魔都西岸的码头永远沸腾着鲜活的喧嚣。咸腥的海风裹挟着煤烟扑面而来，卷起沙砾与碎木屑，拍打在密密麻麻挤满泊位的货船上——乌黑的铁皮船、挂着褪色帆布的木船交错停泊，船笛声此起彼伏，与力工浑厚的号子、货物碰撞的钝响交织在一起，织成一张粗粝而坚韧的生存之网。
这张网里，缠绕着无数人的生计。身穿粗布短打的力工们弯腰弓背，肩扛比人还高的货箱，青筋在黝黑的脖颈上暴起。汗珠顺着脸颊滚落，砸在滚烫的石板路上，瞬间蒸发无踪。他们是这座城市的基石，用脊梁撑起十里洋场的繁华，却也成了帮派与泼皮眼中最肥的“血袋”——大帮派牢牢攥着码头的货运命脉，靠抽成日进斗金；小泼皮则守在各个路口，专挑那些好欺负的力工，一见他们领了工钱便上前讹诈。无一不是趴在底层人的骨血上苟活。
多惠子的意识附在死士体内，踏着石板路走向城西码头。阳光洒落，她却感受不到丝毫燥热。这具经过系统强化的身体仿佛自带恒温，每一步都稳如磐石。她下意识攥紧拳头，能清晰感受到肌肉纤维在皮肤下紧绷、流动——那不是蛮力，而是一种精准可控的爆发力，仿佛只要她愿意，随手就能将身旁路人掀翻。
“这身体素质……简直是为战斗而生。”她低头注视着自己的手掌，指节分明，皮肤紧致却充满惊人的韧性。以往走路久了就会发酸的小腿，此刻毫无疲惫；呼吸比常人平稳得多，视线更是清晰到能辨清百米外货船上船员的瞳孔。她甚至觉得，若是此刻去搬金库里的金砖，一次扛上五包也绝不会喘气。
目光扫过喧嚣的码头，多惠子心中已有计较。城西码头作为魔都吞吐量最大的码头之一，每日往来的货船如过江之鲫，从粮食布匹到洋货药材无所不包。成千上万的力工在此觅活，像工蚁般穿梭于货船与仓库之间，日复一日地将货物卸下、搬入。
这活计出力多、受苦重，但在底层行当中收入确实“可观”。普通力工一天能挣五六十文，搬重货时能拿到八十文。然而这“可观”背后，是说不尽的无奈——并非天天有工可做。码头旺季时活计多，能连着上工；一到淡季，力工们就只能蹲在码头口苦等，运气好能捞着半天活计，运气差便空手而归。一年下来，能上满两百天工的力工已是凤毛麟角，大多数人只能挣到百余天的工钱，满打满算也不过八九两银子。
而魔都的物价，足以把人压得喘不过气。一家三口，一斤糙米就要六文，再买点咸菜就更贵。若孩子生病抓药，根本不够看诊。即便省吃俭用，日均开销也得二十五文左右，一年至少九两银子。这意味着一个壮劳力在码头拼死拼活，刚够养活全家。若家中还有老人要赡养，或孩子体弱多病，日子便难以为继。因此每到淡季，力工们就不得不四处打零工——挑水、拉车，甚至去挖河沟，期间还要应付官府的徭役，稍有不从便会招来鞭打。
多惠子的视线落在不远处一个力工身上。他扛着货箱走得踉跄，汗水浸透短衫，在背上洇出大片深色水渍。他走几步就停下来喘气，显然已疲惫至极，却不敢多歇——晚一步，下一个活计就可能被人抢走。
“穷人活着本就艰难。”多惠子透过死士的双眼，凝视着那些在重压下佝偻的身影，心中没有泛滥的怜悯，只有异常清醒的认知。这些力工的每一文钱，都浸透着汗与血。
她的思路很清晰：埋头干活是最愚蠢的选择。真正能让她在此站稳脚跟、积累财富的，是那些高风险高回报的途径——比如工头克扣的工钱，比如帮派搜刮的民脂民膏。
城西一号码头的角落，搭着一个简陋的木棚，那是工头算账的地方。一个刚卸完货的力工，手里紧紧攥着一把竹制算筹，快步走到棚前。他的手掌粗糙如砂纸，指缝里嵌着洗不净的黑泥，算筹被他攥得发热——那是他今天卸了四十四箱货的凭证，按规矩能拿八十八文钱。
“四十四根，八十八文。”工头坐在木凳上，叼着一根手卷的烟，眯眼瞥了瞥算筹，声音懒散。他身着绸缎短褂，腆着圆滚的肚子，指头上的黄铜戒指闪着暗光，与周遭的力工格格不入。他将力工上下打量一番，嗤笑道：“啧？挺能干啊？新来的？”说着便从钱袋里数出几十枚铜板，随手丢在桌上。铜钱叮当乱滚，“呐，拿走。赶明儿想来还来。”
力工赶忙弯腰去捡，手指笨拙地清点着，越数脸色越沉。他猛地抬头，眉头拧成一团，声音里压着怒意：“工头，这数不对！八十八文，这儿只有六十文！少了整整二十八文！”
