那来自深渊之下的、古老而悲怆的“呼吸声”，如同投入死水潭的巨石，在四人心中激起惊涛骇浪。它并非持续不断，而是如同沉睡巨兽无意识的呓语，间歇性地、沉重地穿透岩石与混沌能量的阻隔，敲打在每个人的灵魂上。每一次“呼吸”的间歇，都让人感觉心脏仿佛被无形的手攥紧，等待着下一次更沉重的撞击。
与此同时，杜鲁仪器上显示的后方“叹息回廊”方向，能量读数也在剧烈波动，仿佛那个被惊扰的“混沌沉眠者”并未完全平静，其影响正沿着地脉和空间结构向外扩散。
前有即将洞开的、规模惊人的混沌通道，后有（或侧下）苏醒征兆的远古恐怖。鹰喙岩，这个本应是观测前哨的狭小平台，此刻却成了被两股毁灭性力量夹在中间的绝望孤岛。
“这……这他妈的到底是怎么回事？！”格伦的声音因极致的压力而嘶哑，他紧握着战斧，目光在混沌天幕和脚下震颤的岩石间疯狂游移，“那些苍白杂碎想把门开大，下面……下面又是什么鬼东西要醒了？我们是掉进噩梦老巢了吗？！”
杜鲁的脸色比艾莉西亚还要苍白，他双手死死按在观测仪器上，指尖因用力而发白，试图从混乱的数据中找出哪怕一丝规律的线索。“深渊方向的能量特征……无法识别！混乱度极高，但……但其中似乎混杂着极其微弱的、类似‘秩序’的‘基础结构回响’？就像……就像某种东西的‘骨架’或‘残骸’，在混沌中沉没了太久，突然被外界的扰动‘激活’了残留的本能……”他的专业术语在此刻显得苍白无力，但传达出的信息却令人毛骨悚然——深渊下的东西，可能比纯粹的混沌造物更加古老和复杂。
阿拉斯托强迫自己冷静下来。左臂的“心核水晶”和怀中的“影月琥珀”持续传来灼热与共鸣，尤其是“影月琥珀”，其盟约波动与深渊“呼吸”的短暂同步，让她心中升起一个模糊却惊人的猜想：难道深渊下的东西，与远古盟约时代有关？甚至是……那场法则战争的某个参与者或遗留物？
但现在不是深究的时候。她们必须做出抉择，立刻。
“杜鲁，”阿拉斯托的声音压过了风声和隐约的“呼吸”，异常清晰，“估算‘苍白之潮’打开稳定通道还需要多久？那个通道窗口，最可能的稳定期能持续多长时间？”
杜鲁快速操作仪器，汗水顺着额角滑落。“根据当前能量汇聚和同调速度推算……完全打开并稳定下来，最快……可能只需要六个小时！如果他们的仪式能量供应充足，甚至可能更快！稳定期……按照这个规模和能量级估算，至少能维持十二小时以上，足够他们进行多波次的大规模输送！”
六小时！十二小时！时间紧迫得让人窒息。
“格伦，我们的补给，如果只进行最低限度的隐蔽行动和侦察，能支撑多久？有没有可能绕开正面，从其他方向接近那个仪式核心区域？”阿拉斯托继续问，思维飞速运转。
格伦抹了把脸，强迫自己从愤怒和恐惧中挣脱，计算起来：“食物和水省着点，四天。但能量消耗……在这种鬼地方，维持秩序符文石和自身防护，消耗会比预想的大得多。至于绕路……”他看向杜鲁。
杜鲁调出一份粗略的能量地形图（基于观测数据和部分古老地图残留信息）。“仪式核心位于一个被三面陡峭岩壁和混沌能量乱流包围的盆地，唯一的‘常规’入口就是他们正在构建通道的那个方向。其他方向……要么是几乎垂直的、被不稳定混沌能量覆盖的绝壁，要么是能量湍流极度狂暴、空间结构脆弱的‘断裂带’。强行穿越的风险……比正面冲击敌阵低不了多少。”他顿了顿，指向地图上一片标记为“能量稀薄区（疑似远古封印裂隙）”的模糊地带，“这里……位于仪式盆地的侧下方，靠近深渊边缘。能量读数显示相对‘平静’，但空间稳定性未知，而且……距离深渊‘呼吸’的源头可能非常近。”
靠近深渊，靠近那个正在苏醒的未知恐怖。这无疑是一条更加危险，可能直接撞上比“苍白圣约”更可怕存在的绝路。
