就在千岁反复思忖着该如何与黑崎凛进行下一次接触，是直接摊牌询问“学院”的详情，还是继续维持这层心照不宣的窗户纸时，危机的警兆却已悄然而至，并以一种他最不愿看到的方式呈现——目标并非他本人，而是他最重要的朋友，佐藤浩二。
那是在一次放学同行的路上，一股极其微弱、但对他来说却如同黑夜中烽火般清晰的焦糊味，隐隐约约地萦绕在佐藤家所在的公寓楼附近。起初，千岁以为是自己的错觉，是近期过度紧张导致的敏感。但接连两天，每当他靠近那片区域，那熟悉的、令人作呕的气味便会如期而至，如同附骨之疽，并且似乎……浓郁了那么一丝丝。
他的右臂星纹也开始传来不安的悸动，不再是清晰的灼热或麻痒，而是一种低沉的、持续的嗡鸣，像是远方传来的、针对特定目标的警报。欲魔……它们就像嗅到血腥味的鲨鱼，而此刻，佐藤身上似乎有什么东西吸引了它们。
千岁的心沉了下去。他试图警告佐藤，话语在嘴边辗转了无数次——“最近小心点”、“别去人少的地方”、“感觉不对劲立刻联系我”——但每一次，看着佐藤那爽朗的、毫无阴霾的笑容，这些近乎荒谬的警告又被他生生咽了回去。他该如何解释？说他能闻到恶魔的气味？说他手臂上的花纹在发出警报？这只会让佐藤认为他疯了。
就在千岁陷入两难，焦虑如同藤蔓般缠绕心脏之时，黑崎凛行动了。
那是一个黄昏，天空被染成一片暖橘色，佐藤正抱着篮球，准备前往体育馆参加部活。凛就在教学楼后的林荫道旁，径直拦在了他的面前。她的身影在夕阳光下拉得修长，表情是一如既往的平静，但那双灰蓝色的眼眸里，却带着不容置疑的认真。
“佐藤同学。”她的声音清晰而稳定，穿透了傍晚的微风。
佐藤愣了一下，显然没料到这位冷淡的转学生会主动找他：“啊？黑崎同学？有事吗？”
“你最近是否感觉特别疲惫，精神难以集中？或者，晚上经常做噩梦，醒来后浑身无力，仿佛没有休息？”凛的问题单刀直入，没有任何铺垫。
佐藤脸上的笑容僵住了，他下意识地挠了挠头，眼中闪过一丝惊讶与困惑：“诶？你……你怎么知道？确实……最近训练总是提不起劲，晚上也老是梦到一些很压抑、很混乱的东西，醒过来比没睡还累……”
一直跟在稍后方的千岁，听到这番对话，脚步瞬间停滞，血液似乎都凉了半截。佐藤的症状，与母亲描述过的、被低级欲魔缓慢侵蚀的初期表现完全吻合！
凛的目光越过佐藤，直接与千岁对视。在那短暂的眼神交汇中，千岁读懂了她的意思——确认了。有欲魔盯上了佐藤，或许正是因为佐藤与他这个“圣印”持有者过于亲近，日常接触中无形沾染了特殊的气息，从而成为了那些黑暗存在眼中诱人的“饵食”或是报复的目标。
“你被标记了。”凛收回目光，重新看向佐藤，语气平淡却带着沉重的分量。然后，她不再对佐藤多做解释，转而面向千岁，用一种不容置疑的、近乎命令的口吻说道：“神代同学，我们必须立刻去佐藤家。现在。”
这一刻，她身上那份属于学生的青涩感荡然无存，取而代之的是一种干练、果决的气场，仿佛一位经验丰富的指挥官，在危机面前迅速做出了最正确的判断。
千岁没有任何犹豫，重重地点了点头。保护朋友，是他此刻唯一且无法推卸的责任。无论凛的身份为何，她的目的为何，在这一点上，他们的立场是一致的。
“喂喂！你们在打什么哑谜啊？什么标记？去我家干嘛？”佐藤一头雾水地看着神色凝重的两人。
“没时间解释了，佐藤。”千岁上前一步，按住好友的肩膀，语气是前所未有的严肃，“相信我，跟我们走，这很重要。”
或许是千岁眼中那份罕见的焦灼与坚定说服了他，佐藤虽然满心疑惑，但还是嘟囔着“好吧好吧，信你一次”，放弃了部活，带着两人朝自家公寓走去。
