皮革制成的靴子陷在落叶堆积而成形成的地面上，腐朽破碎的叶子不知道堆了多少层，踩在上面软塌塌的，给人一种不踏实的感觉。各种小虫子在旁边嗡嗡地飞来飞去，搞得人心烦意乱。踩陷的地面很快就被从落叶间隙漏进来的水给淹没了，变成一个水坑。我此时正身处一处沼泽当中，周围是葱葱郁郁的高大树木，树皮上长满了青色的苔藓。除此之外，森林里到处插满了不知道何人放置的意义不明的木制图腾，图腾制作十分粗糙，仅仅是把一个半月形的木板和一个长方形的木板用铁丝绑在一起而已。
光线昏暗的沼泽搭配上意义不明的图腾，给人一种恐怖的感觉，实际上也确实如此，这里被称为磔罚森林，是众多魔兽出没的地方，一般除了专门来讨伐可能危害到城镇的魔兽的冒险者，不会有人来到这里。这片危险的区域位于城市埃珀琉安郊外好几公里，这个地方浅处表现为广袤的森林，越往里面走，则为沼泽和森林的混合，深处则是寸步难行的毒沼泽。总的来说，这里并不是个适合久待的地方。
我之所以在这里，是因为伊米娅要带我来找一个熟人，那位熟人是一位性格乖僻的魔法师，主要研究灵魂系结晶魔法，这是一种十分罕见冷门的魔法体系，以极高的威力和对施法者极高的要求闻名。据伊米娅所说，她的这位熟人是专门研究灵魂魔法的奥克海姆龙学院的学生，因为在学校里面犯了一些事，被赶出学院，但是他心有不甘，仍然对知识充满渴求，便一个人踏上了自己的求学之路，目前他就独自待在磔罚森林的中间区域的一处废墟里面废寝忘食地研究魔法。
但是，有一个问题，那就是伊米娅只知道他大概在哪里，但是不知道具体位置。当我们穿过最浅层的森林，来到中间区域森林和沼泽交叉的地带时，伊米娅看见满地的泥泞和水坑，就止步不前了，然后派我过去侦查对方的位置以及从哪里走不会粘满脚泥巴，自己则在塔楼的废墟里等我回来。按她的原话“你觉得我会让这些肮脏的东西没入我的靴子里面吗”，就这样，我只好自己一个人去搜寻魔法师的位置了。
据伊米娅说，这片森林原本并不是如今这个样子，在一百多年前，这个国家的领土还没有如今这么广阔，这片森林原本属于精灵的王国所有，在百年前扩张领土的战争中，弗雷迪亚帝国野心十足，想要将这片土地纳入版图，遭到了精灵们的强烈反抗，与精灵的圣木藤王国发生了激烈的交战，双方对这片土地各不让步，惨烈的战争持续了五年之久，最后以白龙帝国的胜利不了了之。尽管帝国成功赢下了战争，夺取了这片土地的所有权，但是在战争过后，推挤如山的人类和精灵的尸体在这片尸横遍野的战场上无人清理，逐渐被落叶掩盖，化为腐殖质，亡者的怨念和痛苦流入了这片土地的土壤当中，成为了对这片土地最深刻的毒。森林开始出现异变，环境发生了改变，大量的黑水开始从土壤中涌出，吞没了地面，将森林变为一片毒沼泽，有毒的瘴气开始在其中弥漫，迫使人类驻军不得不放弃这片土地，从要塞中撤军。
不过随着时间的推移，这片森林也开始逐渐修复自己。在百年的时光中，森林的浅层和中层已经变得适合生物生存，原本弥漫在地面上的有毒黑水也逐渐被过滤，流入了正常的沼泽中。不过，在死伤最惨烈的深处，情况并没有发生改变，那里仍然是荒无人烟的剧毒沼泽，遍地都是粘稠如泥浆一般让人寸步难行的毒黑水，那里的生物也受到环境影响，身体发生了异化，展现出强烈的侵略性。