艾莉西亚一直沉默地听着，此刻忽然开口，声音虽轻，却带着一种奇异的镇定：“阿拉斯托，你的左臂……还有‘心核水晶’，是不是对深渊下的‘东西’有反应？”
阿拉斯托看向她，点了点头：“很强的共鸣和警示。‘影月琥珀’也是，它的盟约波动……刚才和那‘呼吸’同步了。”
艾莉西亚眼睛微微一亮：“盟约波动……也就是说，深渊下的东西，很可能与缔结远古盟约的种族有关？它可能不是单纯的‘敌人’？”
“不一定。”阿拉斯托冷静地分析，“可能是盟约的守护者或遗留物，也可能……是被盟约封印或镇压的‘敌人’。但无论如何，这种联系，或许能成为我们的一线生机，或者……一个可以利用的变数。”
她看向格伦和杜鲁：“正面破坏仪式，我们四人毫无胜算。绕行其他绝路，九死一生。唯一可能存在的‘机会’，或许就在这片靠近深渊的‘能量稀薄区’。如果那里真的是一条未被‘苍白之潮’发现的、可以接近仪式核心的路径，如果我们能利用与深渊存在的某种‘联系’或‘了解’规避或抗衡其危险，或许……我们能赶在通道完全稳定前，找到仪式的关键弱点，进行破坏或至少获得关键情报。”
“你想赌深渊下面那个不知道是什么的鬼东西不会一口吞了我们，反而可能帮我们？”格伦瞪大眼睛，觉得这想法疯狂至极。
“不是帮我们。”阿拉斯托纠正，“是利用任何可能存在的‘规则’或‘特性’。混沌区域并非完全无序，往往隐藏着某些基于其自身逻辑的‘规律’。波尔特队长教过我们，在绝境中，有时需要相信直觉和非常规的判断。我的直觉告诉我，深渊下的东西，与‘心核水晶’和‘影月琥珀’的共鸣，不是偶然。这可能是我们唯一的机会。”
杜鲁沉默地听着，手指在地图上的“能量稀薄区”反复划过，最后抬起头，眼中闪过一丝决断：“从能量数据分析，这片区域确实是整个包围圈中最薄弱的环节。‘苍白之潮’的仪式能量场在那里有明显的‘回避’或‘被排斥’迹象，似乎他们的力量也忌惮那片区域。如果我们能进去，确实有可能避开正面防线，从意想不到的角度接近核心。但是……”他看向深渊方向，“风险无法预估。我们可能没见到敌人，就先被深渊吞噬。”
艾莉西亚握住阿拉斯托的手，她的手很凉，但很坚定：“我相信阿拉斯托的判断。留在这里，等通道打开，我们一样是死路一条。主动寻找生机，哪怕再渺茫，也比坐以待毙强。”
格伦看着眼前两个人类女子眼中不容置疑的决心，又看了看杜鲁（后者对他微微点头），最后狠狠啐了一口，将战斧重重顿在地上：“妈的！死就死吧！反正队长和兄弟们可能已经在下面等我了！走！就去会会那个鬼东西！但说好了，要是情况不对，别怪老子先砍了那些苍白的杂碎垫背！”
意见暂时统一。尽管前路布满未知的恐怖，但绝境中的一丝可能性，总好过绝望的等待。
“杜鲁，立刻记录和打包所有观测数据，尤其是‘苍白之潮’仪式核心的推测坐标、能量频率特征和通道开启进度估算。如果我们失败，这些信息必须想办法送出去。”阿拉斯托下令，“格伦，检查所有武器和防护装备，做好应对高强度混沌环境和……可能遭遇‘非标准敌人’的准备。艾莉西亚，你和我，抓紧时间恢复力量和调整状态，尤其是你，腿伤不能再恶化。”
四人立刻分头行动。杜鲁以惊人的效率将观测数据加密存储进几枚特制的、带有强效防护符文的记忆水晶中，并拆解收起精密仪器。格伦默默擦拭武器，检查每一枚符文石和药剂，将一些可能用于攀爬或固定的工具放在最顺手的位置。阿拉斯托和艾莉西亚则盘膝坐下，在混沌天幕的凝视和深渊“呼吸”的间歇中，艰难地进入冥想，引导体内残存的力量循环，治疗暗伤，平复动荡的心神。
阿拉斯托将意识沉入左臂深处，尝试与“心核水晶”进行更深入的沟通。水晶的光芒在她意识中化作一片静谧的、流转着星辉的深蓝海洋，那潮汐般的韵律似乎与深渊的“呼吸”存在着某种遥远的、扭曲的对应关系。她小心翼翼地探出一丝意念，触碰那股共鸣——并非对抗，而是尝试去“理解”其节奏和其中蕴含的“信息”。
