“可恶啊……！”
诺亚从一场混乱而短暂的睡梦中惊醒，猛地从那张过于柔软、几乎要将他吞噬的天鹅绒床铺中弹坐起来。窗外，埃里莫斯清晨刺眼的阳光毫无遮拦地照射进来，让他因睡眠不足而干涩的眼睛一阵刺痛。宿命的沉重与眼前这间奢华到不真实的卧室形成了尖锐而荒谬的对比，一股强烈的焦躁感攫住了他。
“昨天怎么就睡着了？！”他懊恼地揉着隐隐作痛的额角，丝质睡衣滑腻的触感此刻让他心烦意乱，“都怪这床……舒服得像陷阱一样！连最基本的逃脱路线都没规划清楚！”（诺亚内心OS：时间不多了，多留一刻就多一分危险。但白天必须摸清布局，拿到地图，晚上必须行动！）
就在他思绪纷乱如麻之际，一阵轻快却不容忽视的敲门声“咚咚”响起，打断了他的沉思。
“诺雅？你睡醒了吗？”门外传来霆耀那充满活力、丝毫不像刚醒的明亮嗓音。
诺亚心里“咯噔”一下，瞬间如同被踩到尾巴的猫，全身肌肉都绷紧了。他飞快地清了清嗓子，努力让声音听起来带着刚睡醒的软糯和一丝羞怯：“是……是霆耀大人啊？我、我已经醒了，您有什么事吗？”
“原来你已经醒啦！那我就进来咯？”霆耀话音未落，门把手就传来了转动声！
诺亚倒吸一口冷气，目光飞快地扫过自己——一夜翻滚后更加凌乱的金色长发、睡衣下平坦的胸部轮廓、以及这身明显是男式的睡袍！恐慌如同冰水浇头！
“请、请先等一下！”他几乎是用尽了全身力气尖声阻止，声音都变了调。
“诶？为什么呀？”门外的霆耀停下了动作，声音里充满了不解。
诺亚的大脑以前所未有的速度疯狂运转，脸颊因极度的急迫和羞耻感而烧得滚烫：“因、因为……我、我还没穿好衣服！您……您现在不能进来！”这句话几乎是脱口而出，说完连他自己都愣住了，恨不得找个地缝钻进去。
门外瞬间陷入了一片死寂。可以想象，霆耀显然被这个直白的理由冲击得不轻，脑海中恐怕已经不受控制地浮现出某些画面。他似乎噎住了，过了好几秒，才传来一阵不自然的咳嗽声，强作镇定地：“行…行吧！那、那我就在门外等你。你……你换好衣服再叫我。”声音明显带上了几分慌乱和窘迫。
“好~的~”诺亚用尽全身力气维持着乖巧的语调，直到听见门外脚步声稍微退开，才虚脱般靠在了门板上。
（诺亚内心OS：天呐！这到底是什么情况？！为什么偏偏是这家伙一大清早来堵门！还好……还好急中生智用了这么……这么丢死人的理由挡了一下。可镜子里的我明明穿得整整齐齐！但这关总算混过去了……现在骑虎难下，只能硬着头皮上了！啊啊啊——！不管了！豁出去了！）
一股破罐子破摔的决绝涌上心头。他大步走到那个巨大的衣柜前，“唰”地一下拉开柜门。里面琳琅满目的精致裙装再次让他眼前一黑。他深吸一口气，指尖带着视死如归的意味划过那些柔软的布料，最终挑了一件看起来款式最简单、颜色最素雅（浅蓝色）、行动应该最方便的连衣裙。
站在巨大的落地镜前，诺亚再次愣住。裙子出乎意料地合身，腰线的剪裁恰到好处地收敛，裙摆的长度也正合适，仿佛……真的是为他量身定做的一般。
（诺亚内心OS：为什么……会这么合适？难道我这副皮囊，真的就……不！现在不是想这个的时候！羞耻心先放一边！）