要搜索的对象住在过去战争的残骸里，理论上并不难找，但是实际上麻烦大了去了。首先是这片地方地势复杂，树木与残骸交织在一起，弥漫的湿气使这两者都长满了青绿色的苔藓，根本分辨不清。地面上淤积的软泥和水也会降低移动速度，使行动变得艰难。不过好在这里没有太大的危险，这里的魔物攻击性并不高。危险主要来自于两个方面，第一个方面是魔物，这里主要有二类魔物，第一种是毒瘴蛛，六肢短小，行动缓慢，整体看上去为杏鲍菇一样的形状，体表布满释放毒气的洞眼，通体为一眼就让人感觉有毒，让人退避三舍的紫黑色。这种魔物一般喜欢成群聚集在一起，因此很容易发现它们。它们进攻性不强，只要不靠近它们，它们就不会放出毒气攻击。另一个就是巨大化的大螃蟹，足足有一个人那样高，体表布满坚硬的甲壳，性格还算温顺，前提是你没有踩到水里面的螃蟹幼崽。
其实准确来说，魔物对人的危险在这里算比较小的，这里的魔物攻击性并没有那么强烈，只要你不去主动招惹它，它就会对你视若无睹。真正的威胁来自于第二个方面-----人类。这里复杂的地形和恐怖的传闻使得追捕罪犯的守卫们止步不前，这里也就自然而然成为了那些罪犯躲避追捕的最佳藏身之地。
但是他们低估了这片森林的恐怖。
缺乏游击兵技能的他们不懂得如何在这座自然迷宫中找到正确的路径，罪犯们在这片森林中漫无目的地前进，很快就迷失了方向，进入了深处的毒沼泽当中。他们当中有些人比较幸运，吸入瘴气后很快就中毒而死了，另一部分可由于体质较强或者吸入瘴气较少，没有如愿死去，身体反而向深处的魔物一样发生了异变，体型变得更大，手脚变得更长，毛发开始增生变得茂密，像极了猿猴。这些退化的人类丧失了心智，侵略性变得极强，会攻击眼前看到的一切生物。但是它们实在太弱了，根本无法与那些强大的魔物相抗衡，导致它们在毒沼泽中的食物链中处于最底层，最终，它们迫于生存的压力被从深处的毒沼泽给赶到了中间地带，蜗居与建筑遗骸的角落中，变得对外周刺激极为敏感。它们通常背后可能出于变异前的某种目的，在背后用麻绳或者铁链将森林里的那些奇怪图腾背在身后，因此它们被人称为“狂信猿”。
基本上每处堡垒破碎的砖墙后面都会蜷缩一只狂信猿，每次在转角扭头的时候，都能与它们那张满口利齿的恐怖猿脸撞个满怀，那种巨大的惊吓，让我小小的心脏就要快从胸腔里面蹦出来了。好在我见识的恐怖场面也不算少了，不会被这种程度给吓得站不住脚。趁对方还没反应过来，我的短刀就已经割开了对方的气管。
不知道割开了多少只狂信猿的喉咙，我都快感到麻木了，废墟中的不少地方历经风吹雨打早就被破坏的不成样子，砖石堆砌的砖墙被树根挤压歪斜，倒向一边，屋顶也塌了一半，这种地方挡不住风，防不住雨，根本不是人能住的地方，于是我把目标转向那些保存较为完好的塔楼和营房，相比于那些破碎的看不出原貌的石头堆，还是这些起码能遮风挡雨的地方更有可能找到那个孤僻的魔法师。
说实话，到目前为止，我对于魔法和魔法吟唱者可以说是知之甚少，因为魔法吟唱者数量稀少，他们性格古怪，很少出现在大众面前。很多人或许会把神官和魔法吟唱者混为一谈，不过这也是无可厚非的事情，毕竟大部分人都是没有接受过有关于魔法的素质教育的，在某些不重视培养魔法吟唱者的国家，甚至就连贵族都只认为所谓的魔法吟唱者都只不过一群哗众取宠的杂耍艺人罢了。
总而言之，魔法吟唱者们是一群神秘的存在，自视清高，孤僻，书呆子，高傲，这些基本上就是人们对他们的刻板印象。这样看来，想要和他们建立起友谊，相互来往应该会变得相当困难。