反馈回来的并非清晰的意念，而是一股浩瀚、古老、充满了无尽时光磨损的悲伤，以及一种深沉的……“守望”感。仿佛一个忠诚却疲惫的卫士，在永恒的黑暗中，看守着某个重要的、却又令人痛苦的事物。这股感觉与“影月琥珀”散发的盟约坚定感有相似之处，却又更加沉重和……孤寂。
“它……在守护着什么？还是被囚禁着什么？”阿拉斯托心中疑问更深。
半小时后，准备基本就绪。杜鲁将打包好的数据水晶分别交给阿拉斯托、艾莉西亚和格伦各一枚（他自己保留主份），并说明了简单的激活和销毁方法。格伦已经将队伍调整到最佳临战状态。阿拉斯托和艾莉西亚也感觉恢复了些许力气，尽管左臂的隐痛和精神的疲惫依旧存在。
“出发。”阿拉斯托没有更多动员，只是平静地吐出两个字。
他们最后看了一眼鹰喙岩下那翻腾的混沌天幕，以及远处苍白光芒汇聚的恐怖景象，然后毅然转身，沿着岩架边缘，向着地图上标记的“能量稀薄区”方向，开始了一段真正意义上的、向死而生的潜行。
返回的路比来时更加艰难。不仅要再次面对“叹息回廊”方向可能扩散出的不稳定能量和残留的精神压迫，还要时刻警惕脚下深渊传来的、越来越清晰的“存在感”。那“呼吸声”不再仅仅是感觉，有时甚至能引起岩石轻微的、有节奏的震颤。空气中飘荡的光暗尘埃变得更加密集，且似乎被某种无形的力量引导着，向着深渊方向缓慢沉降。
他们沿着陡峭的岩壁，使用钩索和矮人出色的攀爬技巧，向下、向侧方移动。杜鲁手持一个改进过的能量探测仪，在前方引路，竭力避开那些能量湍流明显或空间结构显示异常的区域。格伦断后，警惕着任何可能来自后方或上方的威胁。
环境越来越诡异。岩壁的颜色逐渐加深，变成了近乎纯粹的墨黑，触手有一种奇异的、仿佛能吸收光线的质感。那些发光苔藓和晶簇彻底消失，只有他们自身携带的冷光照明棒，在浓重的黑暗中撕开一小片惨白的光晕。温度并未继续降低，但那种阴冷却仿佛能冻结灵魂。最令人不安的是，一种低沉的、仿佛无数细碎金属摩擦的“嗡嗡”声开始萦绕在耳边，与深渊的“呼吸”交织在一起，形成一种令人心烦意乱、几乎要发疯的背景噪音。
“我们正在进入那片‘稀薄区’的边缘。”杜鲁压低声音，指着探测仪上一条骤然变得平缓（相对而言）的能量曲线，“看，周围的混沌能量活性明显下降，但……出现了另一种读数……很微弱，很稳定，像是……某种‘屏障’或‘滤网’残留的痕迹？”
果然，前方的黑暗似乎出现了一层极其稀薄、几乎无法察觉的、泛着极淡银灰色光泽的“膜”。它并非实体，更像是一种能量场，静静地悬浮在通道前方。当阿拉斯托靠近时，左臂的“心核水晶”和“影月琥珀”同时传来了更加清晰、甚至带着一丝“亲切”感的共鸣！
“是……某种古老的秩序封印残留？”艾莉西亚惊讶地看着日冕之心在这层“膜”附近自发亮起的、更加稳定的光芒。
“或许不仅仅是封印……”阿拉斯托伸出手，试探性地触碰那层银灰色的能量膜。指尖传来一种温润的、如同玉石般的触感，并无排斥，反而有一种微弱的吸力，仿佛在确认她的“身份”。当她引导一丝“影月琥珀”的盟约波动接触薄膜时，薄膜表面竟然荡漾开一圈圈微弱的涟漪，然后……悄然向两侧分开，露出一个刚好可容一人通过的缺口！
“盟约……真的还有效？！”格伦瞪大了眼睛。
“不一定是对‘我们’有效，可能是对‘影月琥珀’代表的‘盟约信物’本身有效。”杜鲁分析道，但眼中也燃起了希望，“这说明，这片区域，很可能确实是远古盟约时代留下的某个‘安全区’或‘缓冲区’！它排斥外部的混沌和……‘苍白之潮’那种扭曲的秩序，但对真正的盟约信物持有者开放！”