他笨拙地扯过搭配的白色丝袜，那陌生的、滑腻的触感包裹住腿部时，让他起了一层鸡皮疙瘩。最后，他坐到那个摆满了各种精致瓶罐的梳妆台前，面对一堆完全不认识的东西犯了难。（诺亚内心OS：姐姐当初是怎么弄的来着？好像是先抹点白的……再扑点粉……然后……）他凭着遥远记忆中姐姐梳妆时的模糊印象，开始磕磕绊绊地涂抹。过程虽然惨不忍睹，但完成后的效果竟意外地……看得过去？淡淡的妆容巧妙地放大了他五官的清秀，掩盖了眉宇间过于硬朗的线条。
（诺亚内心OS：居然……还能看得过去？我这是什么奇怪的天赋？！事到如今，也顾不得那么多了！仔细看看，镜子里这个‘美少女’……确实能唬住人。好！就这么办！）
他最后深吸一口气，对着镜子练习了一个略显僵硬但还算温婉的笑容，回忆着记忆中那些贵族小姐的仪态，微微含胸，让肩膀内收，努力让自己看起来更娇小一些，然后轻轻推开了房门。
“霆耀大人，我换好了。”他垂下眼睫，轻声细语地问道，甚至刻意让脸颊泛起一丝红晕，“您觉得……怎么样？我……这样还算……漂亮吗？”（诺亚内心OS：快说好看！快肯定我！让我过了这关吧！）
霆耀闻声转身，瞬间如同被施了定身咒般僵在原地。
晨光恰好透过走廊的窗户，为门口的“少女”镀上了一层柔和的光晕。金色的长发如瀑布般披散在肩头，衬得肌肤愈发白皙剔透。那身浅蓝色的连衣裙完美地勾勒出略显单薄却线条流畅的身形，裙摆下，被白色丝袜包裹的小腿显得笔直而纤细。最要命的是那张脸，淡淡的妆容放大了他五官原有的清秀，一种混合着羞涩、不安与一丝试探的神情，精准地击中了少年霆耀内心最柔软的地方。
霆耀猛地回过神，耳根以肉眼可见的速度红透，为了掩饰巨大的失态，他用极其夸张的、无比认真的语气大声宣布：“嗯！非、非常漂亮！简洁又大方！特别……特别适合你！”声音大得几乎在走廊里产生了回音。
诺亚悬到嗓子眼的心终于重重落下，悄悄在背后擦掉手心的冷汗。“谢谢您的夸奖。那么，我们接下来要做什么呢？”他努力让声音保持平静。
霆耀瞬间恢复了活力，一拍手，脸上洋溢着毫无阴霾的灿烂笑容：“那当然是带你好好参观一下我们家啦！这里可是埃里莫斯最安全、最坚固、最棒的地方！跟我来！”
参观从宽敞得可以容纳数十人同时进餐的餐厅开始。长长的橡木餐桌上摆满了琳琅满目的食物。霆耀热情地介绍着本地特色，而诺亚则小口小口地吃着，假装不经意地问道：“霆耀大人，这座城市真的好大呀，我昨天来的时候都绕晕了。要是……要是不小心在城里迷路了怎么办？” （诺亚内心OS：必须搞清楚街道布局！直接要地图太可疑了，就算这家伙是笨蛋，也得小心。）
霆耀不疑有他，拍着胸脯，信心满满地说：“放心！城里的主干道规划得像棋盘格一样整齐！东西南北四条主街在中心广场交汇，广场上立着最大的指路石！而且巡逻的守卫很多，你绝对丢不了的！”他甚至顺手用叉子蘸着果酱，在光洁的盘子上画了个歪歪扭扭的简易示意图。
（诺亚内心OS：棋盘格布局……中心广场是枢纽……守卫密集。好，关键信息记下了。）
接着，霆耀带着诺亚穿过一条挂满风景油画和狩猎主题装饰画的悠长走廊。“这些画啊，”霆耀摆摆手，兴致不高，“大多是我父亲买来充门面的。他说家里需要点‘生活气息’……（声音突然低下去）不过，这些画也好久没添新的了……”他在一幅描绘着灿烂日出、色彩格外明亮的画作前停下脚步，语气不自觉地柔和下来：“但这幅，是我母亲生前最爱的。我记得她说，黎明，象征着……嗯……希望什么的。”（诺亚内心os：黎明吗？照亮了世间的黑暗，确实很有希望的感觉呢）
