瀚海城的议事厅是用玄黄界特有的青黑石砌成的，穹顶刻着人类先祖抗魔的浮雕，只是此刻，那些象征勇气的纹路，却被厅内压抑的气氛蒙上了一层灰。
顾勇坐在主位的檀木椅上，指节无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄 —— 那是他父亲临终前传下的【破魔剑】，剑鞘上的纹路因常年使用，已被磨得发亮，这把剑自诞生起就带着克制魔气的力量，是人类对抗魔物的重要武器。
石质长桌的两端，两派官员正争得面红耳赤，桌上摊开的粮册被风吹得微微翻动，上面用朱砂标注的 “储备告急” 四个大字，像一道刺目的伤疤。
“必须打！”
主战派将领赵烈猛地一拍桌子，铠甲上的铜片碰撞出 “哐当” 的巨响，震得桌上的茶杯都晃了晃。
“矮人矿城底下藏着千年粮种，还有能锻造神兵的地脉矿石！只要派军夺过来，粮荒能解，装备也能升级，何乐而不为？”
他身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，那是当年与兽人作战时留下的。此刻他双目圆睁，看向主和派的目光里满是不屑，仿佛觉得 “议和” 是懦弱的代名词。
户部尚书苏晴轻轻推了推滑落的发簪，她穿着一身素色官服，手里攥着一本厚厚的账册，声音平静却带着不容置疑的坚定。
“赵将军，你可知矮人矿城的【地脉壁垒】有多坚固？那是矮人借用地底矿脉能量筑起的防御屏障，去年我们派去的三波探子，至今连矿城的大门都没摸到，就没了音讯。”
“而且林箭统领刚传消息，边境有魔物伪装成精灵活动 —— 这个时候和矮人开战，万一魔物趁机偷袭，瀚海城腹背受敌，后果不堪设想。”
“魔物？”
赵烈嗤笑一声，伸手拨弄了一下腰间的佩刀。
“不过是几只装神弄鬼的东西！林箭的信使还没到，谁知道他是不是为了掩饰商队遇袭的失职，编出来的谎话？”
“你胡说！”
角落里突然传来一个清亮的声音，众人循声看去，只见一个少年快步走了出来。他穿着一身轻甲，眉眼间和林箭有几分相似，正是林箭的弟弟林羽。
林羽刚从城门值守回来，身上还带着外面的寒气，听到赵烈质疑哥哥，顿时涨红了脸。
“我哥在商道上打拼了十年，从来没说过一句谎话！”
“他传信说，那些魔物能伪装成精灵，还能释放黑色魔气，被魔气碰到的士兵，身上会生出黑色纹路，连他特制的【破魔箭矢】都只能暂时压制 —— 那种能穿透魔物防御的箭矢都无法根治，这种危机，怎么能当成‘装神弄鬼’？”
赵烈被怼得一噎，正要发作，顾勇突然开口了。他的声音不高，却像一盆冷水浇灭了厅内的火气，所有人都瞬间安静下来。
“够了。”
顾勇站起身，走到窗边，推开厚重的木窗。窗外，瀚海城的街道上行人寥寥，原本应该热闹的粮铺门口，此刻却挂着 “今日无粮” 的木牌。风裹着沙尘吹进来，带着一丝秋日的萧瑟。
“魔物的事，不能掉以轻心。”
他转过身，目光扫过众人。
“林箭做事稳重，若不是真的危急，不会轻易传信。至于粮荒……”
他的视线落在苏晴身上，语气缓和了些。
“苏尚书，你之前提的‘以工换粮’，和精灵族谈得怎么样了？”
苏晴连忙上前一步，翻开手里的账册。
“回统领，幽仁灵动大人已经同意合作 —— 我们用铁器换他们的草药和粮食，比例是一比三。”
“但精灵族的保守派长老提出了一个条件，要我们派医者去精灵森林，帮他们治疗最近出现的‘怪病’。”
她顿了顿，补充道。
“据精灵使者说，染病的精灵身上，也会出现和林箭商队士兵类似的黑色纹路，只是症状更轻一些，看来魔物的影响已经悄悄蔓延到了精灵领地。”
“黑色纹路？”
顾勇的瞳孔微微收缩，手指无意识地收紧，指尖按在【破魔剑】的剑柄上，他忽然意识到，这可能不是孤立的事件，而是魔物大规模渗透的信号。
“看来魔物的影响，已经传到精灵森林了。”
他不再犹豫，转身看向众人，语气变得果决。
“赵将军，你率盾阵军加强城防，严查进出城的人，尤其是有精灵特征的 —— 一旦发现异常，立刻扣押审查。”
“是！”
赵烈虽然心里不服，但顾勇的命令他不敢违抗，只能抱拳应下。
“苏尚书，”
顾勇又看向苏晴。
“你立刻安排医者，组建一支医疗队，随下次的商队去精灵森林。务必查清‘怪病’的源头，若是和魔物有关，及时传信回来。”
“臣遵旨。”
苏晴躬身应道，脸上露出一丝欣慰 —— 她知道，顾勇终究是明白 “联外抗魔” 的重要性的，只有各族联手，才能抵御这场未知的危机。
最后，顾勇的目光落在林羽身上，语气柔和了些。
“林羽，你去城门处等你哥的信使，一旦信使到了，立刻带他来见我。我要亲自听听，那些魔物到底是什么模样，又有什么特殊的能力。”
“是！”
林羽用力点头，转身快步离开了议事厅，脚步比来时轻快了许多。
官员们陆续散去，议事厅里很快只剩下顾勇一人。他走到粮册前，指尖轻轻拂过上面的数字，眉头拧成了一团。
