她依旧沉默着独来独往，但某些东西正在悄然改变。她不再完全回避陈启明投来的目光，偶尔在他递过笔记或小声提醒她老师来了时，会极轻地点一下头。这种细微的变化，连她自己都未曾察觉，却被旁观的令狐扶苏看在眼里。
“我们小九九，最近气色好了不少呢～”一个午后，令狐扶苏端着刚烤好的杏仁饼干来到苏烛九房间，语气带着姐姐般的调侃，“看来，星光的治疗效果不错？”
苏烛九身体一僵，脸上迅速唰起两抹红晕，又急又窘地否认：“令狐姐！你胡说什么！我……我根本没碰那个东西！”
“哦？没碰啊……”令狐扶苏拖长了语调，将饼干放在她书桌上，凑近她，眨了眨眼，“那真是可惜了。听说啊，有些东西，就像这阳光和星辉，你越是躲着它，它越是要钻进你的心里。堵不如疏，懂吗？”
她的话带着蛊惑人心的魔力，既点破了苏烛九的心事，又似乎在鼓励她去接受。苏烛九抿紧嘴唇，没有反驳，心底却更加混乱。
令狐扶苏看着她纠结的样子，微微一笑，不再逗她，转而看似随意地说道：“对了，过两天我要去城西拜访一位老朋友，取些新的‘料’，店里就交给你和婉姐了。婉姐最近情绪不稳，你多留心些。”
“新的……料？”苏烛九下意识地重复，心头莫名一紧。她想起了苏婉听到这个词时的剧烈反应。
“嗯，一些调配安神香必需的底料。”令狐扶苏语气平淡，眼神却深邃如古井，“有些‘料’，看似寻常，却是支撑很多东西的根基。缺了，就不稳了。”她意味深长地拍了拍苏烛九的肩膀，转身离开了房间。
苏烛九怔在原地，咀嚼着令狐扶苏的话。安神香的底料？她总觉得，令狐扶苏口中的“料”，似乎并不仅仅指香料那么简单。
杂物间里的苏婉，在经历了那次彻底的崩溃和与董宴和尴尬的接触后，反而陷入了一种诡异的平静，一种近乎心死的麻木。
董宴和清晨闯入时带来的那丝微弱暖意和羞耻感，早已被更深沉的绝望吞噬。她知道自己完了，警察已经盯上了她，而她自己这身由罪恶“材料”构筑的皮囊，更是无时无刻不在提醒着她的肮脏与不堪。
她甚至开始觉得，或许被警察抓走，接受法律的审判，反而是一种解脱。
然而，每当这个念头升起，苏烛九那张倔强而冰冷的脸就会浮现出来。阿寻……她还没有成年，她以后该怎么办？这个念头像最后的枷锁，将她牢牢锁在这绝望的深渊里，连求死都变成了一种奢侈。
这天，苏烛九端着晚饭进来时，没有像往常一样放下就走。她站在门口，沉默地看着蜷缩在阴影里的苏婉，看了很久。空气中弥漫着难以散去的霉味和淡淡的烟酒气。
“令狐姐姐说过两天要去城西取料。”苏烛九忽然开口，声音在寂静的房间里显得有些突兀，“让你我看店。”
苏婉的身体几不可查地颤抖了一下，空洞的眼神里闪过一丝极致的恐惧，但很快又归于死寂。城西……取料……这两个词组合在一起，对她而言不亚于最恐怖的魔咒。
苏烛九看着她瞬间绷紧的脊背，心中那点因为陈启明而泛起的微澜瞬间被冰冷的现实压了下去。她不再多说，放下碗，转身准备离开。
“……别去。”一个微弱得几乎听不见的声音，突然从身后传来。
苏烛九的脚步猛地顿住，难以置信地回头。苏婉依旧蜷缩在那里，没有抬头，仿佛刚才那两个字只是她的幻觉。
“什么？”苏烛九不确定地问。
苏婉却不再开口，只是将脸更深地埋进膝盖，肩膀微微耸动。
那声微弱的“别去”，像一根细小的刺，扎进了苏烛九的心。她看着苏婉那副脆弱得仿佛一碰即碎的样子，第一次清晰地意识到，这个她一直厌恶的“母亲”，似乎正被一个巨大的、她无法理解的黑暗漩涡吞噬，并且在用最后一点残存的意识，向她发出警告。
