选择。
这个词在阿拉斯托脑海中回荡，带着冰冷的重量。每一次选择都伴随着代价——鹰喙岩的抉择让小队付出了鲜血，与远古囚徒的交易让他们付出了身体与灵魂的完整。现在，新的选择摆在眼前，而他们已经几乎没有什么可以再失去的了。
除了彼此。
阿拉斯托的目光转向艾莉西亚，看到她苍白面容上强忍的痛苦，看到她金色眼眸中那份即使濒临极限也不曾熄灭的光芒。艾莉西亚也正看着他，微微点头——那不是决定，而是信任的传递：无论你选择什么，我与你同在。
格伦和杜鲁仍保持着战斗姿态，但矮人战士的呼吸已经开始急促。杜鲁肩甲上有一道新添的深痕，渗着暗红色的血。他们对视一眼，又看向阿拉斯托，等待领袖的决定。
“你们自称‘守墓人’，”阿拉斯托终于开口，声音因伤痛而沙哑，但依然清晰，“看守坟墓，记录历史。那么你们知道这座‘坟墓’里囚禁的是什么吗？知道外面那些人想要开启的‘门’通向何处吗？”
黑衣女人——守墓人的代表——缓缓抬起头，兜帽下的阴影似乎微微晃动，仿佛在审视阿拉斯托提问的意图。
“我们知道这是一座囚牢，”她平静地回答，“囚禁着不愿接受‘分离定义’的存在。至于外面的‘门’——”她停顿片刻，“那并非真正的门，而是撕裂伤口的尝试，通往的并非新世界，而是世界的溃烂之处。”
这个回答与远古囚徒的指控隐隐呼应。阿拉斯托感到左臂深处那股冰冷侵蚀又蠢蠢欲动，仿佛因提及“分离定义”而兴奋。她强行压制住不适，继续追问：
“你们为什么在这里？巧合还是早有预谋？”
“我们观察所有试图接近‘禁忌之地’的存在，”守墓人的声音依然平静无波，“‘苍白圣约’的活动已经持续了一段时间。你们的出现……是变量。你们的交易，”她的目光再次扫过虚空中那庞大的混沌残骸，“创造了新的可能性和新的危险。”
“那么你们是来清理‘危险’的？”格伦沉声问，战斧微微调整角度。
“我们是来评估的。”黑衣女人纠正道，“若我们要清理危险，刚才就不会阻止我的同伴。”她微微侧头，身后的五名影卫般的袭击者齐齐后退半步，如同融入黑暗。“我们给你们选择，是因为你们身上……有特殊之处。双生之星，光暗同现，这样的存在极其罕见，尤其是在这个被‘分离定义’统治的时代。”
她向前又走了一步，手中的白色石盘光芒稳定，与四周动荡的虚空形成鲜明对比。
“时间紧迫。空间屏障的裂缝正在自我修复，但修复过程会产生不稳定的能量湍流。外部的‘苍白圣约’虽然暂时混乱，但他们的首领很快会重新掌控局面。至于那位囚徒——”她看向虚空中因锁链部分断裂而似乎“呼吸”得稍显顺畅的混沌残骸，“它正在品味久违的‘松动’，这种滋味会驱使它做出更多尝试，而你们是离它最近的……桥梁。”
阿拉斯托感到一阵寒意。守墓人的分析冷酷而准确，每一句都直指他们最脆弱的处境。她强迫自己冷静思考：留在原地，他们需要同时应对体内侵蚀的恶化、可能卷土重来的敌人，以及那个刚尝到甜头、心思难测的远古存在。而跟随这些神秘人，意味着踏入完全未知的领域，将生死托付给一个自称“守墓人”的组织。
但至少，后者提供了一个“可能”——治疗的可能，信息的可能，生存的可能。
艾莉西亚轻轻碰了碰阿拉斯托的手背。她的手冰凉，但触碰坚定。
“我们需要治疗，”艾莉西亚低声道，声音因光之力受污而有些虚弱，“格伦和杜鲁也需要。我们无法在虚空中坚持下去。”
这是现实。阿拉斯托看向两位矮人战士——杜鲁肩上的伤需要处理，格伦虽然表面坚毅，但握着战斧的手臂已经因长时间高负荷战斗而微微颤抖。他们刚刚失去了波尔特队长和三名同伴，现在必须保住剩下的人。
