第三瞭望塔的内部，比外部看起来更加宽敞和……工业化。厚重的石墙隔绝了寒风，空气中弥漫着煤炭燃烧的温暖、熔炼金属的焦灼气味，以及一种难以言喻的、仿佛大地本身脉搏般的低沉嗡鸣。粗大的金属管道沿着墙壁和天花板延伸，输送着热气或某种液体，发出规律的汩汩声。照明来自镶嵌在墙壁和支撑柱上的、散发着稳定橙黄色光芒的晶石，以及少数几处开放式锻炉中跳跃的火焰。
哨站长是一位比葛罗姆队长更年长、胡须几乎垂到腰间、左眼戴着单边水晶镜片的矮人，名叫布兰诺·坚盾。他的态度比葛罗姆更加沉稳，甚至可以说有些学者气质，在确认了“影月琥珀”的真实性并听取了葛罗姆简短的汇报后，他安排阿拉斯托一行人在哨站内部一间相对舒适的“客房”休息——房间不大，但有坚实的石床、铺着兽皮、壁炉里燃烧着无烟的魔法炭火，甚至还有一个小小的、可以眺望外面风雪的石窗。
热腾腾的、浓稠如粥的肉汤和硬邦邦但饱腹感极强的黑麦面包很快送来，还有几壶温水。简单的食物在经历了长途跋涉和极限攀登后，变得异常美味。阿拉斯托和艾莉西亚在雷纳德等人的守护下，迅速补充了体力，并处理了因攀登而产生的几处新擦伤。
疲惫如潮水般涌来，但两人都知道不能立刻沉睡。她们需要为明天的会面做最后的准备。艾莉西亚在阿拉斯托的帮助下，忍着腿痛进行了一些温和的伸展活动，促进血液循环。阿拉斯托则盘膝坐在壁炉旁，尝试进入浅层冥想，梳理左臂“心核水晶”带来的微妙变化，以及“影月琥珀”散发出的古老盟约波动。她能感觉到，在这个充满矮人工艺和大地能量的环境里，这两种力量都显得比在外面更加“安定”，甚至隐隐与哨站深处某个更加庞大、古老的源头产生着遥相呼应。
一夜无话，只有炉火的噼啪声和屋外永恒的风啸。
次日清晨，在矮人特有的、以沉重钟声和锻锤敲击声报晓的方式中，阿拉斯托和艾莉西亚醒来。经过一夜休整，虽然身体依旧酸痛，但精神恢复了许多。艾莉西亚的腿在使用了矮人提供的一种散发着清凉草药气味的膏剂后，肿胀进一步消退，疼痛减轻到可以勉强独立行走短距离。
早餐是同样的肉汤和面包，外加一种口感类似岩石、味道却意外醇厚的乳白色块状食物（矮人称之为“岩乳酪”）。用餐时，布兰诺哨站长前来告知，长老会的使者已经抵达，正在“熔炉之厅”等候。
熔炉之厅位于哨站最深处，需要穿过几条曲折的、布满管道和齿轮装置的走廊。越往里走，温度越高，空气中金属和火焰的气息也越浓。最终，一扇厚重的、刻满烈焰与铁砧浮雕的青铜大门出现在眼前。大门两侧，站着四名全副武装、气势更加沉凝的矮人卫士，他们向布兰诺和阿拉斯托等人投来审视的目光，但并未阻拦。
布兰诺上前，用手中的短杖有节奏地敲击大门上的几个特定位置。大门内部传来复杂的齿轮转动声，随后缓缓向内打开。
热浪扑面而来。
熔炉之厅是一个巨大的穹顶空间，高度超过五十尺，直径超过百尺。大厅中央，是一个直径超过三十尺的、仿佛小型湖泊般的圆形熔池，池中并非岩浆，而是某种散发着炽烈白光、不断翻滚涌动的液态金属，其光芒将整个大厅照得亮如白昼，却并不刺眼。熔池边缘，环绕着数座造型各异、功能不明的巨大锻造台、冷凝槽和能量导管。空气中跃动的不仅仅是热量，还有浓郁到几乎化为实质的金属性能量和……某种深沉、古老的意志。
这里不仅仅是工坊，更是矮人某种神圣仪典或力量核心的所在地。
大厅一侧，靠近熔池但又保持安全距离的地方，设有一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的长桌和数把石椅。此刻，桌前已经坐了三位矮人。