这无疑是天大的好消息！四人依次穿过薄膜缺口。进入内部后，环境明显改善。虽然依旧黑暗阴冷，但那令人发疯的“嗡嗡”声和强烈的精神压迫感大幅减弱。空气中飘荡的不再是混乱的光暗尘埃，而是一种极其稀薄的、散发着微弱的银白色星辉的能量粒子。脚下的地面也变得相对平整，甚至能看到一些人工开凿的、早已被岁月磨平的阶梯和平台的痕迹。
“看那里！”艾莉西亚指向侧前方。在照明棒的光晕边缘，岩壁上出现了一些模糊的浮雕痕迹！那雕刻的风格……与“潮汐与深渊之影”眷族的纹路有几分相似，却又更加古老、简朴，仿佛多种不同文明的符号交织在一起。
“是联合盟约的标记！”杜鲁激动地辨认着，“看这个山峰与火焰，是我们矮人的！这个星辰与波浪……像是某种古老精灵或海洋族裔的！还有这个……弯月与阴影的变体，和‘影月琥珀’上的很像，但更加抽象！”
他们真的找到了一处远古盟约的直接遗迹！这里，很可能是当年各族联军设立在“永寂黄昏之地”边缘的某个前哨站、避难所，或者是……通往某个关键地点的秘密路径起点！
希望如同微弱的火苗，在绝对的黑暗中点燃。但阿拉斯托没有忘记他们真正的目标。她看向杜鲁：“能探测到‘苍白之潮’仪式核心的相对方位和距离吗？这片区域，有没有可能直接通向他们所在的盆地侧下方？”
杜鲁立刻操作仪器，很快，他指向遗迹深处一条向下倾斜、被碎石半掩的通道：“能量流向显示，那个方向……与仪式核心区域的直线距离在快速缩短！而且，这条通道深处，似乎有微弱的、与外部‘稀薄区’屏蔽场同源的能量脉动在延伸，很可能是一条被保护起来的、直通盆地内部的古老密道！”
密道！直通敌阵核心区域下方的密道！这简直是绝处逢生！
“但是……”杜鲁的脸色又凝重起来，“探测显示，密道深处，能量读数非常……混乱和强大。不仅有残留的远古秩序能量，似乎还混杂了……深渊的那种‘呼吸’源头的波动！而且，非常近！这条密道，可能……直接连通着深渊的某个部分！”
刚刚升起的希望，瞬间又被冰冷的现实浇了一盆凉水。密道是捷径，但也可能是直通龙潭虎穴的死亡捷径。
阿拉斯托沉默地注视着那条黑暗的、不知通向何处的密道入口。左臂的共鸣越来越强烈，怀中的琥珀也越来越烫。深渊的“呼吸”仿佛就在一墙之隔的岩石后面，沉重而规律。
“我们没有选择。”她最终说道，声音在寂静的遗迹中格外清晰，“这是唯一可能接近并破坏仪式的路。无论密道尽头是什么，我们都必须走下去。准备应对极端近距离的混沌侵蚀和……可能遭遇的‘深渊存在’。记住，我们的目标是仪式核心，尽量避免与深渊之物直接冲突。但如果无法避免……”她看向格伦和杜鲁，“就用你们知道的一切手段，为我和艾莉西亚创造接近核心的机会。哪怕只能破坏一部分，延缓通道开启几分钟，也是胜利。”
格伦重重哼了一声，将战斧扛在肩上：“明白了。砍怪开路，老子在行。”
杜鲁默默检查了一下腰间的爆破符文和几枚特制的、标注为“高浓度秩序湮灭”的危险药剂，点了点头。
艾莉西亚握住阿拉斯托的手，指尖依旧冰凉，但眼神灼灼：“我们一起。”
四人不再犹豫，整理好装备，激活了更强的秩序防护，毅然踏入了那条可能通往毁灭，也可能通往一线生机的、连接着远古盟约与混沌深渊的……未知密道。
黑暗吞没了他们的身影，只有脚步声和压抑的呼吸声在狭窄的通道内回响，逐渐被前方更加深沉、更加原始的黑暗与低语所掩盖。
而在他们上方，遥远的鹰喙岩方向，混沌天幕的翻滚似乎更加剧烈了，苍白的光芒汇聚速度也在加快。
六个小时的倒计时，滴答作响，如同丧钟，敲在每一个知晓这场隐秘行动的生命心头。世界的命运，光与影的平衡，或许就将在这条黑暗密道的尽头，被这四个渺小却决绝的身影，推向未知的彼岸。