阿拉斯托深吸一口气，转向黑衣女人：“如果我们选择跟你们走，你们能保证什么？”
“保证一个暂时安全的环境，”守墓人回答，“保证不会主动伤害你们。至于治疗和信息的提供，那取决于你们自身的状态和我们的……判断。”
这不是阿拉斯托想要的承诺，但可能是她能得到的全部。在绝境中，一丝不确定的希望也比确定的死亡要好。
“那么，带路吧。”阿拉斯托最终说道，同时弯腰捡起地上黯淡的“心核水晶”和“影月琥珀”。两件信物入手冰凉，仿佛失去了所有灵性，但她能感觉到深处仍有微弱的共鸣——与她，与艾莉西亚，或许也与虚空中那个存在。
“明智的选择。”黑衣女人微微颔首。她身后的五名影卫立即行动起来，两人迅速走向格伦和杜鲁，一言不发地开始检查他们的伤势并做简单处理——动作熟练得惊人，使用的药物和绷带都是阿拉斯托从未见过的材质。另外三人则分散到断口边缘，警惕地监视着虚空和密道两端。
“我们必须在空间屏障完全修复前离开这一层，”黑衣女人解释道，“修复时的能量湍流会撕裂一切不稳定的存在，包括生物体。”她转身，白色石盘的光芒在前方照出一条似乎扭曲了空间的路径，“跟我来，不要离开光径范围。”
阿拉斯托扶起艾莉西亚，格伦和杜鲁警惕地跟随着守墓人的影卫。一行人迅速离开断口边缘，重新进入来时的密道。但没走多远，黑衣女人就在一处看似普通的岩壁前停下。她将白色石盘按在岩壁上，石盘光芒流转，岩壁表面泛起水波般的涟漪，随后无声地滑开一道门扉——那不是物理意义上的门，更像是空间被短暂折叠后露出的缝隙。
门后是一条向下延伸的阶梯，由某种光滑的黑色石材建成，阶梯两侧的墙壁上镶嵌着发出柔和白光的晶石，与守墓人手中的石盘光芒相似。
“快进去，”黑衣女人催促道，“空间湍流已经开始形成。”
阿拉斯托回头看了一眼，果然看到断口方向的虚空开始扭曲，光线如同被搅动的水面般荡漾。她不再犹豫，扶着艾莉西亚踏入黑色阶梯。
当最后一名守墓人影卫进入后，身后的“门”无声关闭，岩壁恢复原状，仿佛从未有过缝隙。与此同时，一股轻微的震动从上方传来——空间屏障的修复开始了，带着摧毁一切不稳定存在的狂暴能量。
阶梯似乎无穷无尽地向下延伸。周围的空气逐渐变得不同——更加稳定，更加“沉重”，仿佛脱离了虚空中那种无处不在的混沌张力。阿拉斯托注意到，阶梯墙壁上的白光晶石不仅提供照明，似乎还在释放某种稳定空间的场域，因为随着他们深入，她左臂内的“混沌回响”侵蚀似乎被压制了一些，虽然冰冷依旧，但那种疯狂蔓延的势头减缓了。
“这里是什么地方？”阿拉斯托问道，声音在阶梯间回荡。
“一个‘夹层’，”走在前方的黑衣女人回答，“存在于虚空与实体世界的缝隙中。守墓人有很多这样的临时据点，用于观察和研究‘禁忌之地’而不被其反噬。”
“你们研究‘禁忌之地’多久了？”艾莉西亚问道，声音依旧虚弱但带着探究的意图。
“从它们被创造开始，”守墓人的回答简洁而震撼，“我们是记录者，也是看守者。我们的职责是确保这些‘错误’不会再次污染已经脆弱不堪的平衡。”
“错误？”阿拉斯托追问，“你指那些被囚禁的存在？还是指囚禁行为本身？”
黑衣女人没有立即回答。她继续向下走了数十级阶梯，才缓缓开口：“这取决于你如何看待‘秩序’与‘自由’的矛盾，如何看待‘多数’与‘少数’的牺牲。我们只记录事实，不评判对错。但事实是：在遥远的过去，为了建立光与影的‘清晰边界’，一些存在被定义为‘不应存在’而被剥离、镇压。这个过程创造了‘世界伤疤’，也创造了我们如今所知的‘平衡’。”
这与远古囚徒的说法一致。阿拉斯托感到一阵寒意——不是因为左臂的侵蚀，而是因为这种被证实的可能性：她们所知的整个世界秩序，建立在血腥的镇压之上。