在路上，凛刻意放慢脚步，与佐藤拉开一小段距离，用只有千岁能听到的音量，简洁地说明了情况：“这只欲魔很狡猾，等级不高，但擅长隐匿和渗透。它没有直接攻击，而是通过梦境与近距离的气息沾染，缓慢吸收佐藤同学的精力，同时在他日常生活的环境中，尤其是卧室，布下初步的‘巢穴’痕迹，以此加深联系。我们必须在它完全扎根，或者佐藤同学父母回家之前解决它。首要目标是防止波及普通人，其次避免引起不必要的骚动。”
她快速分配了任务，思路清晰得可怕：“你的星辉之力是净化它的关键，主攻交给你。我来负责辅助，干扰它的行动，并封锁它可能逃逸的路线。记住，在普通人居所内战斗，范围和控制比威力更重要。”
这是千岁第一次与凛并肩作战。他心中充满了对佐藤安危的担忧，同时也对即将到来的合作感到一丝不确定。他们甚至没有进行过任何演练，能配合好吗？
到达佐藤家空旷的公寓后，凛的行动彻底打消了千岁的疑虑。她先是迅速确认了所有房间，确保没有其他人在家。然后，她毫不犹豫地咬破了自己的指尖，动作干净利落，没有一丝迟疑。殷红的血珠渗出，她以指为笔，在公寓大门、窗户以及走廊的关键节点上，绘制出一个个简约而奇异的血色符号。那些符号在成型瞬间，闪过一丝微不可查的淡金色光泽，随即隐没，但千岁能清晰地感觉到，一股无形的、带着禁锢力量的“场”被建立起来，将整个公寓与外界暂时隔离。
整个过程，凛表现得冷静、专业，与她平日坐在教室里的形象判若两人。这种以自身鲜血为媒介施展圣印的方式，与千岁依赖自身血脉和星纹共鸣的战斗风格截然不同，显得更加古老、神秘，甚至带着一丝残酷的意味，但其有效性却毋庸置疑。
最终，他们在佐藤的卧室里找到了目标。那只欲魔比千岁之前遭遇的要小上一圈，形态也更加稀薄，如同一条灰黑色的、扭曲的壁虎，几乎完全融入了床头柜与墙壁夹角的那片阴影之中，若不仔细感知，极易被忽略。它散发着一种阴冷的、如同潮湿腐烂物的气息，正随着佐藤放在床头的运动背包上微弱的气息，进行着缓慢的渗透。
“就是它。”凛低声道，双手已在胸前结出一个复杂的手印。
战斗瞬间爆发。
千岁深吸一口气，不再压制体内的力量。他集中精神，呼唤星纹的共鸣。银白色的星辉自他右臂奔涌而出，迅速笼罩全身，化作那件璀璨的星空披风。披风无风自动，其上星辰流转，瞬间将昏暗的卧室照亮，也彻底驱散了那片阴影的伪装。
被星辉灼伤，那只小型欲魔发出尖锐的嘶鸣，猛地从阴影中弹射而出，化作一道黑线，直扑距离它最近的佐藤——它似乎本能地知道这是最好的“人质”！
“休想！”千岁低喝一声，脚步一错，身形已如鬼魅般拦在佐藤身前。他覆盖着星辉的右掌精准拍出，与欲魔撞个正着。“嗤啦”一声，如同烧红的烙铁烫入冰雪，欲魔接触星辉的部分瞬间消融，它惨叫着倒飞回去，撞在墙壁上，形体都涣散了几分。
与此同时，凛的辅助也到了。她口中吟唱着音调古怪、晦涩难明的咒文，双手手印变幻。数条由她之前布下的血符中延伸出的、半透明的淡金色锁链凭空出现，如同有生命的灵蛇，缠绕向欲魔，限制它的移动范围。
“它的核心在头部右下方！”凛冷静地提示，她的观察力敏锐得惊人。
千岁依言看去，果然在那团扭曲的黑暗中发现了一个略微凝实的、如同心脏般搏动的小点。他立刻欺身而上，星辉在拳锋凝聚，一记直拳轰向那个核心。
然而这欲魔虽小，却异常灵活。它猛地收缩身体，竟从金色锁链的缝隙中滑脱，同时喷出一股带着强烈精神污染的黑雾，直扑千岁面门。
