的手按在了影刃的柄上。凯在闸门另一侧，肯定也察觉到了危险，但他不能动，一动就可能暴露。
猎手的脚步声越来越近，探测仪的滴滴声几乎就在闸门外响起。
就在这千钧一发之际——
洞窟另一侧，那条温泉水流走的裂隙深处，突然传来一阵沉闷的、仿佛巨石滚落的轰隆声！紧接着，是一声尖锐的、不属于人类的嘶鸣！
是晶甲蟒！它似乎被什么惊动了，或者只是单纯地在自己的领地内移动！
“什么声音？”一名猎手立刻转向水流裂隙方向，警惕地举起武器。
“能量读数急剧升高！是大型生物！至少是领主级！”拿着探测仪的猎手惊呼。
为首的猎手犹豫了一下。他们的首要任务是搜寻“目标”，但一头被惊动的、可能具有高度攻击性的上古遗迹生物，同样是巨大的威胁，而且可能破坏他们的搜索行动。
“先处理那个生物，避免它弄出更大动静引来不必要的麻烦。你们两个过去查看，必要时引开或击杀。我继续检查这里。”为首的猎手做出了分兵决定。
两名猎手领命，小心翼翼地朝着水流裂隙方向摸去。而为首的猎手，则继续将注意力放在闸门和周围岩壁上。
压力稍减，但危机并未解除。这名留下的猎手经验丰富，他并没有急于打开闸门（或许他也不知道方法），而是开始用武器尖端敲击闸门周围的岩壁，倾听回音，检查是否有隐藏空间。
他的敲击声，距离凹室所在的岩壁，只有咫尺之遥！
阿拉斯托和艾莉西亚屏住呼吸，影刃和日冕之心的光芒收敛到极致。汗水从额角滑落。
就在猎手似乎察觉到凹室后方空腔回音有异，准备进一步探查时——
“啊——！”水流裂隙方向突然传来一声短促的惨叫！紧接着是武器交击的爆鸣和晶甲蟒更加愤怒的嘶吼！显然，另外两名猎手和晶甲蟒遭遇并发生了激战！
留下的猎手动作一顿，明显被同伴那边的突发情况吸引了注意力。他侧耳倾听了一秒，随即果断放弃了继续检查凹室区域的打算，转身朝着交战方向快速冲去，准备支援同伴！
脚步声迅速远去，洞窟内暂时恢复了安静，只有远处隐约传来的打斗声和嘶鸣。
危机暂时解除。
阿拉斯托和艾莉西亚松了一口气，但心依然悬着。晶甲蟒的出现搅乱了追兵的搜索，但也可能让这一区域变得更加危险和引人注目。她们必须尽快离开。
“凯，进来，我们准备出发。”阿拉斯托低声道。
凯迅速闪入通道，关闭了身后的闸门（手动阀门可以从内部操作）。三人不敢多做停留，沿着向上的维护通道，快速前进。
通道漫长而曲折，但基本保持向上趋势。途中经过几个岔路口，阿拉斯托依靠“心核水晶”和左臂的共鸣指引，选择了能量流动相对稳定、靠近地脉潮汐主干的方向。
大约又前行了半小时后，前方出现了微弱的、不同于晶石光芒的自然光线——是星光，还有冷风！
通道尽头，是一处半坍塌的出口。出口外，是一片废墟——高耸的、断裂的白色石柱，破碎的浮雕，以及一座倾斜的、上半部分已经消失的锥形塔基。夜空中，星辰稀疏，一弯残月挂在远方。寒风呼啸，带着地表特有的清冷和自由的气息。
这里就是“共鸣尖塔”的废墟基座，位于遗迹上方某处荒芜的山脊。
而在废墟的阴影中，数道披着深色斗篷的身影悄无声息地显现。为首一人，正是玛尔卡斯大长老。他苍老的脸上写满了疲惫和担忧，但看到阿拉斯托和艾莉西亚安全出现时，眼中还是闪过一丝如释重负。
“陛下，殿下。”玛尔卡斯微微躬身，“时间紧迫，请随我们来。我们找到了一个相对安全的观测点，可以俯瞰核心区域入口，并等待地脉潮汐低谷。”
他没有问她们是否决定执行那个危险的计划。从她们的眼神中，他已经看到了答案。
阿拉斯托最后回望了一眼身后深不见底的通道，那里连接着黑暗、危险，以及那扇囚禁着她血缘上的母亲、威胁着她挚友家园的苍白之门。
然后，她转过身，握紧艾莉西亚的手，跟着玛尔卡斯，走向废墟深处，走向那决定性的四小时倒计时的最后一程。
地表寒冷的夜风中，似乎传来了远方王都隐约的警钟声，与遗迹深处“门”的低沉脉动，交织成一曲残酷而悲壮的镇魂序曲。
双星已至棋盘边缘，下一步，将是直捣黄龙，或是……满盘皆输。