两人继续前行，来到另一条更具军武气息的走廊。霆耀兴奋地指着一面挂满各种兵器的墙壁：“看！这些都是我父亲当年用过的！厉害吧！”诺亚望去，看到一柄巨大的双刃战斧，暗沉的斧刃上甚至还能看到一些难以洗净的、暗红色的痕迹。（诺亚内心OS：这打扫得……真不讲究。不过，这血腥味仿佛都能闻到……）
“我父亲他，可是个真正的英雄！”霆耀的声音充满了毫不掩饰的崇拜，但眼神深处，却掠过一丝难以言喻的、与他年龄不符的沉重与复杂。“但最后，也以一个英雄的方式离开了我……不过，我也不能就这样颓废下去，我总有一天要成为超越他的英雄！”
（诺亚内心OS：英雄的后代吗……难怪他整天把“英雄”挂在嘴边。看来这金光闪闪的牢笼，对他而言，也是沉甸甸的负担。）“那祝你成功了，霆耀大人！”
“嗯！一定会成功的！”霆耀的眼中充满了自信
两人离开走廊后路过一扇虚掩的、露出内部大量书架轮廓的厚重木门时，霆耀随口说道：“哦，那是书房。里面堆满了城市建设和防御工事的图纸，无聊死了。我父亲以前总把自己关在里面，不知道在研究些什么。”
诺亚的目光瞬间被吸引，心脏猛地一跳。（诺亚内心OS：防御工事图！那里一定有最详细的城防图和街道网络！）
下午，霆耀兴致勃勃地带“诺雅”来到庭院。他指着远处的一排功能性建筑说：“那边是仓库和马厩，再往后就是我的训练场了！我每天下午都得去练剑！”诺亚默默记下这些信息，尤其是训练场的位置以及通往那里相对僻静的小径。（诺亚内心OS：下午他要去训练……至少有半小时的空档！这是潜入书房的绝佳机会！）
果然，一到训练场，霆耀就开始热身练剑。诺亚看准时机，脸上露出些许不适和歉意，轻声对霆耀说：“霆耀大人，我……我可能早上吃得不舒服，想去一下……嗯……洗手间。”
霆耀练得正起劲，头也没回，挥挥手：“去吧去吧！认得路吗？要不要我叫个人……”
“不用不用！我认得！很快回来！”诺亚连忙拒绝，快步离开训练场。
（诺亚内心OS：上厕所？当然是去书房！必须趁现在拿到地图！）
他凭借记忆，巧妙地避开零星的园丁和侍从，如同影子般潜回主宅，再次来到那间书房门口。确认左右无人后，他闪身进入，轻轻合上门。
书房内弥漫着旧纸张和皮革的特有气味。顶天立地的书架塞满了各种卷宗和书籍。诺亚心中焦急，快速在书架间穿梭，目光扫过书脊上的标签。“城市布局……防御体系……找到了！”他在最下层一个不起眼的角落，找到了一本厚厚的、封面写着《埃里莫斯城防概要》的册子。他迅速抽出，蹲下身，急切地翻找。终于，在中间部分，他找到了一张绘制精细的、标注了所有街道、建筑、防御工事甚至巡逻路线的牛皮纸地图！
诺亚心中狂喜，小心翼翼地将那页地图沿着装订线撕下。就在这时——
“吱呀——”书房门被推开了。一名端着水盆和抹布的中年女仆走了进来，一眼就看到了蹲在地上、手里还拿着撕下地图的诺亚。
“请问，诺雅小姐，您在这里干什么呢？”女仆疑惑地看着他，眼神中带着审视。
