城西民俗街，“魏氏古法工艺”店内提取到的烟头DNA与案发现场遗留的微量生物信息完全吻合，那些皮革碎片，独特的香料配方笔记，以及那几个与料斋丢失香囊同源的成品，几乎构成了一个完整的证据链，将魏老三牢牢锁定为“画皮鬼”案的重大嫌疑人。
通缉令连夜下发，蜇温市警力秘密铺开。
而董宴和却并未感到丝毫轻松。魏老三工坊的发现虽然指向明确，但也带来了新的谜团。那些背景模糊的女性照片是谁？苏婉在魏老三工坊被端同时出现的剧烈反应，是巧合，还是某种深层次联系的印证？
他坐在警察厅里，反复观看着从料斋外围监控中截取的片段；苏婉惊惶失措的脸，苏烛九混合着厌烦与担忧的眼神，以及令狐扶苏那总是带着神秘微笑、仿佛一切尽在掌握的面容。
这一家茶咖店里，尤其是苏婉，就像一团被浓雾包裹的谜。魏老三落网或许能解开“画皮鬼”案的部分真相，但料斋的谜团，似乎才只是冰山一角。他有一种强烈的预感，苏婉身上，藏着比“在逃犯”身份更惊人，也更黑暗的秘密。
料斋内，苏婉在经历了那场突如其来的，源自气味联想的崩溃后，陷入了一种更深的恐惧中。她不再轻易走出杂物间，连一日三餐都是苏烛九面无表情地放在门口。唯有在夜深人静时，才会在门缝里隐隐透出压抑的啜泣声。
苏烛九的心情同样复杂。她对苏婉这种近乎自闭的懦弱感到极度不耐烦。但每当她看到门口那几乎未动的饭菜，听到夜里那压抑的哭声，纵是再大的火气也没法发泄。
她讨厌这种被影响的感觉，这让她觉得自己也变得软弱。为了摆脱这种情绪，她将更多的精力投入到学习中，并开始下意识地期待陈启明发来的，那些看似寻常却总能让她心跳微乱的问候信息。
那个阳光下的他，是她暂时逃离料斋阴郁气氛的唯一出口。
这天放学，她刚走出校门，就看到陈启明等在不远处，手里还拿着两杯奶茶。
“烛九！”他笑着跑过来，将一杯温热的奶茶递给她，“今天物理小测最后那道大题，我没听懂，你抽空能教一下吗？”
他的笑容依旧干净耀眼，带着少年的温度。苏烛九犹豫了一下，还是接过了奶茶，低声说了句“谢谢”。温热的触感透过杯壁传到掌心，带来一丝久违的暖意。
两人并肩走在回料斋的路上，陈启明兴致勃勃地讨论着题目，偶尔穿插一些班级里的趣事。苏烛九大多时候只是安静地听着，偶尔轻嗯一声，但紧绷的神经却在不自觉中慢慢放松。
快到料斋所在的巷口时，陈启明忽然有些不好意思地摸了摸鼻子，声音也低了几分：“那个……烛九，下周我生日，家里有个小聚会，都是班上的同学，你能来吗？”
苏烛九的脚步猛地顿住，心脏像是被一只无形的手攥紧。聚会？去他家里？和那么多同学一起？无数个拒绝的理由瞬间涌上心头；她和大家合不来，她那天有事情，她……不是真正的女孩……
恐慌如同潮水般袭来，她几乎能感觉到手臂内侧开始隐隐作痛，那种想要通过自*来获得舒畅感的冲动再次抬头。
“我……”她张了张嘴，脸色发白。
“没关系！”陈启明立刻说道，眼神里有一丝不易察觉的失落，但很快又被理解的笑容取代，“如果你不方便就算了，我就是……就是想问问。”
看着他强装笑意的脸，苏烛九心中一阵刺痛。她微微低下头，不敢再看他的眼睛，含糊地说了句“我考虑一下”，便抱着书包，几乎是跑着冲进了巷子。
董宴和决定不再等待。魏老三的通缉需要时间，而对料斋的调查不能停滞。
他需要找一个更自然的借口，再次接触苏婉，观察她在魏老三事件后的状态，或许还能从令狐扶苏那里，旁敲侧击出一些关于“香料”来源的信息。
于是他想到了苏烛九。这个女孩是连接苏婉和外部世界的一个关键点，也是料斋内部相对不那么戒备的存在。
以关心未成年人或者了解学校周边安全情况为由进行家访，对于一个退役刑警队长来说，并非完全说不通。
