接下来的几天，黑崎凛并没有如千岁预想的那样进一步接近他，而是保持着一种令人捉摸不定的若即若离。她像是一个耐心的猎手，或者更像是一个设定好程序的观察者，精确地控制着接触的节奏与距离。
然而，她并未停止她的“工作”。在千岁与佐藤浩二课间闲聊时，当话题不经意间转向近期某些不同寻常的社会新闻——比如某地连续多日的异常雷暴，或是邻近城市发生的、原因不明的区域性短暂昏厥事件——凛总会恰到好处地出现在附近，并用她那特有的、平静无波的声调，插入一句看似随意的评论。
“能量异常波动往往伴随着自然现象的扭曲。”她望着窗外骤变的天气，轻声说道，仿佛只是在陈述一个物理定律。
或者，在听到关于人群聚集场所突发混乱的报道时，她会淡淡地补充：“负面情绪的集群效应，有时会催生物理层面的现象。”
这些话在佐藤和其他同学听来，顶多像是带着点中二色彩的臆想，往往会引来一阵善意的调侃。但听在千岁耳中，每一个字都像是一块拼图，精准地嵌入了他逐渐展开的认知图景。她是在用这种隐晦的方式，为他解读这个世界表象之下的真实规则，将他遭遇的个体事件与更宏观的异常现象联系起来。她在告诉他，他所面对的，并非孤例。
更让千岁在意的是，她似乎掌握着某种他无法触及的情报网络。她对那些尚未被大众熟知、或已被官方轻描淡写掩盖的事件，似乎总有着更接近本质的了解。
转折发生在一个平凡的午后。千岁正低头整理着上一节课的笔记，凛抱着一摞课本从他座位旁走过。就在擦身而过的瞬间，一张折叠得异常整齐的小纸条，仿佛被不经意的动作带动，从她的课本夹缝中滑落，不偏不倚地掉在千岁的脚边。
动作自然得像是纯粹的意外。
千岁的心脏微微一紧。他停顿了两秒，才弯腰将纸条捡起。指尖触碰到纸张的瞬间，右臂的星纹传来一阵极其轻微的、如同共鸣般的颤动。他不动声色地将纸条握在手心，直到凛的身影消失在教室门外，才缓缓展开。
纸条上没有署名，内容是用毫无特征的打印字体呈现：
地址：中央区三丁目7-2，星尘斋
时间：明日，17:30
附言：‘清水屋’老板的远亲，或许能帮你找到更‘特殊’的香料。
地址是城市另一头一个以老旧商铺闻名的街区，时间是第二天傍晚。这绝非偶然，这是一个明确的邀请，或者说，是一个精心设计的考验。她在测试他是否会根据这隐晦的指引采取行动，测试他对真相的渴望是否足以驱使他踏入未知。
整个晚上，千岁都在犹豫。这种被无形之手引导的感觉让他不适，仿佛自己是一枚被放置在棋盘上的棋子。但另一方面，对自身力量的理解，对那个隐藏世界的认知，以及保护家人的迫切需求，都像磁石般吸引着他。被动等待，只会让他在下一次危机来临时依旧措手不及。
最终，对“知”的渴望压倒了对“控”的失落。他决定赴约。
第二天傍晚，按照纸条上的地址，千岁在迷宫般的旧街巷中穿行，终于找到了那家名为“星尘斋”的店铺。它隐藏在一条僻静小巷的尽头，木质招牌已经褪色，橱窗里摆放着一些看起来像是古董的仪器和泛黄的书籍，氛围与他去过的任何一家普通商店都截然不同。
推开门时，门楣上悬挂的青铜铃铛发出了一声清越悠长的鸣响，仿佛在宣告他的到来。店内光线昏暗，弥漫着一种奇异的混合香气——陈旧纸张的霉味、干燥草药的清苦，以及某种难以名状的、类似雨后矿石般的冷冽气息。