千岁下意识地想用披风格挡，但一道薄薄的血色光幕已先一步在他面前展开，稳稳挡住了黑雾。光幕与黑雾接触，发出“滋滋”的腐蚀声，但纹丝不动。
“专心进攻，防御交给我。”凛的声音依旧平稳，但千岁瞥见她额角渗出了细密的汗珠，维持这种精确的远程辅助显然消耗不小。
两人的配合起初还有些生疏，千岁猛烈的进攻有时会波及到凛布下的锁链，而凛的束缚偶尔也会稍微限制千岁的动作。但战斗的本能和共同的目标让他们飞速适应着彼此。千岁开始有意识地控制星辉的爆发范围，使其更加凝聚；而凛的锁链和护盾则如同拥有预知能力，总能在最关键时刻出现在最需要的位置。
千岁刚猛浩然、如同星辰爆发的力量，与凛精密诡谲、如同手术刀般精准的圣印，在这一刻产生了奇妙的化学反应。他不再是孤身奋战，背后有了可靠的支援；而她，也不再是纯粹的观察者，她的力量与千岁的力量交织，共同编织成一张针对黑暗的罗网。
战斗进入白热化。欲魔在两人默契的配合下左支右绌，身上的黑暗不断被星辉净化，发出凄厉的哀嚎。它似乎意识到无法逃脱，开始疯狂地抽取周围环境中残留的负面情绪，形体剧烈膨胀，打算做最后一搏。
“就是现在！”凛眼中厉色一闪，她再次做出了那个让千岁记忆深刻的手势——右手猛地虚空一握！
正在凝聚力量欲自爆的欲魔，动作骤然僵住。它体内那流动的黑暗能量仿佛被无形的力量扼住，瞬间凝固、阻塞，甚至从内部传来细微的、如同血管爆裂般的“噗噗”声。它膨胀的形体像漏气的气球般迅速干瘪下去，发出了绝望而痛苦的尖啸。
这个绝佳的时机被千岁完美捕捉。他纵身跃起，全身的星辉如同百川归海，尽数汇聚于右掌之上，整只手掌变得如同玉石般剔透，内部仿佛有星河旋转。
“湮灭于星辰之光吧！”
他一掌按在欲魔那暴露出来的核心之上。
没有惊天动地的爆炸，只有一片极致的、纯净的银白光辉绽放，如同超新星爆发般瞬间充满了整个房间，又迅速收敛。当光芒散尽，那只欲魔已消失得无影无踪，连一丝灰烬都未曾留下，只有空气中残留的、正在迅速消散的淡淡焦糊味，证明它曾经存在过。
战斗结束了。
卧室内一片狼藉，但好在破坏被控制在了极小范围内。佐藤昏睡在自己的床上，呼吸平稳，对刚刚发生在咫尺之遥的、关乎他性命的战斗一无所知。笼罩公寓的血色结界缓缓消散，窗外夕阳的余晖重新洒入房间，带来一丝暖意。
千岁微微喘息着，解除了星辉状态，星空披风化作流光收回星纹之中。他感到一阵力量透支后的疲惫，但精神却异常清明。他转过头，看向不远处的黑崎凛。
她也正看着他，额前的黑发被汗水濡湿，贴在白皙的皮肤上，脸色有些苍白，显然刚才的辅助和最后那关键的一击对她消耗极大。但她的眼神依旧清澈，灰蓝色的眼眸中，那份惯常的冰冷漠然似乎融化了些许，取而代之的是一种……确认，以及一丝难以言喻的、初步建立起的信任感。
两人相视无言，但空气中流淌着一种无需言语的默契。通过这次并肩作战，千岁亲眼见识了“学院”所掌握的知识和力量体系——那种以血为引、以咒为凭、精密而高效的战斗方式。他也看到了凛作为同伴的可靠与专业，她的冷静判断和精准辅助是这场战斗能够迅速、安静解决的关键。
而凛，也同样通过这场实战，进一步确认了千岁在战斗中的成长速度和临场应变潜力，以及那份守护重要之人的坚定意志，所能激发的力量是何等强大。
一种新的、基于共同经历和相互认可的关系，在这片刚刚净化了黑暗的战场上，悄然建立。他们依然是带着各自立场和秘密的个体，但一条名为“战友”的纽带，已经将他们联系在一起。前方的道路依然布满未知与危险，但至少此刻，千岁感觉到，自己或许不再是孤独一人面对那深不见底的黑暗了。