但是如果有可能的话，我还是想和这个魔法师建立往来，因为目前我能接触到的魔法师只有他了。考虑到以后可能会和魔法吟唱者一类的人物交战，我想要从他这里学到有关于魔法的相关知识，了解到相关情报。如果能学会魔法，那就再好不过了。我想想那个魔法吟唱者叫什么来着，我记得伊米娅给我说过他的名字，好像是叫欧海克。
在废弃的营房里搜寻了一番后，我在一楼的外围看见了二楼破损墙体中漏出来的微微灯光，我可以确定那并非自然引起的火焰，而是那种为了维持照明而特意制作出来的光源，我可以确定，这是实实在在的有人在这里生活的证明。我轻手轻脚地走上二楼，像欧海克他们这样的人平日里都住在远离人烟的地方，神经可能变得十分敏感，而且像这种魔兽横行的地方，在没有提前打过招呼的情况下，贸然大手大脚地行动所发出的动静很可能会被对方当成威胁，我可不想被对方当成来袭的魔物然后被什么莫名其妙的魔法给干掉。
我打算先悄悄走到欧海克所在房间的门口，然后在敲门的同时出声向对方打招呼，这样的话大概能在对方吟唱完魔法的时间内表明我的来意。不过这样做有一点坏处，如果对方能够察觉到我在偷偷摸摸靠近他，效果反而会适得其反，对方会认为我不怀好意。但我并不觉得对方能够察觉到身为战士的我正在靠近，对方是天天泡在书堆里面的魔法师，正常来说应该不会修习盗贼的技能，感官应该十分迟钝，是感知不到我的存在的。
不过真当我走到门口，眼前所见却把我整懵了。
“啊，搞半天没门啊……”
现在的情况让我有点不知所措，看来之前的计划算是作废了。越过门口往里面望去，可以看见屋内的情况。一名样貌冷郁的瘦高男子正叉着手臂站在木板拼凑而成的桌前，眼睛直直向下盯着桌面上摊开的卷轴，橘黄色的柔和光芒透过玻璃，从摆放在桌子一角的油灯里透出，落在卷轴的文字上，也落在他的脸上。他的面容阴沉冷漠，面无表情，看不出情绪的变化。微微弯曲的黑发可以垂到脖子，遮住了耳朵。身上的衣服虽然绣着金线，但是快被磨损的看不见，原本光滑发亮的布料也因为同样的原因变得暗哑无光。一件暗蓝色的斗篷披在最外面，脚上穿着一双牛皮长靴，一枚造型独特，如同巨龙咆哮一般的吊坠穿过斗篷在脖子领口处连接的细带，垂在胸前。欧海克，我能感受到，眼前这个人，就是我要寻找的那个人。
“你好！”
我走到门口，停下了脚步。里面的男子就好像没有听到我的招呼一般，站在桌前不为所动，继续盯着桌子上的卷轴。欧海克这个人看上去是个清心寡欲，十分热衷于知识的人，除了桌子上堆积的羊皮卷外，桌脚旁边的篓子里面也装满了卷起来的卷轴，他右手的角落里放着一个占据了整面墙的书架，上面分门别类，整整齐齐的放着各种各样的卷轴，一切都摆放的井井有序。他的房间里除了这两样家具外，还有两个椅子和一张木床，这些家具看上去都是他用这处沼泽中所能找到的木材，自己做成的，看上去十分粗糙。他身后的砖墙破了个大洞，洞的尺寸很大，看上去无法修补，我之前所看到的灯光就是从这里漏出来的。
这种艰苦的生活，可以说不是常人所能忍受的，反正我是受不了这种生活的。一想到他独自在这里生活了那么久，我不禁对他感到有点佩服了
“请问是欧海克先生吗？”
对方仍然对我的存在熟视无睹，我只好不得不提高音量重复了一遍。这一次对方似乎终于对我的存在产生了一点反应，只见他嘴角微微抽动着，蚊子一般的声音从喉咙里面传了出来：
“烦人。”
“啊？”