阶梯终于到了尽头，前方是一扇由纯净白色石材制成的拱门，门上刻满了复杂的几何纹路，没有任何象征性或宗教性的图案，只有纯粹的数学美感。
黑衣女人将手中的石盘按在拱门中心，门无声向内开启。
门后是一个宽敞的圆形大厅，直径约五十尺，高约三十尺。大厅中央有一个浅浅的池子，池水清澈见底，散发着淡淡的白色光晕。池子周围摆放着几张简单的石床和石椅，以及一些阿拉斯托不认识的仪器——有的像星象仪，有的像复杂的水晶阵列。大厅的墙壁由同样的白色石材建成，上面镶嵌着更大的发光晶石，照亮了整个空间。最引人注目的是大厅穹顶——那不是石材，而是一片缓缓旋转的星图，星辰光芒柔和而真实。
“这里是临时的观察站，”黑衣女人解释道，“你们可以在这里休息和处理伤势。池水有稳定能量和轻微的治疗效果，但无法根除你们体内的深层侵蚀——那需要更专门的处理。”
她指向大厅一侧：“那里有基本的医疗用品和食物储备。我的同伴会为你们的矮人盟友处理伤口。至于你们两位——”她的目光落在阿拉斯托和艾莉西亚身上，“我需要先评估你们体内侵蚀的程度和性质。”
格伦和杜鲁被两名守墓人影卫引导到一侧的石床上坐下，另外两名影卫开始为他们处理伤口。阿拉斯托注意到，守墓人使用的医疗技术非常独特——他们没有使用常见的草药或圣光治疗，而是用一种发光的凝胶状物质涂抹伤口，然后以特定的手势引导凝胶释放治疗能量。杜鲁肩上的伤口以肉眼可见的速度止血、收口。
“你们到底是什么人？”格伦忍不住问道，目光警惕地盯着正在为他检查手臂的影卫。
“我们说过，守墓人。”黑衣女人一边回答，一边走向中央的池子，“我们的组织没有名字，只有职责。我们中的大多数已经忘记了自己的起源和种族，只记得使命。”
“使命是什么？”艾莉西亚问，在阿拉斯托的搀扶下在池边的一张石椅上坐下。
“看守禁忌，记录真实，防止‘错误’的扩散，并在必要时……修正错误。”黑衣女人在池边蹲下，用手轻触池水，水面泛起涟漪，光芒随之波动，“现在，让我看看你们的情况。”
她站起身，走向阿拉斯托：“从你开始。伸出左臂。”
阿拉斯托迟疑了一下，但看到艾莉西亚鼓励的眼神，还是缓缓卷起左臂的衣袖。露出的小臂上，皮肤呈现出一种病态的灰白色，血管隐隐发黑，而在影月核心的位置——手腕上方三寸处——一个暗紫色的、如同活物般微微搏动的印记清晰可见。
“混沌回响的寄生印记，”守墓人低声说，语气中第一次出现了某种可以称之为“情绪”的东西——是凝重，“远古囚徒的一部分本质，借着共振通道强行植入你的影月核心。它在缓慢侵蚀你的平衡之力，试图将你转化为……某种桥梁，或者载体。”
“能去除吗？”阿拉斯托问，声音平静，但内心紧绷。
“可以，但过程危险。”守墓人直起身，“需要先将印记从你的核心剥离，然后用纯净的秩序之力净化。问题是，你的力量本质是光与影的平衡，纯粹的秩序之力对你本身也是一种伤害。而如果使用不纯粹的力量，又可能无法彻底净化。”
她转向艾莉西亚：“而你，公主殿下，你被污染的是光之本源。日冕之心的力量被混沌回响的‘反秩序’特质侵蚀，这种侵蚀如同锈蚀，会逐渐蔓延，最终可能导致光之力完全‘窒息’。”
艾莉西亚脸色更白了一分，但依然镇定：“治疗方法呢？”
“需要以纯粹的光之源进行‘洗涤’，但必须极其小心，因为过强的净化可能伤及你自身的光之血脉。”守墓人顿了顿，“幸运的是，我们这里有一些资源。不幸的是，治疗过程痛苦且漫长，而且必须在你们状态稳定后才能开始。”
