尽管两人驱车赶往埃雷自治邦时心急如焚，可这段路程远非一两天能抵达，休息终究是必经之事。更何况夜间行车风险极高，他们最终还是决定停车，在路边好好休整一夜——捡来枯枝堆起营火，复刻着往昔冒险时的过夜方式，熟悉得仿佛从未改变。
艾辛坐在一截倒木上，目光落在噼啪作响的营火上，手里不时往火堆里添着树枝。这样的日子，已经隔了太久。往昔那些习以为常的片段，直到失去许久，才显露出藏在平淡里的珍贵。营火的热浪裹着暖意，驱散了夜色的寒凉，身后草丛忽然传来轻响，艾尔莎提着几只兔子，从枝叶间钻了出来。
“帮忙处理下这些兔子。”
话音未落，毛茸茸的触感便贴到了脸上。艾辛抬手拨开糊在眼前的兔子，熟练摸出小刀，剥皮、去内脏，动作一气呵成。没多久，处理干净的兔子就被树枝串起，架在了跳动的营火上。艾尔莎抱着膝盖坐在他对面，目光落在烤兔上，静静等着香气漫开。
“这么多年过去，你看着还是老样子。”艾尔莎抬眼望向他，她的容貌和当年团队解散时几乎无差，这位炼金术士的美，像是被琥珀封存般定格，唯有神色彻底变了——从前眼底的欢乐与激情，早已被一层化不开的恨意取代，沉沉浸润在眉眼间。
“你不也一样？我们好歹，都算是神代的人。”
在魔王陨落之前，那是被称作“神代”的时代。那时的神灵与魔物从不是传说，而是真实存在于世间的生灵。可自从魔王被斩杀，神代便彻底落幕：联合贵族合力铲除了神殿势力，全国各地的神殿尽数被拆，能用神迹治病的神官，被推崇科学的医生取代，渐渐销声匿迹；就连失去了信仰支撑的神灵，也从此没了踪迹，不知散落向何方。不过说实话，那个时候如果不是贵族先行一步铲除神殿势力，现在窃取胜利的很可能就是神殿了，生活在神殿统治下和贵族统治下，艾辛也不知道那个更好，总之都是烂到没边。
艾尔莎摸出一根烟，凑到营火边点着，吸了一口便吐出道道烟圈，整个人很快陷在朦胧的烟雾里。
“你居然也会抽烟了？”艾辛看着被烟雾裹住的她，语气里满是难以置信。此刻的艾尔莎，浑身透着股颓废的中年气息，任他怎么回想，都没法把眼前这人，和记忆里的模样重合到一起。
“我现在总得找个精神寄托。”艾尔莎吐着烟，伸手转了转烤架上的兔子，“况且，在化学试剂的毒性里泡了一辈子，这点尼古丁算什么？反正肺癌，早就成定局了。”
说话间，烤兔的皮肉已烤得泛着蜜色，油珠顺着树枝往下滴，落在火里溅起细碎火星，勾人的香气裹着暖意散开，馋得人喉结发紧。
“说起来，这还是我们逃出来后，第一次真正静下心聊天吧？”艾辛忽然开口，“艾尔莎，等这一切都结束了，你打算过什么样的生活？”
“我能过什么生活……”她扯了扯嘴角，语气里满是自嘲，“什么都过不了，我的生活早就毁了。现在我夜夜不能入眠，一闭眼，脑子里全是复仇，满心想的，只有鲜血。”
话音顿了顿，她抬眼看向艾辛，话锋一转：“比起我，你更该操心自己。艾辛，你这年纪，早该结婚了。当年你和梅贝尔，不是还眉来眼去的吗？战后怎么没在一起？我那时候还想着，要去参加你们的婚礼，喝杯喜酒呢。”
“贵族们说，勇者小队的两个人凑在一起准会翻天，就硬生生把我们拆开了。”艾辛皱紧眉头，语气里藏着难掩的怅然，“要是一切都顺顺利利……本来该是另一种样子的。”
他望着跳动的营火出神，心里忍不住设想——若没有那些干预，他早该把那个娇小的法师拥入怀中，过着再寻常不过的安稳日子。可转念一想，那样的话，他恐怕也会被贵族攥住软肋，再也没勇气反抗，最后一点点磨掉所有斗志。
“总有一天，我们会去找梅贝尔的。”艾尔莎的声音拉回他的思绪，“你呢？心里怎么想？还敢面对她吗？觉得自己，还能和她重续前缘吗？”
“我不奢求她会等我。”艾辛摇摇头，目光忽然落在烤兔上，急忙起身，“要是她已经过上了自己的生活，我不想去打扰。啊，肉快焦了！”
他取下串着烤兔的树枝，凑到嘴边咬下一片肉，滚烫的油脂裹着香气钻进牙缝，那种满足感许久未曾有过。大饥荒席卷的日子里，能吃上粗米都算奢侈，更别说这样喷香的烤肉，粮食价格疯涨，贵族们却毫不在意，反倒把耕地改成工厂，垄断着粮食，只顾着中饱私囊。
“那真是太可惜了。”艾尔莎望着手里燃尽的烟蒂，声音轻得像被夜风吹散。
“你先去睡吧，我来守夜。”艾辛说着，把还想久坐的艾尔莎往临时搭的铺位上赶。等她躺下，他便又坐回营火旁，和从前无数个冒险夜晚一样，身影映在跳动的火光里，静静守望着无边的黑夜。
