矮人矿城的夜比草原更冷，矿洞入口处的火把被风吹得摇曳不定，映得铁山的脸忽明忽暗。他站在三号矿道门口，身后跟着五名精锐矮人 —— 他们都是自愿跟着铁山再次探查矿道的，每个人手里都握着淬过火的矿镐，腰间挂着荧石灯。
“大人，长老会那边还是没松口吗？” 一名叫石锤的矮人低声问道，他是铁山的徒弟，一手锻造术已有铁山七成火候，对【淬火术】的掌控也颇为熟练。
铁山摇摇头，眼神里带着一丝无奈，却更多的是坚定：
“长老们只说‘先保配额’，可他们没见过那些黑雾有多可怕。今晚我们必须找到黑雾的源头，不然矿城迟早会出事。”
他抬手推开矿洞的石门，一股阴冷的气息瞬间扑面而来。铁山立刻催动【淬火术】，掌间泛起橙红色的火焰，温暖的气息驱散了周围的寒意，也让身后的矮人们安心了不少。
“走吧，都跟紧我，别离开荧石灯的范围。”
几人走进矿道，脚步声在空旷的通道里回响。矿道两侧的岩壁上，黑色的纹路比上次更明显了，像是有生命般在缓慢蠕动。荧石灯的绿光照射在纹路上，竟泛起了淡淡的黑色光晕，看得人心里发毛。
“大人，你看这里！” 石锤突然停下脚步，指着岩壁上的一个洞口，“这个洞口上次还没有，像是被什么东西硬生生挖出来的。”
铁山凑过去，用【淬火术】的火焰照亮洞口。洞口不大，只能容一人通过，里面黑漆漆的，隐约能听到 “滴答” 的水声，还有一股浓郁的黑雾从里面飘出来。
“这黑雾比上次更浓了。” 铁山皱紧眉头，“石锤，你跟我进去，其他人在外面守着，一旦有危险，就用荧石灯发信号。”
石锤点点头，握紧手里的矿镐，跟着铁山钻进了洞口。洞口内的通道狭窄曲折，岩壁上的黑色纹路越来越密集，黑雾也越来越浓，荧石灯的光芒被压缩成一团小小的光晕。
走了约莫一炷香的时间，通道突然变得宽敞起来。铁山和石锤停下脚步，举起荧石灯 —— 眼前的景象让他们瞬间愣住。
这是一个巨大的地下洞穴，洞穴中央的石台上，嵌着一块篮球大小的黑色晶石。晶石表面缠绕着浓郁的黑雾，正缓缓朝着四周扩散，洞穴的岩壁上，密密麻麻地爬满了被黑雾包裹的 “魔物”—— 它们有着矿工的外形，却没有五官，浑身被黑雾覆盖，正无意识地蠕动着，发出 “滋滋” 的声响。
“这就是黑雾的源头？” 石锤的声音有些发颤，手里的矿镐微微发抖。
铁山的瞳孔骤然收缩，他能感觉到，这块黑色晶石散发出来的气息，比之前遇到的黑雾更阴冷、更霸道 —— 这就是祖父古籍里记载的 “魔核”，而且是一块 “巨型魔核”！
“没错，这就是魔核。” 铁山的声音有些沙哑，“那些魔物，恐怕就是失踪的矿工变的。”
就在这时，巨型魔核突然闪烁了一下，黑色的光芒瞬间笼罩了整个洞穴。岩壁上的魔物像是被激活了一般，纷纷朝着铁山和石锤扑来，速度比之前的魔化兽人快了数倍。
“小心！” 铁山大喊一声，立刻催动【淬火术】，掌间的火焰暴涨，形成一道橙色的火墙。魔物扑到火墙上，瞬间被火焰点燃，发出凄厉的惨叫，黑雾也在火焰中快速消散。
可魔物的数量太多了，一波刚被消灭，又一波扑了上来。铁山的【淬火术】虽然能驱散黑雾、点燃魔物，却也消耗了大量的体力，他的额头已经渗出了汗水，掌间的火焰也渐渐变得微弱。
“大人，这样下去不是办法！” 石锤一边用矿镐抵挡魔物的攻击，一边大喊，“魔核一直在释放黑雾，魔物根本杀不完！”
铁山也意识到了问题的严重性。他抬头看向洞穴顶部，突然发现顶部的岩壁上有一道裂缝，似乎可以通往矿道。
“石锤，我们走！” 铁山大喊一声，用【淬火术】的火焰逼退身前的魔物，“往顶部的裂缝走，先离开这里！”
石锤立刻跟上，两人朝着裂缝的方向冲去。魔物在他们身后紧追不舍，黑雾也越来越浓，荧石灯的光芒几乎要被完全吞噬。
就在他们即将冲到裂缝下方时，一块巨大的岩石突然从顶部落下，挡住了他们的去路。铁山抬头一看，只见一只体型巨大的魔物正趴在裂缝旁，它的身体像是由黑雾凝聚而成，有着巨大的爪子，正朝着他们挥来。
“快躲开！” 铁山猛地推开石锤，自己则用【淬火术】的火焰抵挡魔物的爪子。火焰与爪子碰撞在一起，发出剧烈的声响，铁山被震得后退了几步，手臂上传来一阵剧痛。
“大人！” 石锤大喊一声，立刻爬起来，用矿镐狠狠砸向魔物的爪子。矿镐上淬过的火焰瞬间点燃了魔物的爪子，黑雾在火焰中快速消散。
魔物发出一声凄厉的惨叫，转身逃回了裂缝。铁山抓住机会，拉起石锤，纵身跃起，钻进了裂缝。裂缝内的通道狭窄，魔物无法追进来，两人终于暂时摆脱了危险。
“呼…… 呼……” 铁山靠在岩壁上，大口喘着粗气，【淬火术】的火焰已经熄灭，掌间只剩下淡淡的余温。“没想到魔核已经能控制这么多魔物了，而且魔物的实力也变强了不少。”
石锤也喘着气，看着铁山手臂上的伤口，担忧地说：
“大人，你的手臂受伤了，我们先回去吧。这里的情况，必须尽快告诉长老会。”
铁山点点头，他知道，仅凭他们几人，根本无法摧毁巨型魔核，甚至连靠近都很困难。
“回去后，我亲自去见长老会。” 铁山的眼神变得坚定，“这次，就算长老们不同意，我也要派人去瀚海城求助 —— 只有人类的【破魔箭矢】，或许能对抗这巨型魔核。”
两人沿着裂缝内的通道，慢慢朝着矿道的方向走去。洞穴内的魔物还在发出 “滋滋” 的声响，巨型魔核的黑色光芒透过裂缝，映照在他们的身后，像是一张无形的网，正悄悄笼罩着整个矮人矿城。
回到矿洞入口时，天已经蒙蒙亮。守在外面的矮人们看到他们平安回来，都松了一口气。铁山没有多说什么，只是让石锤带着其他人去治疗伤口，自己则朝着长老会的方向走去。
他知道，这次求助人类，一定会遭到长老们的反对。但他更清楚，要是再耽误下去，整个矮人矿城都会被魔核的黑雾吞噬。为了族人的性命，他必须冒险一试。
长老会的钟声在矿城上空响起，沉重的钟鸣像是在为即将到来的危机，敲响了警钟。