对方似乎终于对我变得不耐烦，将头转了过来，高傲地抬起头看着我，眼中满是傲慢和不屑，眉毛抬得都快比山还要高了。
“我说，你们这些家伙到底烦不烦啊，还是说你们不知道自己到底有多烦人吗？就那么喜欢打扰别人安静看书吗？没想到我都躲到这里来了还是有蠢货找上门来……”
“蠢货……”
我为对方对我的称呼而感到惊骇，这还是我从墓地醒来第一次有人这样称呼我。我对欧海克的态度应该可以说是比较礼貌的，然而他却以这样的态度来回应我，换任何人都会感到不快。对初见者就采用这种称呼，对方性格的恶劣就可见一般了。我的眉毛高高抬起，内心充满了不悦。
“谁派你过来的？我不常有访客，别给我说你是漫无目的到处乱逛晃到我的书斋里来的。”
“伊米娅，她想见你。”
“伊米娅啊……原来如此，这么说，你是她的同行者了吗？如果是这样的话，那我要为我先前的无礼而道歉。住在这种地方，就是为了避免他人打扰我研究魔法，但是就算是住在这种荒芜之地隐姓埋名，也还是有不少蠢货为了一己之利上门造访，还请谅解。”
欧海克听到我报出伊米娅的名号后，终于开始认真对待我。他漆黑的眼眸转动着，上下打量着我，我能感受到他那种谨慎的眼神将我从头扫到脚，最终他的目光停在了我腰间的圣典上。
“你腰上那个，能借给我看看吗？如果不愿意就算了。”
欧海克伸手指了指我腰间的圣典，看他那眼神，似乎对这本书颇感兴趣。
“没关系，只要不拿走，给你看看没啥大不了的。”
我解下腰间的圣典，将圣典交到了他的手中。他拿过圣典，带着玩味的表情翻了翻，最终索然无味地将圣典还给了我。
“用盲文还加密，估计也就只有沃德教会盲眼圣女能看懂。我现在对它没啥兴趣了，你可以把它拿走了。”
“我听伊米娅说你以前是龙学院的学生，你能教我魔法，当我的老师吗？”
“当老师教书啊……看在你刚才让我看了看沃德点字典的份上，也不是不可以，不过我要先考察考察你的资质，我可教不了蠢蛋魔法。”
欧海克转身走到墙角，拿出一根被麻布包裹住的棍状物。他把缠在棍状物上面的布扯了下来，露出里面被包裹住的物品-----一根造型奇特，顶端肿大的木杖。欧海克将木杖拿在右手，一脸严肃地看着我。
“这是法杖，对于除了灵魂魔法外的各个体系的魔法吟唱者来说，法杖并不是施法所必须得物品，即便是空手也可施展法术，但是法杖能够起到增幅魔法，放大威力，节约魔力的效果，一般作为魔法吟唱者，出于综合考虑，都会装备上杖。”
欧海克拉过来一把凳子，凳子是由外面的图腾简单改造制成的，半月状的木板被弯曲到水平面上成为了凳面，而长方形木板则作为椅背，保持原先的位置不变。欧海克示意我坐下来看他演示说明。
“但是只有一种魔法例外，那就是我所研究的灵魂魔法。灵魂魔法的施展必须要使用双手杖，而且与其他体系的魔法不同，灵魂系魔法的咏唱无法缩短，其威力取决于施法者的智力，这是一种完全建立在理论上的魔法，包含大量复杂的计算和对发音音律的调整，是所有魔法体系中，对施法者要求最为严苛的魔法。”
我坐在那草草制成的椅子上，看着他拿着双手杖从我面前走过。欧海克挪动脚步，停在了房间的缺口前，法杖在他双手力量的作用下缓缓抬起，杖尖指向房间外面的森林。
“看好了，不要眨眼。”
欧海克的嘴唇开始快速张合，高速咏唱的吟文从喉咙里传出，那是一种我所无法理解的声音，不知道是因为吟唱的速度太快以至于我无法听清具体的内容，还是说吟唱所使用的语言并不属于我们日常交流所使用的语言，我始终无法从他的话语中捕捉到我能够理解，听懂的字句，这样看来，吟唱需要使用另一种截然不同的语言。
