在地脉隧道中又前行了一日，周遭的景象愈发诡谲。天然形成的晶簇逐渐被一种粗糙、带有明显人工开凿痕迹的坑道所取代。岩壁上开始出现锈蚀的金属支架和废弃的轨道，空气中那股原本浓郁的矿物气息，也渐渐混杂进一丝若有若无、令人不安的酸涩气味。
“这些痕迹……看起来有些年头了，”诺亚指尖拂过一根冰冷的、刻着模糊不清军团徽记的钢梁，眉头微蹙，“军团在这里的活动，可能比我们想象的更早。”
霆耀下意识地虚空一握，掌心隐隐有雷光一闪而逝，又迅速平息，他对着一块松动的岩石做了个劈砍的动作，愤愤道：“管他什么时候来的，反正都不是好东西！把这漂亮山洞搞得乌烟瘴气！”
就在他们讨论之际，走在前面的通讯兵突然发出一声低呼，踉跄着后退几步，脸色发白地指着前方一个隐蔽的岔路口：“看……看那边！”
众人凑近，只见那条狭窄岔路的入口处，横七竖八地堆叠着几具骸骨。骸骨身上的衣物早已腐烂，但从残破的布料和旁边散落的、锈迹斑斑的矿镐来看，他们并非士兵，而是被迫在此劳作的苦工或囚徒。更令人心悸的是，这些骸骨并非自然死亡，许多骨头上都留有清晰的利刃劈砍或能量灼烧的痕迹。
“是……是被处决的……”通讯兵的声音带着颤抖，显然联想到了某些可怕的传闻。
诺亚沉默地蹲下身，仔细检查。他的目光扫过骸骨扭曲的姿态，最终停留在岩壁上一片不正常的暗红色污渍上。那污渍仿佛有生命般，微微渗透进岩石，散发出一种极其微弱、却让诺亚灵魂深处产生莫名悸动的阴寒气息。
（诺亚内心OS：这是……高度凝练的黑暗能量残留……即使过了这么久，依然让人不适。我的头……有点晕……） 他强迫自己移开视线，深吸一口气，压下那股突如其来的眩晕感。
霆耀则是怒火中烧，一脚踢开一块碍事的碎石，低吼道：“这群畜生！连自己人都不放过！” 他情绪激动时，周身再次有细小的电弧不受控制地跳跃了一下。
这个小插曲像一片阴云，笼罩在三人心头。他们沉默地绕过那片死亡区域，继续深入。而那股酸涩中带着腐败甜腻的气味，也随着他们的前进，变得越来越浓烈，几乎到了刺鼻的程度。
隧道开始向下倾斜，坡度变陡。不知走了多久，前方隐约传来了持续不断的、低沉的轰鸣声，仿佛有什么巨兽在地底深处喘息。与此同时，一种难以言喻的压抑感开始弥漫在空气中，不仅仅是气味，更像是一种实质性的重量，压在每个人的胸口，连呼吸都变得有些困难。
“这……这是什么声音？感觉好难受……”霆耀揉着胸口，显得有些烦躁，他习惯性地想召唤“断雷”以求安心，但被诺亚用眼神制止了——在未知环境下，随意召唤强大的能量武器可能引来不必要的注意。
诺亚的感受则更为剧烈。越往前走，他越感到一种源自骨髓深处的排斥与不适。心跳莫名加速，太阳穴微微鼓胀，耳边甚至开始出现细微的、如同无数低语般的幻听。他不得不更加集中精神，才能压制住那种想要转身逃离的本能冲动。
（诺亚内心OS：不对……这里的黑暗能量浓度……太高了。像深水一样……让人窒息。必须尽快离开……）
他们终于抵达了一个巨大的拐角。轰鸣声在这里震耳欲聋，空气中弥漫的黑暗能量几乎浓郁到了肉眼可见的程度，形成淡淡的、扭曲光线的黑色薄雾。
诺亚示意全员噤声，压低身体，如同最谨慎的猎手，悄无声息地潜行到拐角边缘，极其缓慢地探出视线。
