爱尔柏娜彻底恍惚了，脚步像被钉在原地。
她怎么也没想到会在这里看到佩乐蒂，更想不到她会和那个表面温文尔雅、实则人面兽心的乔乐迪伯爵在一起，甚至还笑得如此灿烂。
眼前的佩乐蒂，与昨晚在教堂里那个眼神惶恐、浑身颤抖的她，简直判若两人。
佩乐蒂很快注意到了台阶下失神的爱尔柏娜，她中断了与乔乐迪的谈话，脸上的笑容依旧温和。
“抱歉，乔乐迪伯爵，我有一点私事需要处理。”说着，她装作不经意地瞥了一眼台阶下的爱尔柏娜。
乔乐迪何等精明，瞬间便心领神会，他笑着颔首：“那我就不打扰佩乐蒂小姐了，期待下次再见。”
“一定。”佩乐蒂点头致意，目送乔乐迪离开。
乔乐迪经过爱尔柏娜身边时，甚至还礼貌地颔首示意，那虚伪的笑容让爱尔柏娜胃里一阵翻涌。
“爱尔柏娜，找我有什么事情吗？”佩乐蒂缓步走下台阶，脸上依旧带着那副无懈可击的微笑，仿佛两人之间从未有过昨晚的矛盾。
“我……我还以为你离开了……”爱尔柏娜喉咙发紧，看着眼前熟悉又陌生的人，一时竟不知该说些什么。
“离开？”佩乐蒂轻笑一声，语气里带着几分自嘲，“离开这里，我还能去哪？回高塔？去精灵之森？别闹了，以我魔女的身份去了那些地方和找死没什么区别。”
爱尔柏娜突然觉得佩乐蒂的身影变得无比模糊，仿佛隔着一层薄雾。
她下意识地走上前一步，想要看得更清楚些，目光却意外地落在了佩乐蒂胸口的教袍上别着一枚精致的徽章，并非牧师的证章，而是一枚象征着至高荣耀的金色勋章。
注意到她的视线，佩乐蒂从容地取下胸前的徽章，抬手递到她面前，金黄的徽章在阳光的照耀下熠熠生辉，刺得爱尔柏娜眼睛有些发疼。
“今天早上我来教堂，他们说要给我颁奖，送了我这个徽章，还有一套城郊的房子。”佩乐蒂语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“我想着既然有了住处，就不用再麻烦你了，便把行李都带走了。”
“什么？等一下！”爱尔柏娜猛地抓住她的肩膀，指尖因为用力而微微泛白，眼神里满是不可置信，“你为什么会变成这个样子？教宗那个家伙，到底和你说了什么！”
她无法接受这样的佩乐蒂，那个昨晚还对贵族充满厌恶的女孩，怎么会一夜之间就接受了教会的嘉奖，甚至和乔乐迪那样的人谈笑风生？
“爱尔柏娜。”佩乐蒂脸上的笑容瞬间消失了，眼神变得冰冷而锐利，直直地看向她。
“你告诉我，就算你知道了那些贵族的所作所为，你能做些什么？”
爱尔柏娜被问得一怔，张了张嘴，想要辩解，想要说自己可以做点什么，可话到嘴边，却发现自己根本无从回答。
是啊，她能做什么呢？仅凭她一个公爵之女，仅凭一腔怒火，就能改变这一切吗？
“看吧，你明明很愤怒于乔乐迪的所作所为，可当他与你擦肩而过时，你能做些什么？就连身为公爵之女的你面对人类的现状都无能为力，我的反抗又能有什么用？”
爱尔柏娜低下头，指甲深深掐进掌心，喉咙像是被什么东西堵住了，一句话也说不出来。
“你的愤怒如此苍白，没有一点力量可言。熟视无睹与抗争到底，你偏偏选择了最没用的中间地带——挣扎。放弃吧，没用的。”
“我本以为，至少你不会说出这句话！”爱尔柏娜猛地抬起头，眼中翻涌着怒火与失望，她一把拽住佩乐蒂的衣襟，毫不犹豫地一拳打在了她的脸上。
这一拳又快又狠，带着她所有的愤怒、不甘与失望。
“姐姐！”绯夜惊呼一声，急忙扶住踉跄后退的佩乐蒂，眼神瞬间变得凌厉，抬手就要朝爱尔柏娜反击。
“住手！”佩乐蒂揉了揉发痛的脸颊，声音沉了下来，阻止了绯夜的动作。