伴随着欧海克的吟唱，淡蓝色的微光沿着法杖杖头的纹路渗透了出来，在杖头汇成小小的蓝色光点。
“灵魂箭。”
蓝色的光芒从杖头喷薄而出，原先小小的蓝色光点扩张为椭圆形的光箭，向着杖头所指的方向飞去。蓝色的光箭在击穿了五六棵树后速度仍然不减，一直向着远处飞去，直到撞上山岩，在岩体上留下一个熔融的大坑。魔法的威力彻底看呆了我，如果是正常人吃到这一击，肯定会当场毙命吧。
“灵魂系魔法最大的特点就是它会无视一切防御，直接穿透对方的魔法抗性和物理抗性。无论是多么坚硬优良的金属制成的装甲，还是进行过附魔，专注于提高魔法抗性的魔法甲胄，都无法抵抗这类体系的魔法。”
欧海克收回了魔杖，看着屋外的一片狼藉，满意地点了点头。屋外位于‘灵魂箭’路径上的树木都被拦腰击断，留下一片残骸。欧海克从我身边经过，走到另一把椅子旁坐下后，将双手杖靠在一边，双眼对视着我补充道：
“这还只是第一位阶的法术，魔法一共分为十个位阶，位阶越高，威力和功能性也就越高，我想这你应该是能够明白的。”
我点了点头，以表示自己能够明白，于是欧海克又继续道：
“但是无论是什么位阶的法术，其威力都是与施法者的智力挂钩的。以我的水平，在魔法吟唱者里面也就只能排个中等偏下吧。”
“真是谦虚呢。”
我挪了挪屁股，在椅子上找到了一个比较舒服的姿势，看来对于魔法知识的说教，也不是不能听懂。欧海克继续坐在椅子上口若悬河，滔滔不绝地描述他所修习的灵魂系魔法的知识，貌似他一谈到魔法就打开了话匣子。如果照这样下去，学会魔法似乎也不是不可能。至于伊米娅，就让她自己在那边等一段时间吧，谁让她让我在这片沼泽地里把我自己弄得脏兮兮的，这是她想要保持自己身体干爽的代价，也是我对她的小小报复。
“……然后呢，就是关于龙的二元性……有关于灵魂的物质性和魔术回路……”
“嗯？”
我发现欧海克说的话的内容突然变得又无法理解，他到底在说什么，这些高深莫测的词到底是什么意思？我呆呆地看着他，眼神中充满了迷茫，他似乎察觉到我眼神的异常，停下了他的滔滔不绝。
“你怎么了？莫非你听不懂吗？这可是最基础的概念。”
我摇了摇头，欧海克头疼地扶住了脑袋，叹了口气。
“这么低的智力，还指望我教你魔法？”
欧海克撇了我一眼，一脸嫌弃的表情，示意我离他远一点，唯恐沾染上一点愚笨的气息。
“你最好还是别学了，并非所有人都适合学魔法，你也不要强求这一点，因为你和其他的蠢蛋一样……”
“你这家伙！”
“难道你还不承认吗？事实证明你就是个蠢蛋，等你变得不那么蠢再来找我吧。”
被再次称为蠢蛋，我肯定接受不了，于是我就气冲冲地瞪了一眼他，然后带着压抑的怒火悻悻而去，留下欧海克一个人待在他那小小的书斋里。
欧贝克仍站在原地，脊背挺得笔直，下巴微微扬起，维持着惯有的高傲。可等那道背影彻底消失在廊道，他却猛地几步冲到门口，扒着门框往外张望，目光在空荡的廊道里逡巡许久，指尖无意识地抠着木框——方才那句承诺，他得仔仔细细在心里再确认几遍，才敢相信不是幻听。
“我竟也能……将法术教给别人吗？”胸腔里的心跳撞得厉害，像有只雀跃的鸟儿在扑腾，这是沉寂了太久的悸动，烫得他指尖都有些发麻。
一定要回来啊，千万。
欧海克的心中竟有了一丝期待。也许效仿一下龙学院的做法，也不错。