居中的是一位极其苍老的矮人，他的胡须和头发已经完全雪白，梳成无数细密的辫子，上面装饰着小小的、刻有符文的金属环。他身披一件简单的、边缘绣有金色火焰纹路的深棕色长袍，手中握着一根非金非木、顶端镶嵌着一颗不断变幻色彩的浑圆宝石的权杖。他的脸上布满沟壑，但那双深陷的眼睛却清澈明亮，仿佛能洞穿一切表象，目光平静地落在走进大厅的阿拉斯托和艾莉西亚身上。他便是霜魂矮人长老会的首席长老，熔炉的守护者，赫伦·锻火。
他左侧是一位身着半身甲、肩披狼皮、面容刚毅、眼神锐利如鹰隼的矮人战士，腰间挂着一柄仿佛由寒冰凝结而成的战斧。这是负责北方边境防务的“冰刃指挥官”，托尔格·霜嚎。
右侧则是一位相对年轻（以矮人标准）、戴着厚厚水晶眼镜、面前摊开一本巨大金属书册的女性矮人，她衣着朴素，指尖有墨水痕迹，气质更像是学者或记录官。她是长老会的“符文贤者”兼历史记录者，芙蕾雅·铭刻。
阿拉斯托和艾莉西亚在布兰诺的引导下，走到长桌前约十步处站定。雷纳德和他的队员们被要求留在门外，只有她们两人被允许进入。
“远道而来的客人，月影的裔民与光之子的血脉。”赫伦长老的声音并不洪亮，却带着一种奇特的穿透力，仿佛直接响在心底，每个字都如同锻锤敲击般沉稳有力，“古老的‘影月之泪’将你们的呼唤带回了熔炉。我是赫伦·锻火，代表霜魂熔炉长老会，听取你们的来意。”
阿拉斯托微微躬身行礼，艾莉西亚也照做。“尊敬的赫伦长老，托尔格指挥官，芙蕾雅贤者。我是阿拉斯托·影月，月黯遗民的王。这位是艾莉西亚·温德米尔，温德米尔王国的公主。我们跨越艰险前来，首先，是为履行与重申先祖的盟约。”她再次取出“影月琥珀”，双手托举。
芙蕾雅贤者立刻站起身，走到阿拉斯托面前，小心翼翼地接过琥珀，仔细端详，并用指尖拂过表面，闭上眼睛感应。片刻后，她睁开眼睛，对赫伦长老点了点头：“盟约印记完整，传承序列清晰，确实是初代大祭司信物无疑。”
赫伦长老眼中闪过一丝满意，示意阿拉斯托和艾莉西亚在空着的石椅上坐下。“盟约既在，霜魂矮人便认你们为值得对话的盟友。现在，说出你们的忧虑与请求。葛罗姆提到你们知晓‘苍白之潮’与‘日蚀之痕’。”
阿拉斯托和艾莉西亚坐下，石椅坚硬冰凉，但很稳固。阿拉斯托组织了一下语言，从“窃影仪式”的真相（隐去部分过于个人的细节，着重于其对世界平衡造成的创伤）、光耀神殿内部发现的线索、“净光吞噬者”可能源于被憎恨的影之怨念的推测，到“苍白圣约”利用“门”进行仪式、企图引导“地脉撕裂炮”攻击王都，以及她们在遗迹中的战斗和干扰，再到近期侦察到的“苍白圣约”主力大规模集结、向“日蚀谷地”方向移动的动向，最后提及了母亲伊莎贝拉王后的警告和“钥匙”的谜团。
她的叙述清晰、扼要，只陈述事实和推测，不加过多主观渲染。艾莉西亚在旁适时补充关于日冕之心的感应和母亲意念碎片的内容。
三位矮人长者安静地听着，脸上表情变化不大，但眼神却越来越凝重。当听到“净光吞噬者”可能是被污名化的影之怨念聚合体时，赫伦长老的眉头深深皱起。当听到“苍白圣约”的目标可能是利用日蚀谷地的特性时，托尔格指挥官的手指无意识地敲击着桌面。芙蕾雅贤者则一直在飞快地翻动她那本金属大书，似乎在查找或印证什么。
待阿拉斯托讲完，大厅内一片寂静，只有中央熔池液态金属翻滚的汩汩声。
良久，赫伦长老缓缓开口，声音带着沉重的回响：“你们带来的信息，与熔炉近百年来的监测和古老预言的某些片段……吻合了。”
他顿了顿，似乎在整理千头万绪。“‘日蚀之痕’，我们称之为‘永寂黄昏之地’，确实是世界一道古老的、未曾愈合的‘混沌伤疤’。它并非自然形成，而是远古那场决定世界基本秩序的法则战争中，双方力量极端冲突、互相湮灭又未能完全抵消而留下的‘畸变点’。那里，光与影的法则处于永恒的、混乱的拉锯状态，时空扭曲，物理规则异常，并且……封存着那场战争遗留下来的、最危险的一些‘残响’或‘碎片’——你们口中的‘光暗未分时的噩梦’。”