她的脸颊很快泛起红肿，嘴角甚至渗出了一丝血迹，可她的眼神却愈发冰冷。“那你告诉我，我能做什么？！”
她猛地提高了音量，语气里满是压抑的痛苦与愤怒：“是和这群贵族抗争到底，让你和乔苏娜为了我对抗自己的阶级，甚至身陷险境？还是一不做二不休，把这群虚伪的贵族全都杀了？！你告诉我，我杀得完吗？这个城邦里，这样的人还有多少？杀了一个乔乐迪，还会有无数个乔乐迪冒出来！”
“用你的脑子好好想想！你这样的愤怒能给你带来什么后果？它解决不了任何事情，只会让你陷入更深的困境，只会连累身边的人！这完全就是苍白的愤怒，没有一丝一毫的作用！”
“如果你这一拳，能够打在乔乐迪的脸上，能够让他付出代价，我或许还会对你刮目相看。但现在，你就只是一个被夹在两个选择中间，既不敢彻底妥协，又不敢真正反抗的胆小鬼。”
“胆小鬼……”爱尔柏娜低声重复着这三个字，像是被抽走了所有力气，自嘲地笑了笑，双拳紧握到指节发白。
她低着头，一步步踏上教堂的台阶，每一步都沉重得像是灌了铅。
佩乐蒂说的没错，她就是一个胆小鬼。心里明明满腔怒火，却什么也做不了，只能把这份怒火深埋在心底，独自咀嚼其中的苦涩与无力。
她突然觉得，“公爵之女”这个名号，不过是一层脆弱的外衣，剥去这层外衣，她什么都不是，连保护自己想保护的人，做自己想做的事都做不到。
“姐姐，爱尔柏娜她离开了。”绯夜看着爱尔柏娜落寞的背影消失在教堂门口，轻声说道，语气里带着几分担忧。
“我知道。”佩乐蒂坐在冰冷的台阶上，继续揉着发痛的脸颊，嘴角的血迹还未擦干。
爱尔柏娜是真的生气了，这一拳的力道，丝毫没有留情。
“姐姐……你还好吗？”绯夜小心翼翼地蹲在她身边，看着她苍白的脸色和红肿的脸颊，心疼地问道。
“……不好。”佩乐蒂睁开眼，声音带着一丝沙哑，“我想一个人静静。绯夜，你能帮我看着爱尔柏娜吗？她应该是去找教宗了，别让她出事。”
“可是，这样姐姐你会有危险的！”
佩乐蒂撩开脖子上的项圈，指着玫瑰纹路，“你不是说只要有这个无论在哪都能找到我吗？放心啦。”
绯夜犹豫了片刻，终究还是点了点头：“好吧，姐姐你一定要小心，我会尽快回来的。”
看着绯夜快步走进教堂的身影，佩乐蒂缓缓站起身，独自走到教堂一侧的祈祷区。
这里安静肃穆，阳光透过彩绘玻璃洒在地面上，映出斑驳的光影。
曾经，她就是在这里，戴上了牧师的徽章，成为了教会的一员，如今想来，竟像是一场荒诞的梦。
不知过了多久，一阵刻意放轻的脚步声传来。
佩乐蒂抬眼望去，只见一个熟悉的身影带着几名教徒朝她走来，为首的人，正是教会里负责看管储藏室的邓恩。
“好久不见，佩乐蒂小姐。”邓恩的声音带着一丝诡异的温和，与往日里那个沉默寡言的他判若两人。
几名教徒默契地散开，形成一个包围圈，将佩乐蒂困在了中间，眼神里带着毫不掩饰的敌意。
佩乐蒂心中一凛，面上却依旧镇定，甚至还勾起了一抹嘲讽的笑容：“邓恩？这个时间点，你不守着你的储藏室，跑到这里来找我，是有什么事吗？”
“没什么，只是有一个不情之请。”邓恩说着，双手捧着一根黑色的缎带，缓缓递到佩乐蒂面前，语气“礼貌”得有些刻意。
到了这一步，就算佩乐蒂反应再迟钝，也早已察觉出不对劲。
这哪里是什么不情之请，分明是赤裸裸的绑架。她看着邓恩手里的缎带，眼中的嘲讽愈发浓烈：“呦，你们这绑架的业务也太不熟练了吧？哪有让被绑的人自己给自己绑起来的？”
邓恩脸上的笑容不变，语气依旧平缓：“我只是认为，这样做，会更加礼貌一些。”
