埃雷自治邦，诞生于魔王统治终结之后，无独特文化与大型城市，唯一的标志是那片如金色海洋般的广袤麦田——作为核心产粮地，它供给了全国近三成粮食。
多数人会默认这里是远离喧嚣的安宁乡野，事实也的确如此。乡村虽空气清新，生活条件却远不及现代化城市，习惯了鲸油机械的贵族督军本就不愿在此停留；更关键的是，乡村未铺设鲸油管道，缺乏稳定供应，督军需依赖外运鲸油罐维持弹药消耗，诸多不便之下，这里仅驻扎少量督军管理。这份“松懈”，恰恰是艾辛等人最需要的。
冒着黑烟的机车缓缓驶入一座小城，负责检查的督军都是被下放的消极怠工者，面对简单伪装的艾辛二人，只是随意应付便放行了。这里并非目的地，可机车的鲸油罐已见底，补充鲸油成了继续前行的必经之事。
艾辛与艾尔莎下车，提着空罐走进一家鲸油供应店。在老板协助下，空罐开始从存储罐中缓慢注油，趁着这段空闲，艾辛主动找老板搭话，试图探寻些有用的信息。
“老板，最近粮食价格怎么样？”
“目前来看上涨趋势已经缓了下来，哎，难办啊……”
“确实，这年头想吃到新鲜的食物已经不容易了，大家只能靠罐头食品过日子。”艾辛顺着话头接话，目光扫过柜台角落堆着的铁皮罐头。
“能够有东西吃就不错了，还能抱怨啥啊。”老板叹着气擦了擦柜台，话锋一转，语气里多了几分庆幸，“不过，真要感谢那些海洋巨兽啊，它们真的浑身是宝啊。”
艾辛心里了然，这话倒不假。如今整个国家的运转，都绕不开那些深海巨鲸。捕鲸队将巨鲸拖回海岸屠宰厂后，会把它拆解得一丝不剩：鲸脂经压缩精炼，变成了高能量密度的荧蓝色鲸油，供机车、机械乃至督军的武器运转；剩下的皮肉熬煮灭菌，装罐成了普通人赖以为生的口粮；就连坚硬的鲸骨，也会被艺术家挑走，雕成摆件或饰品，顺着商路运往各地。
人类的工业、温饱、生计，全压在这些温顺的巨兽身上，倒真是应了“一鲸落，万物生”的说法，只是这份“生”，是屠杀了无数巨鲸换回来的。
两人又闲聊了几句家常，从天气聊到城外麦田的长势，艾辛始终留意着老板的神色——见对方从最初的警惕，渐渐放松到愿意主动搭话，知道火候到了，便不动声色地引向了真正的目的。
“对了老板，我之前听路人说，埃雷自治邦里，藏着一位勇者的同伴？说是当年跟着勇者杀魔王的大人物，不知道他在这里过得怎么样，有没有留下些传说？”
这话一出，老板擦柜台的手猛地停住，眼神瞬间变得警惕，下意识朝店外瞥了一眼，街面上只有几个扛着农具的村民走过，远处督军的岗亭里，两个带着铁面具的督军正靠在墙上打盹，才稍稍松了口气。
“听说埃雷自治邦中有一位勇者的同伴隐居在这里，听说是位有名的大人物，不知道在这里有怎样的成就？”
他们之所以选择在这里停留一段时间，并不仅仅是出于补充鲸油，另一方面，他们是为了找到同伴德瑞里奇，他修习了三种不同的职业，分别是森林之子，大地行者，高阶盗贼，在团队当中担任了相当重要的侦查角色。森林之子的技能能够让他自由行走于如海洋一般的绿色地狱当中，不会迷失方向，对于在森林中进行游击和跟踪魔王军的艾辛他们来说非常有用。现在的话，如果遭遇大部队督军围剿，他们还可以借助德瑞里奇的能力藏身于森林当中。只要是当过冒险者的人都知道森林的可怕之处，茂密的大森林中没有任何标识物，如果不是森林之子或者游击兵，很容易迷失其中分不清方向。而且繁茂的树叶遮挡住了上空的阳光，使得森林内部十分昏暗。尤其是在深处最为茂密的区域，一片挨一片的树叶阻挡了所有光线，即使在白天，这些区域也如同深夜一般漆黑一片，行走其中需要点燃火把照明才能驱散黑暗。督军的车辆无法驶入其中，他们自己也不愿意进来。
因此，找到德瑞里奇，对艾辛他们而言至关重要——不仅能多一份助力，更能掌握关键优势，即便遭遇强敌，也至少有全身而退的底气。
可眼下，艾辛与艾尔莎压根不知道这位昔日同伴的下落。当年队伍被拆散后，所有人的住址都被督军列为机密，若想见面，必须按流程提交申请，获批后还要在督军监视下，到指定地点碰面。但艾辛从未听过，有谁的申请能真正通过。
艾尔莎能找到艾辛，已是侥幸——她反叛前，曾冒险溜进督军档案室，只来得及翻到艾辛的资料，其他人的信息连影子都没见着。如今要找德瑞里奇，他们只能靠自己。
两人都没有快速获取情报的手段，若是队伍里的魔法师还在，只需用魔法便能轻松搜集线索，可他们俩毫无魔法天赋，只能靠最笨的常规方式打听。
不过艾辛倒不慌——埃雷自治邦本就是讨伐魔王者的流放地，德瑞里奇这般前勇者队伍的核心人物，即便督军拼命掩盖他的痕迹，在当地人嘴里，也绝不会彻底销声匿迹。
于是他们打定主意，从这些“闲言碎语”入手，顺着当地人的话头慢慢引导，一点点套出想要的信息。
“德瑞里奇？略有耳闻。”老板听见这个名字，手上拧鲸油注阀的动作猛地顿了顿，荧蓝色的油珠滴在台面，他却没顾上擦，语气瞬间绷紧，“但我劝你别找他，最好连这名字都别再提——督军大部队正在查，凡是对这个名字感兴趣的人，都在他们的留意范围里，离得越远越好。”
“督军在盯着他？”艾辛心头一喜，老板的反应印证了他的猜测——对方肯定知道些什么，连忙追问，“难道他做了什么得罪督军的事？我就是以前听过他的名头，想找他聊聊当年的事，没成想这么危险。”