工头脸上的笑意霎时消失。他拿下嘴里的烟卷，弹了弹灰，唾沫星子几乎喷到力工脸上：“你新来的？懂不懂码头的规矩？在这儿干活，不得给我交份子？不得给青竹帮上供？看守、记账的，哪个不要打点？给你六十文已经算照顾了！”
力工气得浑身发颤，梗着脖子逼进一步，瞪着眼：“说好多少就是多少！我刚才瞧见别人都拿足了数，凭什么就扣我的？你是不是欺生？”
“小赤佬，还敢顶嘴？不识抬举！”工头彻底被激怒了，一拍桌子，朝旁边巷口一招手，“哥几个，给这愣头青紧紧皮！”
“得嘞！”
四个青皮应声从巷里钻出，个个袒胸露臂，胳膊上纹着歪斜的蛇形图案，手里不是晃着铁链就是捏着拳头，一脸凶相地围拢上来。力工吓得后退一步，却仍紧攥着那几枚铜钱，不肯松手。
若在两天前，多惠子遇见这等事，定会悄然绕行，唯恐惹上是非。但今时不同往日——她身后跟着死士，掌中握着力量。
多惠子取出一枚进攻哨，舌尖轻抵气孔，骤然松开。一声尖锐、短促的哨音撕裂了码头的喧嚣，格外刺耳。
哨声未落，四名潜伏在侧的死士已如离弦之箭冲出，高喝着“板载”扑向青皮——他们的动作快得只剩残影，眨眼便杀至面前。
为首的死士一刀直贯最先那名青皮的胸膛，闷响声中，跟着一脚将其踹飞出去。那人如断线风筝般倒跌而出，胸前伤口鲜血喷溅；另一名死士手起斧落，青皮颈侧动脉应声而破，血雾顿时喷涌。
场面瞬间炸开！钝响、惨叫、惊呼混杂一片，打破了码头固有的秩序。有人惊惶后退，有人缩在货箱后偷望，却无一人敢上前。
多惠子静立原处，冷眼观战。死士们的动作精准而狠戾，招招直取要害——她所要的，本就是杀戮。
混乱中，她的目光锁定了那个正悄悄向后挪动的工头。见势不妙，他早已没了先前的嚣张，脚步慌乱地朝巷子里退，不时回头张望，生怕被盯上。
多惠子唇角掠过一丝冷意，脚步如魅，借货箱掩映，悄无声息地绕至工头身后。右手一翻，自亚空间中取出一把磨得并不甚利的刺刀。
“板载！”
一声低喝突然响起。工头下意识回头，尚未看清来人，侧腹已传来一阵冰凉的刺痛——多惠子手中的短刀，已精准地没入他的腰肋。
刀刃划开衣料、刺入皮肉的闷响，几乎被周围的嘈杂吞没。工头双眼圆睁，嘴巴张得老大，却发不出完整的惊叫。他难以置信地低头，看着鲜血自伤口汩汩涌出，染红了绸缎短褂。温热的液体沾满手指，带着铁锈般的腥气。
几乎同时，一名死士疾冲而至，抬脚狠狠踹在工头胸口。超越常人的力量将他如破布袋般踢飞出去，重重砸在石板地上，发出沉闷的撞击声。他口中喷出鲜血，肋骨断裂的剧痛让他发出断续的嗬嗬惨嚎，手脚胡乱挣动，却再也爬不起来。
两名死士迅速上前，一左一右架起工头的胳膊，将他按跪在地。多惠子缓步走近，左手按住工头的脑袋，右手握紧短刀，对准他的脖颈——刀刃并不锋利，她只能像锯木般，用力来回切割。
过程并不顺畅，刺刀屡屡卡顿在皮肉与筋骨之间。工头的身躯剧烈抽搐，喉间溢出令人毛骨悚然的咯咯声响，双眼瞪得几乎裂开，盈满了恐惧与不甘。滚烫的鲜血喷溅在多惠子手上，黏腻而温热，她却始终面无表情，直至工头的挣扎彻底停止，头颅歪向一侧，方才停手。
多惠子站起身，利落地解下工头腰间鼓囊的钱袋，将染血的刺刀在其衣上擦净，一同收回亚空间。钱袋入手沉甸，她轻轻一捏，便能感到其中铜钱与碎银的轮廓，粗粗估算，至少有两千文，另有几两散碎银子。
“还行。”她心绪无波，既无欢喜也无忧。
“撤！”
多惠子一声令下，四名死士当即停手，迅速向她靠拢。此时，周围的力工仍陷于震骇之中，有人惊叫后退，有人僵立原地，无一人敢上前阻拦。
多惠子带领死士，沿码头侧巷疾退。他们钻过堆满麻绳的角落，翻越低矮的砖墙，在错综复杂的窄巷间奔跑——巷中弥漫着垃圾桶的酸腐气，两侧房屋破败，偶有居民推窗窥看，一触到他们一身煞气，又立即缩回头去。
直至远离码头，拐入一条僻静深巷，多惠子才停下脚步，示意死士分散隐蔽。她背靠冰冷的砖墙，略调呼吸——并非因为疲惫，而是为确认并无追兵。江风自巷口卷入，携来一丝凉意，拂散了身上淡淡的血腥。
“分散行动，见机行事。若有机会，继续收集资源。”多惠子对身旁的死士低声吩咐，目光警觉地扫过巷口。暮色正悄然垂落。