玄黄四百四十年，人类靠着【增援未来】和【生生不息的回响】才勉强维持族群发展 —— 前者能提前调用未来的人口潜力，让青壮年数量快速增长，后者则能大幅提升生育率，可这两种特质带来的人口激增，却让粮田产量跟不上需求。三年间人口多了三成，粮产只增了一成，这样的缺口，再拖下去，不用魔物来攻，瀚海城自己就会乱。
他想起儿子顾终局，此刻那孩子应该还在练兵场训练。自从三年前家乡遭 “雾染”，父母和村民都变成了没有意识的行尸走肉，终局就像变了个人，每天天不亮就去练兵场，练剑练到手臂抬不起来才肯停下。
“终局……”
顾勇喃喃自语，心里满是愧疚。
“爹不知道能不能护好你，护好这座城。”
与此同时，瀚海城的练兵场上，一场特殊的 “训练” 正在进行。
顾终局握着一把木剑，汗水顺着他的额角滑落，滴在地上的尘土里，晕开一小片湿痕。他的动作很快，每一次劈砍都带着少年人特有的狠劲，木剑划过空气，发出 “呼呼” 的风声。
【战火余烬】的特质在他体内缓缓流转，这是一种能将痛苦与愤怒转化为战力的特殊能力 —— 每当他想起家乡那些被雾染的村民，手臂就会泛起淡淡的红光，力量也随之增强，仿佛要将所有的悲愤都倾泻在剑刃上。
“终局！”
一个憨厚的声音传来，顾终局收剑回头，看到夏佑天正抱着一个厚重的木盾跑过来。夏佑天身材微胖，脸上总是带着温和的笑，和顾终局的冷硬形成了鲜明的对比。
“佑天，你怎么来了？”
顾终局擦了擦额头上的汗，随手将木剑靠在旁边的石台上。
夏佑天把木盾递给顾终局，喘着气说。
“是顾统领让我来的。他说你的【战火余烬】越来越强，但防守太弱，让我用【防御消力】帮你磨合 —— 我这能力能像海绵一样卸去大部分攻击，不管你用多大力道，到我这儿都会被吸收七成，正好当你的‘活靶子’。”
顾终局接过木盾，入手沉甸甸的。他知道夏佑天的特质有多特殊，在战场上，这种能削弱攻击的能力，往往能护住更多同伴的性命，是难得的辅助战力。
两人摆开架势，顾终局深吸一口气，手臂上的红光再次亮起，木剑带着风声，朝着夏佑天的盾牌劈去。
“砰！”
木剑撞在盾牌上，顾终局只觉得手上的力道像被抽走了一样 —— 原本能劈裂木桩的劲道，此刻连让盾牌晃动都难，这就是【防御消力】的奇妙效果，能在无形中化解攻击。
“怎么样？”
夏佑天挠了挠头，笑得有些不好意思。
“我这特质，除了当陪练，好像也没别的用了。”
“很有用。”
顾终局认真地说。
“要是战场上有你在，能护住很多人。你的【防御消力】，能为队友争取更多反击的时间。”
夏佑天眼睛一亮，刚想说什么，突然像是想起了什么，拉着顾终局走到练兵场的角落，压低声音说。
“终局，我跟你说个事，你可别告诉别人。”
他解开衣襟，露出胸口 —— 那里有一个淡淡的金色印记，形状像一朵绽放的莲花，正泛着微弱的光。
顾终局的瞳孔骤然收缩，他在父亲书房的古籍里见过这个印记 —— 那是传说中的 “勇者印记”，只有被世界意志选中的人，才能在玄黄界危难时刻觉醒，不仅能感知魔物气息，还拥有对抗魔气的神圣之力。
“你……”
顾终局的声音有些发颤。
“这个印记，什么时候出现的？”
“昨天晚上。”
夏佑天把衣襟拉好，声音里带着一丝兴奋，又有些不安。
“我做梦的时候，梦见一个发光的人影对我说话，说什么‘玄黄危难，勇者当醒’，醒来就发现胸口多了这个印记。”
“我试着集中精神感受，真的能察觉到周围那些‘不好的气息’—— 就像你之前说的，魔物身上那种阴冷的感觉，一靠近我就能隐约感知到。”
顾终局握紧了拳头，他突然想起林羽说的 “黑色纹路”，想起父亲在议事厅里凝重的神色 —— 或许，夏佑天的觉醒不是偶然，而是玄黄界在危难前，给人类的一丝希望，是对抗魔物的关键力量。
“佑天，这个印记，你千万不要告诉别人。”
顾终局的语气很严肃。
“尤其是赵将军他们，现在局势复杂，万一有人想利用你的印记做坏事，或者逼你去冒险，后果不堪设想。”
“我听你的。”
夏佑天似懂非懂地点点头。
“对了，刚才我去议事厅送文件，听到顾统领和苏尚书说，边境有魔物伪装成精灵，还会让人染怪病 —— 我们以后训练，是不是要更小心了？”
顾终局抬头望向远方的天际线，那里的云层有些暗沉，像是有风暴正在酝酿。他握紧了手里的木剑，眼神变得坚定。
“不管有多少魔物，不管有多少困难，我都会守住瀚海城。”
“你也是，佑天 —— 你的勇者印记能感知危险，【防御消力】能保护同伴，将来一定会成为大家的依靠，成为保护这座城的力量。”
夏佑天重重地点头，阳光洒在两个少年身上，他们的影子被拉得很长，像是在大地上，悄悄撑起了一片小小的守护。而他们不知道的是，一场席卷整个玄黄界的危机，已经在边境的阴影里，缓缓拉开了序幕。