一种莫名的寒意顺着脊椎爬升。她不再停留，快步离开了杂物间，心中却留下了浓重的不安。
董宴和收到了监视点的紧急汇报：令狐扶苏预订了后天前往城西的长途车票，目的地是靠近边境的一个小镇。那里以盛产某种特殊的植物香料闻名，但也因为地处偏远、管理混乱，常有一些灰色交易。
与此同时，技术科对魏老三笔记的深度破译有了重大进展！他们发现，笔记中除了记载香料配方，还有一些用特殊密码记录的，关于“材料”运输和交接的片段信息，其中一个模糊的交接地点指向的区域，与令狐扶苏此次车票的目的地，存在地理上的重叠！
一切线索，似乎都指向了城西那个小镇！令狐扶苏此次出行，绝非简单的“取料”，她极有可能是去进行“画皮”所需核心“材料”的补充或交接！魏老三落网后，她必须亲自出面，维持这条黑暗供应链的运转！
董宴和的心脏剧烈地跳动起来。这是一个千载难逢的机会！如果能在令狐扶苏进行非法交易时人赃并获，不仅能为“画皮鬼”系列案件画上句号，更能揭开料斋背后隐藏的惊天秘密！
他立刻下令，组织精干力量，准备前往该小镇进行布控。同时，他必须确保料斋这边的稳定，尤其是苏婉和苏烛九的安全。他担心令狐扶苏在离开前，会对她们采取什么极端措施。
犹豫再三，他拨通了一个加密号码，下达了指令：“增派一组人手，二十四小时秘密保护料斋内的苏婉和苏烛九，确保她们的人身安全。没有我的命令，不准任何人接近，也不准她们离开。如有异常，立刻汇报。”
下达这个命令时，他给自己找的理由是：苏婉是重要证人和嫌疑人，必须保证她活着接受审判。但内心深处，那个清晨苏婉在他怀中冰冷颤抖、脆弱无助的画面，再次清晰地浮现。他无法否认，保护她，已经成了他个人意愿的一部分。
这种公私交织的复杂情感，让他感到前所未有的困扰，却也让他行动的决心更加坚定。他必须揭开真相，不仅仅是为了案件，也是为了……弄明白苏婉身上，到底承载了怎样的绝望和秘密。
出发前夜，董宴和鬼使神差地再次将车开到了料斋附近的巷口。他没有下车，只是透过车窗，远远望着那盏在夜色中散发着昏黄光晕的灯笼。
料斋内，苏烛九正坐在自己房间里，对着窗外漆黑的夜空发呆。陈启明又发来了信息，问她是否安全到家，简单的几个字，却让她握着手机的手指微微收紧。她想起苏婉那声微弱的“别去”，想起令狐扶苏深不可测的眼神，心中不安的预感越来越强烈。
她忽然站起身，走到衣柜前，犹豫了很久，最终还是伸手，将那个装着星空灯的纸袋拿了出来。她拆开包装，将那个造型小巧的投影灯放在床头柜上，插上了电源。
按下开关的瞬间，柔和的蓝紫色星云光影投射在天花板和墙壁上，缓缓旋转流动，如梦似幻。整个房间仿佛被带入了一个静谧而遥远的宇宙。
苏烛九抱膝坐在床上，仰头看着这片小小的、只属于她的星空。那些闪烁的光点，温柔地包裹着她，暂时驱散了周遭的阴霾和心底的不安。在这一刻，她允许自己短暂地沉溺在这份不真实的宁静里。
而在隔壁的杂物间，苏婉在黑暗中，似乎也透过门缝，看到了一丝从苏烛九房间逸散出来的、微弱的、变幻的星光。那光芒如此遥远，如此不真实，却像一根极其纤细的蛛丝，在她无边无际的黑暗世界里，投下了一线微不足道，却确实存在的光亮。
她缓缓抬起手，看着自己指尖在虚无中微微颤动，最终，又无力地垂落。