眼前的景象，让即便是早有心理准备的诺亚，也感到了前所未有的震撼与生理性的厌恶。
这是一个被人工扩张到难以想象的巨型地下洞窟，规模堪比一座小型城市。洞窟的穹顶被密密麻麻的金属网格和粗大的能量导管覆盖，如同编织了一张巨大的、丑陋的蜘蛛网。无数惨白色的探照灯将整个空间照得一片阴森，毫无生气。
洞窟的四壁，原本瑰丽多彩的元素水晶丛，此刻已沦为悲惨的能量源。巨大的、带着钻头的机械臂残忍地凿入晶簇最深处，粗壮的、搏动着的暗紫色能量导管如同寄生藤蔓，死死缠绕并插入水晶内部，贪婪地抽取着其中流淌的纯净能量。被抽走能量的水晶迅速变得灰暗、皲裂，最终化为惨白的粉末。
这些被掠夺的能量，沿着导管汇聚到洞窟中央那座如同黑色心脏般不断搏动的巨型工厂。工厂由暗沉如凝血的黑曜石般的金属构筑而成，表面布满了不断明灭的幽绿色符文，这些符文仿佛活物，蠕动间散发出令人作呕的能量波动。工厂的多个排气口持续不断地喷涌出浓稠的、带着火星的黑烟，并发出那种持续不断的、低沉的轰鸣。
被抽取的元素能量在工厂内部经过某种亵渎性的转化流程——可以通过一些巨大的观察窗看到内部翻滚的、如同岩浆般炽热的黑暗能量池。最终，从工厂另一侧的出口，流淌出来的已是粘稠如原油、不断冒着气泡的纯黑色液体——高度浓缩的黑暗能量。这些黑暗能量被自动灌注到一个个标准化的黑色能量罐中，由动作僵硬、眼神空洞、皮肤呈现不健康灰白色的改造士兵用履带车运送到远处的堆放区，堆积如山。
整个洞窟都笼罩在一种病态的、缺乏生命感的暗色调光芒下。空气中不仅弥漫着刺鼻的化学气味，更充斥着那种让诺亚头晕目眩、几乎要呕吐的浓郁黑暗能量。他必须紧紧咬住牙关，指甲深深掐入掌心，才能勉强保持清醒和站立。
（诺亚内心OS：不行……这里不能久留……能量太强了……像毒药一样……侵蚀我的意志……）
霆耀的脸上则充满了最纯粹的、几乎要喷出火来的愤怒，他死死攥紧拳头，掌心雷光隐现又强行压下：“这群……这群渣滓！他们在把整个星球的生命力抽干！变成这种……这种肮脏的东西！”
通讯兵已经吓得说不出话，只是瑟瑟发抖。
诺亚强忍着强烈的不适，用强大的意志力迫使自己冷静分析。他的目光如同最精密的扫描仪，快速扫过整个工厂区域：
“四个……不，至少六个制高点有固定哨塔，配备速射弩和能量探测器。地面巡逻队……三队‘影袭者’，交叉巡逻，间隔……大约三分二十秒。主入口有旋转式的能量屏障，频率很快，硬闯会立刻触发全域警报。最关键的是……”他的目光锁定工厂核心区域一层若隐若现的淡紫色能量膜，“核心转化区有独立的护盾生成器，能量反应很强。盲目攻击只会引爆整个能量库。”
通讯兵颤声补充：“核心……核心能量节点……肯定是弱点，但一定藏在最深处，守卫也最严……”
霆耀急道：“那怎么办？总不能看着吧？”他看向诺亚，眼神里是询问，也是信任。
诺亚深吸一口气，压下翻腾的胃部和眩晕感，眼中闪过一丝决绝：“不能硬闯。我们需要情报：巡逻漏洞、屏障弱点、护盾能量源，还有……节点可能的位置。”他看向两人，“找地方隐蔽，等‘时机’。我们需要一次抵近侦察。”
决策已定，但笼罩在浓郁黑暗能量中的压抑感，和诺亚那异常苍白的脸色，都预示着这场侦察行动，将比以往任何一次都更加危险。