柜台后，一位戴着老花镜、头发花白的老者，正用一块柔软的麂皮，细致地擦拭着一个结构精密的黄铜星象仪。听到铃声，他抬起头，目光越过镜框的上缘，落在千岁身上。那目光温和却极具穿透力，尤其是在扫过千岁刻意用长袖遮盖的右臂时，眼中闪过一丝了然与确认。
“神代家的年轻人，你来了。”老者平静地开口，语气自然得仿佛是在迎接一位常客，仿佛千岁的到来早已在他的预料之中。“黑崎小姐提到过你。她说，你或许需要一些‘真正’的帮助。”
千岁心中凛然。果然，凛与这些隐藏在世俗帷幕之后的“知情者”有着直接的联系。她不仅知道他会来，还提前为他铺好了路。这种被完全看透、被安排妥当的感觉，让他心底泛起一丝复杂的涟漪，既有被协助的庆幸，也有自身行踪与需求被完全掌握的些微不安。
老者没有多余寒暄，也未作任何探询。他直接弯下腰，从柜台下方取出一个材质特殊的小木盒。盒子本身呈现出深沉的紫黑色泽，木质细腻，触手温润，并且隐隐散发着一股清凉宁静的能量波动，让千岁手臂上原本有些躁动的星纹都感到了一阵舒适的抚慰。
“这是‘静星草’和‘月影苔’的粉末，按照古法研磨混合。”老者将木盒推到他面前，“能帮助你稳定初醒时容易躁动的星辉，让你更好地与之力共鸣。具体的使用方法和剂量…”他顿了顿，意味深长地看着千岁，“黑崎小姐之后会告诉你。”
千岁接过木盒，那清凉感更加明显，仿佛直接渗透肌肤，安抚着血脉中流淌的星之力。他握紧木盒，抬头看向老者：“我该如何感谢您？还有…黑崎同学？”
老者闻言，脸上露出一丝深邃而了然的笑容，眼角的皱纹舒展开来，像是古老的星图。“不必谢我，年轻人。我们这些游走于‘边缘’的人，大多都希望看到神代家的传承者能够顺利成长，毕竟，这个世界的‘平衡’，需要你们来维系。”他轻轻拍了拍手边的星象仪，继续说道：“至于黑崎小姐…她代表的是‘学院’。引导并协助像你这样的‘觉醒者’，本就是她的任务。”
“学院？”千岁敏锐地捕捉到了这个反复出现的关键词。这是一个名称，一个实体，它似乎是一切线索指向的终点。
“一个古老的组织，”老者解释道，声音低沉而平缓，“致力于研究、理解并…适度管理这些超出常理的‘现象’和‘存在’。他们观察你，已经有一段时间了。黑崎小姐的出现，绝非偶然。她选择以这种方式，而非更直接、更具强迫性的方式与你接触，这本身也说明了一些问题——他们认为你拥有足够的潜力和价值，并且…在一定程度上，尊重你自身的意愿和选择。”
带着那个沉甸甸的木盒，以及远比木盒更沉重的信息量，千岁离开了“星尘斋”。夕阳的余晖将小巷染成金色，与店内那个幽暗神秘的世界恍若隔世。
他的心情复杂难言。黑崎凛的身份终于揭晓了一角——“学院”的成员，一个观察者，一个引导者。她的出现带着明确的目的性，这种被算计、被观察的感觉依然让他如鲠在喉。然而，比起欲魔那种纯粹的、充满吞噬欲的恶意，以及之前完全置身于迷雾中的茫然与恐惧，“学院”和凛的存在，至少像是在无尽的黑暗中，提供了一盏可能引路的灯，一个或许可以对话、可以获取信息的渠道。
无论他是否喜欢这种方式，一个无法否认的事实是：他们共享了一个关乎世界本质的秘密。这条无形的纽带，已经在他与那位名叫黑崎凛的转学生之间建立起来，将他们拉入了一个共同的、不为人知的战场。他知道，从这一刻起，他们之间的关系，再也无法回到普通的同班同学了。前方的道路依然迷雾重重，但至少，他不再是孤身一人盲目前行。