于是，在一个傍晚，董宴和再次出现在了料斋门口。他手里提着一袋新鲜水果，看起来不像执行公务，倒像是寻常的邻里走访。
推开店门，风铃声响起。前厅只有令狐扶苏一人，她正坐在茶台后，慢条斯理地沏着茶，对于董宴和的到来，似乎并不意外。
“董警官，稀客。”她抬眼，微微一笑，笑容依旧完美得无懈可击，“这次来访是公事，还是私事～？”
“算是私事吧。”董宴和将水果放在柜台上，语气尽量随意，“路过，顺便来看看。苏女士……她身体好些了吗？”他的目光扫过空荡荡的前厅和后院方向。
令狐扶苏给他斟了一杯茶，语气带着恰到好处的无奈：“劳您挂心，婉姐是老毛病了，还需静养。倒是让您看笑话了。”她轻巧地将苏婉的异常再次归为“旧疾”。
就在这时，苏烛九从后院走了进来，她刚放学，脸上还带着一丝从陈启明那里回来的恍惚和挣扎。看到董宴和，她立刻警惕地停下了脚步，眼神变得冰冷锐利。
董宴和看向她，尽量让自己的目光显得温和：“苏烛九同学，刚放学？最近学校附近治安情况怎么样？有没有遇到什么可疑的人？”他试图用这种公事公办的口吻拉近距离。
苏烛九抿着下嘴唇，没有回答。她不喜欢这个警察，他的每一次出现，都会让那个懦弱的父亲崩溃还，会搅乱料斋本就岌岌可危的平静。
令狐扶苏却笑着打圆场：“小九九，董警官是关心你呢。最近不是有个什么……‘画皮鬼’的案子还没破吗？听说凶手还没抓到，警察同志压力也大。”她仿佛不经意地提起案件，目光却有意无意地观察着董宴和的表情。
董宴和顺势接话：“是的，凶手很狡猾。但我们已经掌握了一些关键线索，相信很快就会有结果。”他说这话时，目光紧紧盯着令狐扶苏，试图从她脸上捕捉到一丝一毫的异常。
令狐扶苏的表情没有丝毫变化，只是端起茶杯，轻轻吹了吹，语气悠然：“那真是太好了。这种祸害，早该落网了。”她顿了顿，像是忽然想起什么，补充道，“说起来，那种专门针对女性的变态，用的手段还真是……令人发指。有传闻说，他好像对某种特殊的香料情有独钟？”
她的语气平淡得像是在讨论天气，但“特殊香料”四个字，却引出另一个人心的惊雷。
几乎在令狐扶苏话音落下的同时，后院那扇紧闭的杂物间门内，传来“咚”的一声闷响，像是什么重物倒地的声音，紧接着是一阵撕心裂肺的干呕声！
那声音充满了极致的恐惧和痛苦，仿佛发声之人正在经历某种非人的折磨！
苏烛九脸色一变，再也顾不得董宴和，转身就向后院冲去。
董宴和的心脏也猛地一沉！果然！苏婉的反应如此激烈，她绝对知道些什么！她与“画皮鬼”魏老三，以及“特殊香料”，肯定存在着某种不为人知的联系！
令狐扶苏依旧稳稳地坐在茶台后，慢悠悠地品着茶，仿佛后院那惊心动魄的动静与她无关。
她甚至对着董宴和露出了一个略带歉意的微笑：“抱歉啊，董警官，吓到您了。婉姐这毛病……唉，一听到什么不好的事情，就容易这样。”
董宴和看着她那平静得过分的脸，心中寒意骤升。这个女人绝对是故意提起“特殊香料”的！她是在敲打苏婉？还是在……试探他？
他没有再停留，在深深地看了令狐扶苏一眼，沉声道：“既然苏女士需要休息，我就先行告辞了。”他转身离开，步伐坚定。
他知道，魏老三的落网是迟早的事，但料斋的秘密，苏婉的恐惧，构成了一个更加庞大的谜团。他有一种预感，揭开这个谜团，或许也会解决他三年前和“画皮鬼”的渊源。
而此刻，在后院的杂物间里，苏烛九看着蜷缩在角落，脸色青灰不断抽搐呕吐的苏婉。厌恶依旧存在，但一种更强烈的、名为“恐惧”的共鸣，以及一丝无法遏制的，源自血脉的悲悯，如同藤蔓般缠绕上她。
这一次，她没有出言讽刺，也没有转身离开，只是默默地去找来热毛巾，蹲下身子，有些笨拙地递了过去。