芙蕾雅贤者接口，声音清脆而严谨：“根据《先祖石板》与《寒铁纪年》的记载，那些‘噩梦’并非实体生物，而是法则冲突中产生的、拥有一定自主性的‘概念性存在’或‘法则畸胎’。它们极度不稳定，渴望吞噬有序的法则来填补自身的残缺与混乱，对外界一切稳定存在抱有本能的敌意。在远古盟约时代，包括矮人、精灵、人类先祖以及你们月黯的先祖在内的诸多智慧族裔，曾联手在‘永寂黄昏之地’外围布设了强大的封印结界，并设立轮值哨所进行监控，防止内部的‘噩梦’逸散或外界的无知者闯入引发灾难。”
托尔格指挥官冷哼一声，声音如同冰裂：“但随着时间的流逝，盟约松动，各族内耗，很多外围哨所早已废弃，封印的力量也在衰减。近几百年来，从‘永寂黄昏之地’边缘偶尔会有微弱的混沌波动溢出，催生出一些扭曲的生物或引发小范围的自然异变，都被我们北方防线处理了。但像‘苍白之潮’这样有组织、大规模地靠近，甚至可能企图主动进入或利用那片区域……是前所未有的。”
赫伦长老看向阿拉斯托：“你们提到‘苍白之潮’的首领可能受到‘净光吞噬者’——那个由被憎恨的影之怨念聚合而成的怪物——的影响或控制。这很危险。因为‘净光吞噬者’的本质，与‘永寂黄昏之地’内部的某些‘噩梦’存在某种程度上的‘同源性’。它们都是秩序法则的‘畸变产物’，只是前者源于后天人为的扭曲与憎恨，后者源于先天法则战争的遗留。如果让它们接触、甚至融合……”
他没有说下去，但意思不言而喻。一个后天形成的、充满憎恨与吞噬欲望的法则畸胎，闯入一个先天存在的、充满混沌与扭曲的法则伤疤内部，会发生什么？很可能会引发无法预料的、灾难性的连锁反应，甚至可能撕裂那道古老的伤口，让内部的“噩梦”大规模涌出，或者催生出更可怕的东西。
“我们必须阻止他们。”艾莉西亚的声音虽轻，却异常坚定，“不仅仅是为了王都或南境，也是为了整个世界的稳定。”
“阻止？谈何容易。”托尔格指挥官直言不讳，“‘苍白之潮’兵力雄厚，且显然掌握了一些我们所不知晓的、关于‘永寂黄昏之地’的禁忌知识或手段。我们的战士擅长防守和山地作战，但要深入南方，在敌占区拦截如此庞大的军队，并阻止他们进行可能极为复杂的仪式……代价将是巨大的。而且，熔炉的主要职责是看守北方边境，防止‘永寂黄昏之地’的威胁，而非远征南方介入人类内斗。”他最后一句话，点明了矮人立场的现实考量——盟约是盟约，但具体的军事介入需要充分的理由和利益权衡。
阿拉斯托听出了他的话外之音。她平静地回应：“我们并非请求霜魂熔炉派出大军南下正面作战。我们需要的是情报共享、战术建议，以及在关键时刻可能提供的、针对‘混沌力量’或‘法则畸胎’的特效手段或知识支援。同时，我们也愿意分享我们掌握的所有关于‘苍白圣约’、‘净光吞噬者’以及南方局势的情报。更重要的是……”
她目光扫过三位矮人长老：“如果‘苍白圣约’真的在‘永寂黄昏之地’内部引发了不可控的灾难，那道古老的伤口被进一步撕裂，混沌的威胁将不再局限于南方或某一地域。届时，霜魂熔炉的北方防线，真的能独善其身吗？远古的盟约，不正是为了共同应对这类超越种族和地域的、威胁整个世界根基的危机而缔结的吗？”
这番话既表明了己方的需求和诚意，也点明了潜在的共同威胁，将问题提升到了维护世界平衡的层面。
赫伦长老深深地看了阿拉斯托一眼，那双仿佛能洞彻火焰本质的眼睛里，闪过一丝赞许。“你很会说话，年轻的影月之王。你说的不错，覆巢之下无完卵。‘永寂黄昏之地’的稳定，关乎所有秩序生灵的存续。”他顿了顿，“霜魂熔炉可以在此事上提供有限的援助。”
他伸出三根手指：“第一，情报共享。芙蕾雅会向你们开放部分关于‘永寂黄昏之地’外围地理、能量特征、已知危险区域以及远古封印残留结构的非核心档案。同时，我们会将我们对‘苍白之潮’移动路线的持续监测情报与你们同步。”
