晨光破晓
长夜的终章在天际撕开裂缝，烈阳的破晓如鎏金重锤，狠狠砸在艾萨克森家族宅邸的阴影上。
粉发少女独自倚靠在窗边，单薄的身影嵌在晨光里，双目空洞地望着天边那抹鱼肚白，仿佛灵魂已抽离躯壳，只剩一具僵直的木偶。
门轴发出极轻的吱呀声，女仆推门而入，指尖还悬在门板上，声音轻得像怕惊扰了空气：“小姐……”
她小心翼翼地探头，视线扫过屋内——蜡烛依旧完整地立在烛台，蜡油都未曾流淌半分；床单被套叠得棱角分明，整齐得不像话。
爱尔柏娜穿着洁白的睡裙坐在窗台上，破晓的曙光照在她的侧颜，纤长的睫毛纹丝不动，那足以驱散永夜的暖意，却怎么也照不亮她眼底浓得化不开的阴霾。
“您又一整夜没休息，眼睛闭一会吧，再这样下去身体会垮的。”女仆放轻脚步上前，语气里满是疼惜。
“佩乐蒂……佩乐蒂……”
爱尔柏娜像是完全没听见她的话，樱唇微启，反复喃喃着这个名字，声音轻得几乎要被晨光揉碎。
为什么要救她？
明明自己伤得那样重，肌肤被火烧的焦黑，明明是最怕火的人却还强撑着露出温柔的笑，说“对不起，我来晚了”。
她认知中的魔女，是教会典籍里描述的嗜血恶鬼，是焚毁村庄的纵火犯，是用黑暗魔法蛊惑人心的恶魔。
可佩乐蒂……她真的是魔女吗？
这样温柔的人，怎么会和“魔女”这两个沾满血腥的字扯上关系？
长期以来根植于心底的观念，如冰封的湖面骤然裂开细纹，顺着她的思绪蔓延，咔嚓作响。
她不禁开始怀疑，那些从书架上翻阅的典籍，那些她曾深信不疑的教条，到底有几分真实？
是啊，她不过是个自以为是的蠢货。
贵族之间心照不宣的虚伪她看不穿，佩乐蒂为了保护她而说的反话她听不出，甚至还凭着“魔女皆恶”的偏见，一次次推开那份纯粹的善意。
“小姐！”
一声带着痛心的呵斥猛地将爱尔柏娜的灵魂拽回躯壳。
她木讷地扭过头，视线却不敢与人对视，死死钉在地板的木纹上。
“卡萝尔？你先离开，我想一个人……”
话未说完，一杯凉水迎面泼来。
“哗啦”一声，冰冷的液体顺着她的额角滑落，浸湿了粉发，打湿了睡裙。
紧接着是“咚”的一声重响，玻璃杯被重重砸在桌上，震得烛台都微微晃动。
门外偷看的小女仆们吓得捂住嘴，指尖发白，连呼吸都不敢大声。
那可是公爵大人捧在手心的宝贝女儿，她一个女仆，居然敢泼水在小姐脸上？
她就不怕被赶出府邸，甚至处以极刑吗？
女仆胸膛剧烈起伏，浑身止不住地颤抖，不是害怕，而是急怒交加。
她的声音带着哭腔，却依旧掷地有声。
“您看看自己现在像个什么样子！整日茶不思饭不想，眼神空洞得像具行尸走肉，您还是那个骄傲的爱尔柏娜·艾萨克森吗？！”
爱尔柏娜无声地扭过头，长长的睫毛垂下，掩去眼底的狼狈与愧疚，不敢直视女仆那双燃着怒火的眼睛。
晨光依旧映在窗棂上，水滴顺着她苍白的脸颊滑落，在洁白的睡裙上洇开一片片深色的痕迹，像绽开的墨色伤痕。
她没有抬手擦拭，只是静静地望着地面，指尖蜷缩成拳，指甲深深掐进掌心。
女仆胸口的起伏渐渐平复，眼中的火焰慢慢熄灭，只剩下灰烬般的无力。
她看着小姐湿漉漉的粉发贴在额角，脸色苍白得毫无血色，像一朵被暴雨摧残过的蔷薇，几近凋零，心里的怒气瞬间被心疼取代。
就在这时，一阵沉闷的脚步声从走廊传来，沉稳有力，每一步都像踩在人心上，震耳发聩。
爱尔柏娜心头猛地一惊，这个脚步声，她太熟悉了。
是她的父亲，艾萨克森家族的家主，帝国公爵埃弗里·艾萨克森。
她慌忙抬起头，仓促间与面前这位壮硕的男人对视。
埃弗里身着黑色劲装，肩甲上的纹路还沾着些许风尘，如鹰隼般锐利的目光落在她身上，让她瞬间涌上满心的彷徨与无措。
“父亲？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“您什么时候回来的？我以为您还在托洛维奇……”
托洛维奇是帝国与血族交界的边境城市，家族派去的精锐侦查小队在那里失联，如此重大的事情，她本以为父亲会亲自坐镇处理，评估血族带来的危险。
的确，埃弗里本该留在那里。
可当他从长子笃尼口中得知，自己视若珍宝的小女儿，因为一个名叫佩乐蒂的魔女茶饭不思、彻夜不眠，甚至几近崩溃时，他终究还是放不下。
他是手握重兵的帝国公爵，是战功赫赫的将军，但他更是爱尔柏娜的父亲。
为子女照亮迷茫的前路，是他与生俱来的责任。
于是他将边境的事务托付给笃尼，马不停蹄地赶了回来。
“听说你的情况很不好，回来看看。”埃弗里的目光扫过爱尔柏娜脸上的水渍，又淡淡瞥了一眼一旁垂首待命的女仆，语气中带着几分不属于这位硬汉的无奈，“你先出去吧。”
女仆端起桌上的玻璃杯，深深鞠了一躬，轻手轻脚地走出房门，关上了门。
门外的小女仆们早已惊呆了，却不敢多说一个字，只是互相推搡着，悄无声息地退远，只留下女仆一人在门外静静等候。
房间里只剩下父女二人，气氛一时有些沉寂。
“父亲……”爱尔柏娜咬了咬下唇，率先打破沉默。
“你的事，笃尼都跟我说了。是因为那个叫佩乐蒂的魔女，对吗？”埃弗里扶着她的肩膀，将她带到床边坐下，掌心的温度沉稳而安心。
“哥哥？他怎么会知道？”爱尔柏娜惊讶地抬起头，注视着父亲棱角分明的面庞，眼底满是疑惑。
“你走后，伊莲、纳尔、塔米娅他们带着调律班的队员，和她发生了交战。”埃弗里缓缓说道，“笃尼是他们的班长，自然知晓此事。”
爱尔柏娜这才恍然想起，当初为了“防备魔女”，她自作主张将法利萨周围的调律班成员全部召集过来。
可她万万没想到，自己离开后，她们会真的对佩乐蒂动手。
