《武道纪元：魔王入侵录》第五章：矮人矿洞，魔气疑云
矮人矿城的钟声在清晨的雾气里回荡，厚重的青铜钟鸣带着地底矿石的沉稳，却驱散不了铁山心头的阴霾。他站在矿城的瞭望塔上，望着下方密密麻麻的矿洞入口，眉头拧成了一团 —— 最近三天，已有十二名矿工在 “三号矿道” 失踪，回来的人都说，矿道深处有 “会吃人的黑雾”。
“铁山大人，长老会又派人来催了，让您别再纠结三号矿道的事，先把冬季的矿石配额完成。” 一名年轻的矮人跑上瞭望塔，手里捧着一封烫金的信件，语气里带着无奈。
铁山接过信件，草草扫了一眼，随手捏在手里。信纸边缘被他的力道捏得发皱，指节因为用力而泛白。
“配额？” 他冷笑一声，声音里带着压抑的怒火，“十二名矿工没了下落，长老们眼里就只有配额？那些黑雾要是蔓延到矿城，再多的矿石又有什么用？”
年轻矮人低下头，不敢反驳。他知道铁山的脾气 —— 这位矮人部落最年轻的锻造大师，不仅一手【淬火术】出神入化，更看重族人的性命。【淬火术】是矮人独有的特质，能通过掌间的高温火焰淬炼矿石、锻造武器，甚至能在危急时刻用火焰驱散阴冷的气息，只是这特质的效果，长老们似乎早已忘记。
铁山深吸一口气，压下心头的火气，转身走下瞭望塔。
“你去准备一下，带五名精锐矿工，再备上十盏‘荧石灯’—— 今晚，我亲自去三号矿道看看。”
“可是大人，长老会要是知道了……”
“出了事，我担着。” 铁山打断他的话，语气坚定，“我不能让更多族人白白送命。”
夜幕降临，矿城渐渐安静下来，只有矿洞入口处的火把还在燃烧，映得岩壁上的影子忽明忽暗。铁山带着五名矿工，提着荧石灯，走进了三号矿道。矿道内潮湿阴冷，岩壁上渗出的水珠滴落在地上，发出 “滴答” 的声响，在空旷的矿道里格外清晰。
“大人，前面就是矿工失踪的地方了。” 一名老矿工停下脚步，声音有些发颤，指着前方黑漆漆的矿道深处，“那天我们就是在这里听到奇怪的声音，然后黑雾就冒出来了……”
铁山点点头，举起荧石灯。淡绿色的灯光照亮了前方的矿道，岩壁上隐约能看到黑色的痕迹，像是被什么东西腐蚀过。他伸出手，掌心泛起淡淡的橙红色光芒 ——【淬火术】的火焰在他掌间凝聚，温暖的气息驱散了周围的阴冷。
“跟在我身后，别走远。” 铁山叮嘱道，率先朝着矿道深处走去。
走了约莫半柱香的时间，周围的空气突然变得冰冷起来。荧石灯的光芒开始闪烁，绿色的光晕里，渐渐浮现出一缕缕黑色的雾气。雾气从岩壁的缝隙中钻出来，像有生命般朝着几人飘来。
“大人，就是这个雾！” 老矿工惊呼一声，下意识地往后退。
铁山立刻停下脚步，掌间的【淬火术】火焰骤然变亮，橙红色的光芒在他身前形成一道屏障。黑色雾气碰到火焰，立刻发出 “滋滋” 的声响，像是被灼烧的布料，瞬间消散了不少。
“别慌，这雾怕火。” 铁山沉声道，目光警惕地扫视着四周，“大家把荧石灯举高，跟着我走。”
几人继续往前走，黑色雾气越来越浓，荧石灯的光芒被压缩成一团小小的光晕。突然，前方传来 “哗啦” 的声响，像是有什么东西从岩壁上掉了下来。铁山立刻举起火焰，朝着声音传来的方向照去 ——
只见岩壁下方，躺着一名失踪的矿工，他浑身被黑色雾气包裹，脸色惨白，气息微弱。而在矿工不远处的矿道尽头，竟有一块巨大的黑色晶石嵌在岩壁上，晶石表面缠绕着浓郁的黑色雾气，正缓缓朝着四周扩散。
“那是什么？” 一名矿工忍不住问道，声音里带着恐惧。
铁山的瞳孔骤然收缩，他曾在祖父留下的古籍里见过类似的描述 ——“魔核，魔物之源，能散魔气，蚀生灵，聚之则成灾。”
“是魔核！” 他的声音有些发颤，“那些黑雾，就是从魔核里散出来的！”
就在这时，黑色魔核突然闪烁了一下，浓郁的黑雾瞬间朝着几人涌来。铁山立刻将掌间的【淬火术】火焰推向黑雾，橙红色的火焰与黑雾碰撞在一起，发出剧烈的声响。可这次，黑雾没有消散，反而像有了支撑般，硬生生挡住了火焰的冲击。
“不好，魔气变强了！” 铁山心里暗道，他能感觉到，掌间的火焰正在被黑雾一点点吞噬，【淬火术】的效果在快速减弱。
“快撤！” 他大喊一声，一把拉起地上的矿工，转身就往矿道外跑。
其他矿工也反应过来，纷纷跟着往回跑。黑雾在他们身后紧追不舍，荧石灯的光芒越来越暗，甚至有两盏灯直接被黑雾包裹，瞬间熄灭。
跑出矿道时，天边已经泛起了鱼肚白。铁山带着几人瘫坐在矿洞入口处，大口喘着粗气，背后的衣衫已经被汗水浸透。被救的矿工依旧昏迷不醒，脸色依旧惨白，身上的黑雾虽然消散了不少，却仍有淡淡的黑色纹路在皮肤下游走。
“大人，这魔核…… 我们根本对付不了啊。” 老矿工叹了口气，语气里满是绝望。
铁山沉默着，他知道老矿工说得对 —— 仅凭他的【淬火术】，根本无法摧毁魔核，甚至连阻挡黑雾的蔓延都很困难。他抬头望向东方，那里是人类瀚海城的方向，脑海里突然想起林箭统领之前送来的信件，信里说，人类有能穿透魔物防御的【破魔箭矢】。
“或许，我们该向人类求助。” 铁山缓缓开口，语气里带着一丝犹豫，却更多的是坚定，“单凭我们矮人一族，挡不住这魔核带来的危险。”
“可是长老会向来不喜欢和人类打交道……”
“长老会那边，我去说。” 铁山站起身，拍了拍身上的灰尘，“为了矿城的族人，就算被长老们斥责，我也要试一试。”
他转身走向长老会的议事厅，脚步坚定。阳光渐渐升起，照亮了矿城的屋顶，却照不进铁山心头的担忧 —— 他不知道，这次向人类求助，会不会是矮人的另一个开始，也不知道，那藏在矿道深处的魔核，还会带来多少危险。
矿洞深处，黑色魔核再次闪烁，浓郁的黑雾从岩壁缝隙中溢出，像一张无形的网，正悄悄朝着矿城蔓延。一场关乎矮人部落存亡的危机，才刚刚开始。