诺亚瞬间冷汗湿透了后背。（诺亚内心OS：该死！怎么这种时候！）他强迫自己冷静下来，站起身，脸上挤出一个尽可能自然的、带着点不好意思的笑容：“啊，是女仆姐姐呀。我跟着霆耀大人参观，刚才……呃……顺便过来找本书看看。霆耀大人说这里的书很有趣。”这个理由听起来有些牵强，但配合他此刻“无辜”的表情，似乎勉强糊弄了过去。
女仆将信将疑，开始在一旁擦拭书架。诺亚强作镇定地将地图折好，迅速塞进连衣裙腰间的内衬里，然后随手从书架上抽了本诗集，对女仆笑了笑：“我找到想看的了，先回去了。不打扰您工作了。”说完，保持步伐平稳地离开了书房，一出门便加快脚步，几乎是跑着回到了训练场。
诺亚回到训练场边时，霆耀还在挥汗如雨地练习。他的剑法华丽炫目，充满表演性，但落在诺亚这位经历过生死搏杀的人眼中，却是破绽百出。（诺亚内心OS：华而不实……重心漂浮，转身时肋下空门太大……若是实战，我已胜他三回。） 但诺亚脸上依旧挂着“崇拜”的微笑，适时地拍手喝彩。
“诺雅！我厉害吧！”霆耀气喘吁吁地跑来，脸上是毫不掩饰的、期待表扬的神情。
“嗯！霆耀大人最厉害了！”诺亚用尽全力让自己的声音听起来充满敬佩和真诚。
傍晚，霆耀再次带诺亚登上宅邸的阳台。夕阳将整座城市染成一片温暖的金色，炊烟袅袅升起，街道上传来归家的喧闹声，一片平和安宁的景象。
“看，”霆耀的声音带着一种与年龄不符的沉重和责任感，“这就是埃里莫斯，这就是……我要用生命去守护的一切。”
诺亚望着这片在夕阳下显得无比宁静祥和的景象，复仇的决心与眼前这份具体的、需要守护的和平产生了剧烈的冲突。（诺亚内心OS：毁灭了我家园的黑暗军团……我发誓要让他们血债血偿。但眼前这座城市，这些活着的人……他们同样需要守护。我的复仇之路，难道注定要与守护为敌吗？）
夜晚的分别与决心
傍晚，霆耀依依不舍地将“诺雅”送回房间门口。
“诺雅，今天开心吗？”他眼神明亮地看着诺亚，“以后这里就是你的家，你可以一直住下去！我会保护你的！”
诺亚看着霆耀那双毫无杂质、充满真诚的蓝色眼眸，心中第一次掠过一丝清晰的不忍和犹豫。（诺亚内心OS：这家伙……虽然自恋、单纯得可笑，但心地确实善良。我这样欺骗利用他……）
但下一秒，家人惨死的画面、村庄燃烧的火焰、师傅倒下的身影，如同最冰冷的针，狠狠刺穿了他瞬间的柔软。复仇的火焰再次熊熊燃烧，将那一丝犹豫烧成灰烬。
（诺亚内心OS：不行！诺亚！清醒一点！温情是毒药！你还有血海深仇要报！你不能被困在这里！今晚，必须离开！）
他垂下眼睫，避开霆耀的目光，轻声道：“谢谢你，霆耀大人。今天……我真的很开心。”这句话，有七分是精心编织的谎言，却也有三分，是对这份短暂安宁的复杂感触。
关上房门，诺亚背靠着门板，长长地舒了一口气。他走到窗边，看着窗外埃里莫斯逐渐亮起的灯火和天空中浮现的星辰，眼神重新变得冰冷而坚定。他从腰间取出那张小心折好的地图，就着窗外微弱的光线，再次仔细审视起来。
“不能再犹豫了。”他低声自语，手指在地图上划过一条预想的路线，“子夜时分，守卫换岗，便是最好的机会。”
夜色渐深，天星庄园看似平静的表面下，一场精心策划的逃亡，即将拉开序幕。
