“怎么样，找到了吗？”爱尔柏娜坐在颠簸的马车内，指尖不断按压着发胀的眉心，眉宇间凝着化不开的烦躁。
马车缓缓停靠在西边的城门，守门的士兵正靠在门柱上不停地打着哈欠，眼角的红血丝暴露了他们的疲惫。
按照城邦律法，这个时辰城门早该紧闭，卫兵们本该躺在温暖的床榻上酣睡，可来者是声名显赫的艾萨克森公爵小姐，他们这些底层平民，只能硬着头皮出来加班守夜。
好在只是多站几个时辰，并没有其他风险，卫兵们暗自庆幸着，目光却不敢直视那辆装饰华丽的马车。
“小姐，您描述的那个断壁，确实存在。”卡萝尔的声音隔着车帘传来，带着一丝不易察觉的迟疑。
“带我过去。”爱尔柏娜的声音冷硬，没有丝毫商量的余地，指尖按压眉心的动作骤然停住。
“小姐，这个事情没你想象中的那么简单……”卡萝尔站在马车外，双手攥紧了裙摆，犹豫再三还是开口劝阻，她见过那断壁后的惨状，实在不忍让小姐直面这般炼狱。
“我在命令你。”爱尔柏娜的语气沉了下来，带着公爵家族与生俱来的威严，不容置喙。
“……是。”卡萝尔终究不敢违逆，声音里满是无奈。
爱尔柏娜俯身提起座位上的银白色长剑，利落地下了马车。
剑鞘碰撞地面的脆响，让两名守卫瞬间清醒了大半。
“哎呀，小姐您不能出去啊！”看到爱尔柏娜抬脚就要踏出城门，两名守卫彻底没了困意，慌忙上前阻拦，脸上满是焦灼，“深夜城外野兽横行，还有不明势力盘踞，实在太危险了！”
“你们要拦我？”爱尔柏娜脚步一顿，眼神骤然变冷，手中长剑出鞘半寸，冰冷的剑刃直接抵住了上前阻拦的守卫咽喉，寒光映得对方脸色煞白。
那守卫脚步猛地僵住，浑身的血液仿佛瞬间凝固，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了厚重的制服，连呼吸都不敢大声，只能僵硬地站在原地。
“大人，这么晚了外面真的不安全，万一您出了岔子，我们实在担待不起啊！”另一名守卫颤声劝道，却不敢再往前半步。
“这件事，你不用管。”爱尔柏娜收回目光，语气淡漠得没有一丝温度，仿佛眼前的危险不值一提。
说完，她转身跟上卡萝尔的脚步，毅然走出城门。
城外杂草丛生，夜色如墨，只有稀疏的星光勉强照亮前路。穿过杂乱的草丛，在一处被刻意用藤蔓遮掩的断壁后，爱尔柏娜终于看到了佩乐蒂描述中的场景——满地骸骨混杂着破碎的衣物，空气中弥漫着浓重的血腥与腐臭，几只秃鹫正低头啃食着残留的血肉，景象惨不忍睹。
“小姐……”卡萝尔站在一旁，小心翼翼地唤了一声，生怕惊扰了陷入沉思的爱尔柏娜，可对方毫无回应。
“小姐？”她又试探着叫了一遍，声音轻得像一阵风。
半晌，爱尔柏娜的掌心突然浮现出一抹炽热的火光，她猛地向前一挥，火焰划破夜空，发出噼啪的声响。
周围的秃鹫受惊，纷纷扑棱着翅膀逃离，黑暗中只留下它们嘶哑的鸣叫。
“这里大概有多少人？”爱尔柏娜没有回头，目光灼灼地盯着脚下的骸骨，长剑笔直地立在身前，燃着烈火的手紧紧按着剑柄，火光映在她冰冷的侧脸，在漆黑的夜幕下格外刺眼。
她的心跳得飞快，不是因为恐惧，而是因为压抑不住的愤怒，那些散落的孩童衣物，更是像针一样扎进她的眼里。
“最少……五百人。”卡萝尔的声音带着颤音，小心翼翼地回答，“很多遗体被附近的野兽拖走了，留在这里的，只有被秃鹫啃食剩下的残骸。”
她偷偷抬眼看向爱尔柏娜，心头不由得一紧。
这还是她第一次在小姐脸上看到这样的表情，既有极致的认真，又有几乎要喷薄而出的愤怒，仿佛下一秒就要爆发。
“卡萝尔，这件事情你知道吗？”爱尔柏娜的声音突然平静下来，平静得让人不安。
卡萝尔抿紧嘴唇，久久没有说话，指尖几乎要掐进掌心。
“说话。”爱尔柏娜的语气依旧平静，却带着一种无形的压迫感，让卡萝尔呼吸一滞。
“小姐，这些事情在贵族之间，恐怕只有您不知道。”卡萝尔的声音艰涩，“不过这也是……”
“情有可原？”爱尔柏娜握着剑柄的手没有动，缓缓歪头看向卡萝尔，眼眸深邃如烧红的烙铁，掌心的朱红火焰愈发旺盛，宛若一头即将发怒的雄狮。
她怎么也想不到，这样的惨剧，竟然在贵族圈子里成了公开的事情，而自己却被蒙在鼓里。
卡萝尔只感到一阵心悸，手脚不受控制地颤抖起来，浑身如坠冰窟，丝丝冷汗浸透了发丝，连话都说不连贯了：“我、我没有这个意思……”
她彻底乱了阵脚，垂下头不敢再看爱尔柏娜的眼睛。
“哼……”爱尔柏娜发出一声沉闷的冷哼，带着无尽的嘲讽与愤怒，目光重新落回脚下的骸骨上，试图从那些勉强还能辨认的残骸中，看出他们生前的模样。
是年迈的老人，还是年幼的孩子？是勤劳的农夫，还是本分的工匠？
“也就是说，父亲，兄长，他们都知道。”她的声音轻得像叹息，却带着难以言喻的失望。
“是、是的。”卡萝尔的声音低不可闻。
所以，这才是父亲让我来法利萨的真正原因么……爱尔柏娜心头一沉，一股寒意从脚底升起。
父亲笃定自己会发现这一切，笃定自己会为这些平民愤怒，所以才刻意安排了这趟行程，他对那些草菅人命的贵族，有着绝对的“信心”，相信他们的恶行绝不会收敛，直到被自己撞破……
爱尔柏娜出生于世代显赫的公爵家族，自小养尊处优，骨子里带着贵族与生俱来的优越感与傲慢，与人相处时总不自觉地带着疏离。
即便如此，在她心里，平民从未被视作可以随意践踏的蝼蚁。
父亲曾不止一次告诫她，平民是社会发展的基石，是整个城邦得以存续的根本，这句话她一直铭记在心。
可那些所谓的贵族同僚呢？他们视平民的生命如草芥，肆意屠戮，而作为秩序维护者的教会，竟然也选择包庇这种罪恶，任由惨剧一次次上演。
恶魔尚且懂得血浓于水，可他们，连恶魔都不如！