“第二，技术支援。我们可以提供一批专门用于抵抗混沌能量侵蚀、稳定心神的‘秩序符文石’和‘宁神药剂’。对于你们提到的‘光铸枷锁’，我们也有所耳闻，那件圣物的铸造技艺中可能借鉴了某些源自远古对抗混沌的符文理念，芙蕾雅可以尝试帮你们分析其可能的作用机制和弱点。”
“第三，也是最重要的，”赫伦长老的目光变得无比严肃，“如果事态真的发展到必须有人进入‘永寂黄昏之地’内部，去阻止或破坏‘苍白之潮’的仪式核心，那么，霜魂熔炉可以派出一个小型的、由最精锐的‘混沌猎手’组成的特遣队，为你们提供向导和专业的对抗‘噩梦’的经验支援。但前提是——你们必须证明，你们拥有在那种环境下生存并保持自我、不至于被混沌同化或疯狂的基本能力，并且，行动的主导权和最终决策，必须由经验最丰富的矮人猎手队长掌握。我们不会让盟友去无谓送死，但更不允许因外行的鲁莽而导致整个行动的失败，甚至引发更大的灾难。”
这三个条件，既实际又苛刻，尤其是第三条。将深入最危险区域的行动主导权交给矮人，意味着阿拉斯托和艾莉西亚需要极大的信任，同时也可能面临行动目标与自己初衷不完全一致的矛盾。
阿拉斯托与艾莉西亚快速交换了一个眼神。她们没有太多选择。矮人提供的援助至关重要，尤其是关于日蚀谷地的情报和对抗混沌的专业经验。
“我们接受这些条件，并感谢熔炉的慷慨援助。”阿拉斯托郑重地说，“我们会尽快证明自己的能力。关于行动主导权……我们尊重贵方在应对混沌威胁方面的专业，愿意在相关行动中听从‘混沌猎手’队长的合理指挥，但在涉及我们自身核心目标（如调查母亲下落、应对‘净光吞噬者’等）时，希望保有充分的发言权和协同决策的空间。”
这是合理的补充。赫伦长老沉吟片刻，点了点头：“可以。具体的协作细节，可以在后续与特遣队队长商议。现在……”
他看向芙蕾雅贤者。后者立刻从金属大书中抽出一张古老的、仿佛由某种合金薄片制成的“地图”，铺在桌面上。地图上刻画的并非寻常山川河流，而是各种扭曲的能量流线、闪烁的光暗斑点、以及大量艰深晦涩的符文标记。
“这是‘永寂黄昏之地’外围区域的‘法则图谱’残片，”芙蕾雅贤者解释道，“它显示的是能量流动和空间稳定性的概况，而非实际地形。看这里……”她指向图谱边缘一片剧烈扭曲、光暗疯狂闪烁的区域，“根据我们最新监测到的混沌波动增强迹象，以及‘苍白之潮’的推进方向，他们最有可能企图突破的‘薄弱点’，位于这个被称为‘光暗绞索’的区域。这里曾是远古封印的一个重要节点，但也是最不稳定的区域之一。”
“光暗绞索……”阿拉斯托凝视着那片区域，左臂深处和“心核水晶”同时传来一阵强烈的悸动，仿佛被那图谱上的景象所吸引。
“你们需要时间研究这份图谱，并制定初步计划。”赫伦长老最后说道，“在你们证明自己的能力、并与特遣队磨合之前，熔炉的援助将停留在情报和物资层面。布兰诺会为你们安排一个安静的处所，并提供必要的协助。记住，时间或许比你们想象的更紧迫。‘苍白之潮’的移动虽然缓慢，但他们一旦开始突破‘光暗绞索’的屏障，进展可能会快得超乎想象。”
会面结束。阿拉斯托和艾莉西亚带着沉重而复杂的思绪，跟随布兰诺离开了熔炉之厅。她们得到了宝贵的援助和关键情报，但也背负上了更重的责任和更严苛的条件。
接下来，她们需要在这座冰峰哨站中，抓紧每一分每一秒，研究古老的法则图谱，提升自身力量，并准备迎接来自霜魂矮人“混沌猎手”的考验，以证明她们有资格，踏入那片被称为“永寂黄昏之地”的、光与影永恒交锋的绝境。
而远方的“苍白之潮”，依然在无声地、坚定地，向着那道古老的世界伤疤，步步逼近。命运的钟摆，在冰与火的熔炉之厅中，被再次拨动，指向了更加深不可测的混沌黄昏。