她环视大厅，目光扫过每个人：“现在，你们需要休息，补充体力，稳定伤势。食物和水就在那边，”她指向大厅另一侧的一排储物格，“吃完后好好睡一觉。我的同伴会守在这里，确保安全。等你们恢复一些，我们再讨论治疗方案和……其他问题。”
“其他问题？”阿拉斯托追问。
“关于你们自身，关于这个世界，关于‘双生之星’的真正意义。”守墓人的声音恢复了那种近乎机械的平静，“但现在，休息。”
她转身走向大厅另一端的仪器区，留下阿拉斯托和艾莉西亚相视无言。
格伦和杜鲁已经被处理完伤口，正被引导向食物存储区。阿拉斯托注意到，守墓人的影卫几乎不说话，只用简洁的手势和动作沟通，效率高得惊人。
“你觉得能信任他们吗？”艾莉西亚低声问。
阿拉斯托摇头：“不完全。但他们至少目前没有敌意，而且提供的分析是准确的。”她摸了摸左臂的印记，“我们需要治疗，艾莉。没有选择。”
艾莉西亚点头，轻轻握住阿拉斯托的手：“我们一起面对。就像在断口时一样。”
就在这时，一个声音突然在阿拉斯托脑海中响起——不是守墓人，不是艾莉西亚，而是那个熟悉的、带着混沌回响的低语：
“……守墓人……虚伪的记录者……她们只会告诉你……部分的真相……”
阿拉斯托猛地一震，左臂印记剧烈搏动了一下。
“……她们害怕……真正的完整……害怕那些……被埋葬的……可能性……”
“怎么了？”艾莉西亚察觉到她的异常。
阿拉斯托摇头，强行压下脑海中的声音：“没什么，只是……侵蚀的反应。”
但她知道，那远古囚徒的“馈赠”不仅仅是肉体上的侵蚀。它已经与她建立了某种联系，某种即使在守墓人这个看似隔绝的空间中，也无法完全切断的联系。
而守墓人显然知道这一点——黑衣女人在仪器区微微侧头，仿佛感应到了什么，但什么也没说。
阿拉斯托扶着艾莉西亚走向食物区。那里摆放着一些简单的食物——类似面包的块状物、某种果干、清澈的饮水。食物看起来朴素，但入口后阿拉斯托感到一股温和的能量流入体内，缓解了些许虚弱。
吃完后，她们各自躺在一张石床上。石床看似坚硬，但躺下后却异常舒适，仿佛能自动适应身体曲线。穹顶的星图缓缓旋转，光芒柔和，营造出一种宁静的氛围。
但阿拉斯托无法放松。左臂的冰冷侵蚀感持续不断，脑海中远古囚徒的低语时隐时现，而守墓人的神秘、这个世界“平衡”背后的黑暗真相、艾莉西亚的伤势、牺牲的队友……无数思绪在她脑海中翻腾。
她侧头看向旁边的石床，艾莉西亚已经闭上眼睛，呼吸逐渐平稳，但眉头仍微微皱着，显然即使在睡眠中也在对抗体内的不适。
“我们会找到出路的，”阿拉斯托在心中默念，既是告诉自己，也是告诉艾莉西亚，“无论真相多么黑暗，无论代价多么沉重。”
大厅另一端，黑衣女人站在一台复杂的水晶仪器前，仪器中心浮现出立体的影像——正是断口处虚空中的混沌残骸，以及正在缓慢修复的空间屏障。她凝视着影像，手指轻轻划过水晶表面，数据流如同光雨般洒落。
“双生之星已经进入安全区，”她低声自语，声音只有自己能听见，“混沌回响的寄生确认，光之本源污染确认。预案启动，观察继续。”
她抬头看向穹顶的星图，目光深邃。
“记录更新：禁忌之地的平衡被进一步扰动。变量引入，结果未知。守墓人协议，第三阶段，激活。”
大厅中，只有星图旋转的微弱声响，以及疲惫的旅人们逐渐深沉的呼吸。
而在阿拉斯托的梦境深处，低语再次响起：
“……她们在观察……在计算……不要相信……任何声称‘中立’的旁观者……”
“……真正的答案……在伤口的最深处……在光与影分离的……那个瞬间……”
黑暗中，有什么东西在呼唤她。
那是比远古囚徒更古老的声音。
那是世界本身的哀鸣。
